叶琼重回学堂的时候，已经是父亲和大伯父入狱后的第五天。从在书院门口下了马车起，叶瑾和叶琼一路上就收到了注目，或善意，或恶意。叶瑾将叶琼牢牢地护在身后，但无论怎样护着，叶瑾自己都要去第六级的学堂，便在叶琼的学堂门前与她分了手，道：“小妹，你小心些，我放学后就来接你。”

叶琼乖巧地点头，转身进了学堂。学堂内的所有人一瞬间全部将目光锁定在了叶琼身上，叶琼无视那些目光，提着书箱坐到了自己的位置上。何嫣嫣摸了摸自己的肩膀，目光怨毒。一堂课很快过去，叶琼正收拾着书箱，转身欲前去下节课的课堂时，就听到身后何嫣嫣叫住了她：“叶琼，你且站住！”

叶琼心想果然，转身时已换成了柔弱的模样：“嫣嫣，你寻我何事？”

何嫣嫣浅笑嫣然，说：“听说你一直很担心伯父的案件，你跟我来，我把从我父亲那里得到的消息与你说一说。”

叶琼目露向往：“好呀，我们去哪说？”

何嫣嫣笑得恶毒：“跟我来就知道了。”

何嫣嫣带着叶琼去的地方是文山书院的一间废弃的学堂，原名牡丹学舍，曾在九年前曾走过水，之后便被弃置并锁了起来。因时日已久，那门锁早就锈穿了心，只需稍稍用力，就能打开。叶琼皱着眉，跟着何嫣嫣走了进去，果然里面已经等了几个女学子，见叶琼进来，脸上划过一分轻蔑与跃跃欲试。叶琼装作后怕地后退了几步，满脸不可置信：“嫣嫣，你这是要做什么？”

何嫣嫣笑道：“做什么？欺负你啊。你说，那日岁中考，你是不是故意告诉我监考的夫子老眼昏花的？”

叶琼面上惊恐，心中却在哂笑。何嫣嫣大概是在为那封没有下落的信件来找自己麻烦吧。不过那封信件之事如此隐秘，她不敢拿在面上说，便找了之前自己教唆她岁中考作弊的借口。倒也不算愚笨。叶琼颤抖着说道：“你在说什么，我听不懂。”

说着，叶琼抓住了何嫣嫣的衣袖，哭道：“嫣嫣，我做错什么你都可以朝我出气，只求你高兴！但求你帮帮我！”

何嫣嫣看叶琼哭得梨花带雨，心中十分得意。她伸手掐住叶琼的下巴，长长的指甲轻轻划过叶琼的脸颊，满意地看着叶琼眼里的惊恐：“好啊，你说，要我怎么帮你呢？”

叶琼哭着说道：“我爹爹和大伯父如今入了狱，我去看他们的时候他们还生了病。你是何尚书的女儿，他视你为掌上明珠，肯定听你的话，还请你帮我求求你父亲，照顾我爹爹和大伯父一二！”

叶琼口中的掌上明珠一词狠狠刺痛了何嫣嫣，她闻言粗鲁地甩开叶琼的下巴，情绪失控地喊道：“你放屁！叶家人在牢狱里吃好喝好，我父亲正愁没办法下手日日拿我出气，你还让我求我父亲？”

话一出口，何嫣嫣便自知失言，捂住了自己的嘴巴。叶琼心中冷笑。即使是前世的自己，也看出来何嫣嫣在何家并不受宠，任由她的父亲和哥哥打骂出气。前世何嫣嫣若不是后来做了太子妃，她怕是要一直在何家抬不起头来。因此，何嫣嫣最恨别人向她炫耀家庭和睦，提起这点，才能让她情绪失控下说漏消息。何嫣嫣暂不理会叶琼，只冷着脸看着身后跟着的几个女学子，那些女学子忙摇摇头说道：“嫣嫣，我们什么都没听到！”

几个跟班中有人当即指着叶琼决定祸水东引：“嫣嫣，都是她，是她胡言乱语，我们什么都没听到！”

“那好啊。”

何嫣嫣讥笑道，将自己头上的一根金钗拔了下来塞进刚刚说话的人手里，“来，她胡言乱语，你就去划烂她的嘴！”

说着，何嫣嫣推了那女学子一把，神情阴毒。叶琼不再示弱，施施然地挺直腰背，理了理自己的裙摆。哭诉一通示个弱，换了句情报，还验证了能让何嫣嫣情绪失控的弱点，不亏。何嫣嫣的脸色越发阴沉，对那女学子说：“还不动手？我记得你父亲还只是七品县令，多年没挪过窝吧？”

那女学子与叶琼对视了一眼，见她无所谓甚至还带着鼓励的眼神，终于狠狠心闭上眼睛，拿着金簪向叶琼的脸上刺去：“得罪了。”

叶琼一声冷笑，伸手便抓住女学子的手往旁边一带，借着她刺金簪的力道将她甩在了地上。来学堂前，叶琼就知道何嫣嫣会找自己麻烦，因此她早就向白表姑临时学了几招。招式不多，也不难破解，对付何嫣嫣和这几个从未习过武的娇弱少女，却远远够用了。何嫣嫣勃然大怒，却不敢轻举妄动。叶琼什么时候会的武，她怎么不知道？叶琼还有多少事情是自己不知道的？何嫣嫣心中忌惮，叶琼却说起了话：“何嫣嫣，我一直当你是朋友，却没想到你这般想要害我。既如此，我也在这里把话说明白。”

何嫣嫣自然知道叶琼口中的“害我”并不单指今日之事，她有些心虚，见叶琼有了动作，忙把身边另外两个跟班推到自己面前。但叶琼却只是从那个还在嗷嗷叫的女学子手里拿了金簪，手一扬将它用力地摔碎在了何嫣嫣的面前，说：“你我从此，势不两立。”

何嫣嫣一语不发，神情冷漠。叶琼却又莞尔一笑，说：“何嫣嫣，我一直很奇怪，你在何家，为什么这么不受你父亲和哥哥待见呢？”

何嫣嫣的瞳孔一缩，不顾身边人的阻拦，不管不顾地抬脚就想踹叶琼让她闭嘴，叶琼一个侧身一个回旋踢踹在她的膝盖上，反而让何嫣嫣摔了个狗啃泥。何嫣嫣痛得爬不起来，目光却仍然锁定在叶琼身上似要吞了她，叶琼却在里面看到了一丝惊慌。几位跟班面带踌躇，不知是否该上前扶起何嫣嫣。叶琼端立在废弃的学堂中央，红裙摇曳宛如烈火。叶琼不耐地看了何嫣嫣一眼，提裙想要离开，却不料牡丹学舍的门“砰”地一声被人踹了开来。叶琼眯眼望去，心中一凉。来人正是何嫣嫣的兄长，何昆泰。何昆泰背着手走进学舍，木着脸对何嫣嫣说：“丢人的东西，还不带着你的跟屁虫们走？”

何嫣嫣的眼中划过一丝委屈与怨恨，踉跄地扶着伙伴的手走了出去。何昆泰见叶琼长身玉立，虽才十二岁的少女，却已经隐隐可见日后倾城之姿，心中有几分惊讶，对于何嫣嫣更添几分嫌恶。虽然嫌恶，何嫣嫣毕竟还是何家人，她受欺负，何昆泰这个做哥哥的自然要讨回公道：“叶家小妹，是你自己来，还是我来呢？”

叶琼讥讽道：“原来何家兄妹感情如此至深，真是让人感动。你动手吧。”

叶琼原本只想套套何嫣嫣的话，却没有想到会引来她的哥哥何昆泰。何昆泰可比他的妹妹厉害多了，自己这点临时学的三脚猫功夫根本打不过他，眼下自己既然不敌，倒不如坦然以对。幸好这里是文山书院，何昆泰虽性格暴戾，却也不敢真的在书院里对她怎么样。如果是在外面的小巷里……叶琼暗骂自己轻敌。何昆泰倒是有些欣赏叶琼的识趣，于是只是背着左手，挥起右拳向叶琼的脸上砸去。叶琼闭上眼睛，甚至能感受到何昆泰右拳带起的风已经到了自己的眼前，但那拳头却没有落在脸上，而是在半空中转了个弯，向何昆泰的背后袭去。“叶琼！”

少年熟悉的声音响起。叶琼睁开眼，却见匆匆赶来的卢少丹已经与何昆泰缠斗了起来。两人招招带着试探，身影如风，扫起落了一地的红枫。叶琼毕竟没有系统学过武，只看得出来何昆泰招招狠辣，卢少丹却招式霸道蛮横。何昆泰一直处于上风，卢少丹只是步步后退着防守，没过一会儿就被何昆泰揍了一拳在脸上“哎哟”一声。何昆泰得意地以为自己得了手，却又被卢少丹一拳打在肩膀，忍不住痛呼出声。这一拳颇重，何昆泰只觉得自己半边手臂麻了。形势已经不由他再战，何昆泰剐了卢少丹一眼，见他痛苦地捂着鼻子，才缓了神色，狼狈地捂着肩膀走了。叶琼担忧地上前，卢少丹却挪开手朝她咧了咧嘴，结果嘴一咧，鼻血就流了下来。卢少丹“嗷”的一声捂住鼻子，骂道：“什么人啊，下手真狠。”

叶琼瞪了他一眼，环视一周发现没什么可以坐下的地方，便拉着卢少丹走到学舍的门口，在门槛上放下一张手帕，拉着卢少丹一人坐了一角。叶琼又取出另一张手帕替卢少丹擦去了滴下的鼻血，眼眶微热，说：“你是故意挨了这一下的，是吗？”

卢少丹不再嬉皮笑脸，说：“卢家势弱，我要藏拙。”

叶琼听着将沾血的手帕摔在他的怀里，怒道：“那你还来找我干什么？我最多不过是被揍一顿而已，他们又不会真的敢在书院里对我怎么样。”

卢少丹笑着接过手帕自己捂住了鼻子，说：“当时我来找你，听说你和何嫣嫣走了，当下我就觉得不对了。你是女儿家，我不能让你受伤的，我娘和我说过，女儿家就是该被保护的。”

叶琼侧过脸，一滴泪水快速地划过脸颊，滴落进尘土里。前世，叶琼成为孤女后，也曾被何嫣嫣带着人欺负。那时的何家如烈火烹油，因办叶家的案子有功而被陛下嘉奖。而叶琼一介孤女，即使被太后出面保下，太后也对她颇为冷淡，对于她在宫中的苦苦挣扎视而不见。彼时，何嫣嫣押着叶琼，要在一众男学子面前扒了她的衣服。身边皆是嘲笑与讥讽，几个男学子说着下流的笑话，仿佛她是能任人评头论足的娼妇。叶琼奋力挣扎，满心绝望。是还没有被镇国公府认回的卢少丹出面，替她打倒了所有的霸凌者，还不忘解下自己的披风替她挡住了散乱的发髻和挣扎中崩开的衣领。一件不合身的披风，替叶琼撑起了一片天。那时的卢少丹可比现在伤重得多了，头破血流不说，胸前、腰腹都被对方打了闷棍。然而，以一对二十，对方还均是文山书院练过武资质不差的高门子弟，卢少丹却像只嗜血的孤狼，愈战愈勇，硬生生打得人人都不敢靠近。后来要不是叶瑜带着人前来，卢少丹恐怕还将继续强撑。再之后不久，卢少丹的身世暴露，被镇国公府认了回去。再然后，卢少丹已是镇国公府的世子，身份贵重，战功赫赫。叶琼却只是一个在深宫中苦苦挣扎的孤女。“叶琼，我说的话你听到了吗？”

卢少丹伸手在愣神的叶琼眼前晃了晃，“你哥哥的小厮阿桂，已经找到那两个被买通的和尚的户籍了。”

叶琼回过神来，笑道：“那可太好了，有了这些证据，想来爹爹和大伯父的案子能有个好结局了。”

卢少丹也笑了起来，他现在和叶琼坐得很近，两人肩靠着肩，他一低头，就能嗅到她发间的桂花香。他也确实低了头，不过是想替她拂去发间的落叶，却注意到她左脸微红，伸手点了点：“你的脸怎么了，是胭脂没抹匀吗？”

叶琼不自在地往后缩了缩，但还是让卢少丹的指尖划过了面颊。卢少丹的心中涌起了些难言的异样，只觉得指尖烫得要烧起来。叶琼却嘶了一声，让卢少丹瞬间沉下了脸，叶琼忙解释道：“是前几日被我大伯母打的，她以为是爹爹连累了大伯父，将气发到了阿娘身上，我挡了一下。”

卢少丹叹了一声，又小心地点了点她的脸，这次叶琼没有躲。之后还有几门课，卢少丹便站起身要和叶琼一起走，叶琼却摇了摇头：“我想在这再坐一会儿，把一些事理清楚。”

卢少丹于是自己走了，走出一段路后忍不住回头看了叶琼一眼。少女坐在破败的学舍前，仰头看着如血的枫叶落下，神情萧索，身姿单薄地似乎要随时湮灭在这血色之中。卢少丹捏了捏自己的指尖，压下心中泛起的心疼。