叶祝锦和叶祁舒回来后的第三日，杜家果然请了人上门说亲，请的还是邹山长。邹山长的大儿媳是叶家大房的嫡长女叶瑜，本就和叶家沾亲带故，又是杜思衡的师父，有着文山书院山长这样清贵的头衔，确实是最合适的说亲人选。前院的说亲之事，叶琼这个尚未及笄的姑娘家无法参与，便和前来拜访的叶瑜一起，笑着缩在叶瑶的琼瑶阁里，和叶瑶一同商量着出阁时的嫁衣该怎样做才好。叶祝锦和叶祁舒出狱后，叶瑜的气色也好了不少，笑盈盈地搂着叶瑶打趣她：“好啊，你们可瞒得太好了，居然连我也不告诉一声。规行学问好，长得也齐整，还是因为家中有幼弟才耽搁了结亲，这门亲事，我看着很好，就是不知到时候，我是该去迎亲的队伍里，还是该去接亲的队伍里了。”

规行是杜思衡的字，从邹山长那的师徒辈分算起，叶瑜算是杜思衡的师姐，因此可以以字称呼。叶琼笑道：“不管大堂姐今日去哪里喝酒，今日你是必要留下吃一顿的。别的不说，大堂姐品味好，这嫁衣该用鸳鸯戏水还是葫芦百子的纹样，你可得帮忙出个主意。”

叶瑜笑着应下，又压低了声音和叶瑶与叶琼说道：“我如今不宜用生冷之物和浓茶、酒水之类，还请二位妹妹和厨上说一声。”

叶琼一愣，反问道：“是小日子来了吗？”

叶瑶却已经惊喜地反应了过来，说道：“是有了？”

叶琼这才反应过来，顿时脸颊烧了起来，叶瑜难得一见叶琼这番景象，笑着说：“还只是两个月，公爹和婆婆紧张得很，我说了很久才准许我今日出来走动。别看我们琼儿表面上看起来威风凛凛杀伐果断的，这些事上还是小孩子呢。”

叶琼心中闪过一丝难言的苦涩。前世，自己那时的丈夫张旭东被张景之下了绝子药，叶琼多年无出，因此对于生育之事上反应慢了些。叶琼厌恶张旭东，自然不愿意与他生下孩子，但这并不意味着叶琼不想要孩子。今生，自己的婚姻大事，又会是怎样的结果呢？不过，仔细想想，前世大堂姐也是这个时候诊出的身孕，可惜那时她为叶家四处奔波劳累时时悬心，那孩子没有保住。今生，看大堂姐如今面色红润、时时带笑的样子，或许，十月以后，自己就可以多个堂外甥女或堂外甥了。叶琼笑着恭喜道：“恭喜堂姐了。看来待会，我们不只要画姐姐嫁衣的图样，还得多画几件小孩子的衣服了。”

叶瑜笑了笑，见屋内没什么人，又说起了另一个消息：“对了，还有个消息。我外祖父病重，母亲不知道从哪里得到的消息，从家庙里给父亲递了消息要回娘家侍疾。父亲念在骨肉亲情不可断绝就同意了，现在母亲已经去了胡家。”

叶瑶和叶琼的表情均沉了下来，毕竟当日大伯母胡氏给堂婶苏氏下药，又想把此事栽赃到三房头上的时候，她们均在现场。若不是叶琼及时发现了那下了药的糕点，和谢氏平日里做的不同，这事儿就说不清了。叶瑜继续说道：“她是我母亲，我不能说她不好。但是，如今眼看着父亲和三叔都有了要起复的样子，人人都想趁着这时候拉叶家入伙，我真的怕母亲会受不住那些人的蛊惑。而且，外祖父病重，国子监祭酒的位置可就空出来了，整个国子监里，最适合接替这位置的就是弟妹那做了国子监司业的父亲，我怕母亲和弟妹会因此再起冲突……”叶琼见叶瑜有越说越急的模样，忙劝道：“大堂姐，你先别急，此事我知道了。如今不比之前，大伯父回来了，大伯母别人的话或许不会听，大伯父的话总会听吧？这事儿你且放开心，好好养胎，我和堂婶与琅堂哥细细说说，让他们把这事儿和大伯父细细说开，大伯父会有数的。”

虽然嘴上这么安慰，但叶琼心里明白，大伯母胡氏本就对苏氏和三房有些偏执。如今又有了国子监祭酒之争和在家庙受了苦的经历，怕是心中怨念更深。这边还在说着话，门外就有人禀告说：“鸿胪寺左少卿谢大人带着他的妹妹来了，因有女客，老爷和太太喊二姑娘前去见一见。”

叶瑶早就听说了谢茂实开口就要给自己说亲，说亲不成又将主意打到了叶琼和五叔的事情，气得丢了绣棚，骂道：“怎么又来了？天天来这么勤，不知道的还以为我们和京城谢家关系很近，江南谢家才是正经亲戚呢！”

叶瑶这样的温婉性格都动了怒，可见叶家对于此事的气愤。“不管怎样，来者是客，我去见见。”

叶琼站了起来，掀开帘子走出了琼瑶阁。……………………杏花叶家的会客厅内，谢茂实正坐在客位上饮着茶，叶祁舒和谢氏则坐在一边脸色难看地陪坐着。叶琼本想进会客厅，刚想掀起帘子，一直等在门口的冯妈妈冲上前拦住了她，压低声音说道：“姑娘，您还是别进去了，这谢大人又是想来说亲事的，您赶紧回去，派个小丫鬟说病了就好。哦，就说上次在京郊受的伤还没好，这理由谢大人挑不出毛病来。”

叶琼愣了一愣，往会客厅里悄悄瞧了一眼，只见谢茂实嫌弃地搁了茶碗，冷笑着说：“贵府挑选茶叶和茶碗的眼光真不怎么样。这好茶叶应该用好茶碗来配，不过也是了，你们毕竟不是底蕴深厚的世家，只有次一些的茶叶也是无可厚非的，也只能配次一些的茶碗了，怎么配得上用好茶碗呢？”

叶祁舒和谢氏脸色更加难看。次一些的茶叶说的是叶瑶，次一些的茶碗说的是杜思衡，谢茂实是在借着茶叶贬低叶瑶的婚事呢。叶琼冷了神色，和冯妈妈说了一句“放心”，就掀开帘子进了会客厅，笑盈盈地向谢茂实行了礼：“琼儿见过堂舅。”

叶祁舒和谢氏一惊，差点从主位上站起来，又想叶琼大概自有主意，便又如坐针毡地坐了回去。谢茂实见到叶琼，总算是直起了身，挑剔地上下打量着叶琼，目光中闪过惊艳。虽然年龄稍小，身量不高，但骨相好，隐隐可见日后的倾国之姿，更难得是身上这股腹有诗书气自华的气质，勉强够格给他做儿媳了。谢茂实笑着说道：“琼姐儿果然不错，不愧是邹老先生的关门弟子。”

说着，谢茂实就让人送上了一个小荷包作见面礼，叶琼捏着，应当是小金器之类，也算是下了本了。叶琼的心中闪过一丝古怪，要说亲事，来的应该是谢茂实的妻子，怎么来的会是谢茂实本人呢？谢茂实又开口说，语气带了诱哄之意：“琼姐儿，我的长子谢轩杰你认识吗，也在文山书院读书的。”

叶琼装作天真地说道：“我知道啊。我记得他的学问不错，不过比起我，还是差了不少的，我此次月考岁考都是第一呢。”

谢茂实的嘴角僵了僵，又气不过地说：“女子无才便是德，读这么多书做什么，还是持家有道更重要。”

“堂舅这句话可说错了。”

叶琼笑道，“女子无才便是德的意思，是指女子读书是很好的，若是不读书没有才华，至少也要有良好的品德。堂舅连这都不懂，可见读书还是很重要的呀。”

谢茂实气得脸歪，叶琼笑着向他行了一礼，又对叶祁舒和谢氏说道：“父亲，母亲，邹老先生还给女儿布置了课业呢，女儿暂且告退了。”

叶琼的余光瞟了一眼脸色更黑的谢茂实，心情愉快地出了会客厅。京城谢家要的，是听话的好把控的棋子，可不是叶琼这样读过书有见识、娶回去可能闹得家宅不宁的。况且，谢家想要自己嫁过去，或许还存了想要攀附邹老先生的心思。却不想，邹老先生难道会眼看着自己的徒弟跳进谢家这个火坑吗？把这些事情摆在京城谢家眼前，他们在想左右自己的亲事，就要掂量掂量了。但，家中还有个头脑简单的五叔呢。叶琼叹了一声，转过叶府的一个转角，就猛地看见自己的五叔正在月洞门前和一位娇娇怯怯的姑娘说话。叶琼灵机一动，一闪身就缩在了树后，留心着那边的话。那姑娘大概就是谢茂实的妹妹，长得倒是很秀丽，只是一开口就是些风花雪月，她说：“祀竹哥哥，你这名字取得可真好听。竹是岁寒三友之一，任风雪磋磨也能保持苍翠，祀竹哥哥你说呢？”

叶琼拍了拍手臂上的鸡皮疙瘩，这堂姨说话时怎么喜欢掐着嗓子，一句“祀竹哥哥”甜腻得仿佛能滴出蜜糖似的。叶琼闪过一丝恶寒，她喊卢少丹“少丹哥哥”的时候，不会用的也是这种声音吧？那边，叶祀竹开了口，他憨厚地笑着说：“谢姑娘，我没什么看法。名字都是母亲起的，那时候我才多大，能有什么想法。你让开些，我等着和朋友喝酒去呢。”

谢堂姨当即换了音色，冷淡地说道：“好。是我做了挡路石，我这就让开些。”

叶琼听得好笑，似乎，谢堂姨也对五叔没什么意思啊。一个娇娇怯怯句句风花雪月，一个头脑简单喜欢行侠仗义，怎么想这两人都不该在一起。叶琼笑着打算离开，就听叶祀竹大喇喇地说道：“谢访岚，多谢你啊，下次见面我请你吃京城最好吃的炙肉。”

叶琼愣在了原地。谢访岚，不是前世那个赫赫有名的和自家车夫私奔了的那位姑娘吗？叶祀竹已经跑远了，叶琼听到谢访岚自言自语了一句：“你我原来都是不愿的。”

说完谢访岚就转身也离开了。叶琼看着谢访岚消失的方向，对这个堂姨产生了好奇。