叶琼回到琼花院时，整个院子内静悄悄的，院中洒扫的丫鬟们不知为何也不在。叶琼心下纳罕，只当是素鸢放她们回去休息了，便未多想，几步就走近了厢房，却听到窗下有人在悄悄说话，听声音说话的应当是素鸢和杜鹃两个。先说话的是杜鹃，她说道：“素鸢姐姐，你别哭了。依我看，要不把这事儿和姑娘说说。姑娘心善，是把咱们当自家姐妹看待的。撇开这一层，素鸢姐姐你也是姑娘身边的一等大丫鬟，普通富贵人家的姑娘都比不得的，就算拿出这个身份，那花家也断断不敢再欺负你姐姐了。”

素鸢却哭着忙阻止道：“可不能的。如今叶家都为大姑娘定亲的事情高兴着，我哪能拿这事儿扰了姑娘的兴致。至于用我的身份压人，那就更不行了，那花家再不济，我姐夫也是个秀才，我怕他乱说话反倒伤了姑娘的声誉……”叶琼正听到这里，流莺回来了，惊讶地对着站在门外的叶琼说：“姑娘，你在这做什么呢？”

房内的杜鹃和素鸢一惊，忙掀了门帘出来，就见叶琼神色复杂地站在门外，忙蹲下行了礼，慌乱地喊道：“姑娘……”素鸢心中有些忐忑，背着主子说悄悄话可是大忌，若是被抓住，少说是要受一顿责罚的。叶琼却在素鸢面前蹲下身来，与素鸢的视线平齐，捧起素鸢的脸，拿了自己的手帕替素鸢擦去脸上的泪痕，细声安慰道：“脸上的眼泪都还没干呢，快下去找流莺给你重新洗个脸梳个头，再来仔细和我说说这事儿。”

素鸢原本已经止住的泪水顿时不受控制地再度溢出，只颤着声音喊着“姑娘”，杜鹃笑盈盈地牵了她起来，说道：“我就说嘛，姑娘不会不管的。”

流莺瞪大了眼睛，说：“合着你们把我派去太夫人那里送糕点，就是在说悄悄话不想让我听到啊。”

叶琼笑了起来，流莺藏不住话的，肯定转头就和自己说了，难怪她不在呢。素鸢被带下去重新梳妆了，等再被带到叶琼面前时，已整理好了心绪，将事情原委细细道来：“姑娘是知道的，我是家生子，家中还有一个姐姐和一个弟弟，父母则一起管着老爷的一个文墨铺子。当年府里要给姑娘选丫鬟时，我父母原本指望的是我姐姐，老太太和太太却相中了我，姐姐则去了厨下范妈妈那里当帮手。几月前，姐姐到了年纪，得蒙太太恩惠放了籍被我父母领了回去自行婚配。我父母挑来挑去选了出了个秀才的花家，却不知那花家，那花家……”素鸢说到这里，仇恨、心痛与懊悔一起涌上心来，过了良久才继续说道：“那花家，根本不是人待的地方！姐姐被送回来时，全身上下没有一块好地。”

杜鹃在这时红着眼睛插嘴道：“姑娘，当时我身上伤得如何，素鸢姐姐伤得就如何。”

这话说得隐晦，叶琼却一下子听懂了，那花家，是把素鸢的姐姐当成了玩物啊！素鸢却还说道：“不止如此。这样的天气里，姐姐还要洗一家子的衣服，要劈柴做饭伺候公婆姑嫂，自己得到的却只有硬到割嗓子的粗糠饼和一杯凉水……”素鸢还要说下去，叶琼抬手制止道：“好了，我知道了，不必再往下说触动你的伤心事了。杜鹃，去通知叶二亲自去一趟孙茴孙大夫的医馆里，请一位医女来，说明白是给谁看病。素鸢，你带我去你家看看吧。”

素鸢本以为叶琼会派人处理此事，却没想到叶琼愿意亲自出马，顿时泪如泉涌，忙点头应下。却不知叶琼的心中满是懊悔与自责。叶琼前世并不知道素鸢姐姐的事情。算算时间，那时叶琼已在宫中，素鸢和流莺无法一同进宫，再见面时，已是十五岁出宫回叶家以后。之后，叶琼也问过素鸢和流莺，家中可还有故旧，两人愣了一下，才说了家中情形，流莺虽是家生子但父母早亡，家中仅剩她一人。而素鸢，只愣了一下，才说起家中情况，最后才补了一句曾经有个姐姐，但是重病去世了。叶琼当时还感慨了一番，但并未深想。原来素鸢短短一句话背后，却有着这样的血泪往事。而素鸢姐姐在花家过的日子，叶琼感同身受。多年无出，不受丈夫喜爱，又是孤女无法带来任何政治利益，叶琼在韩国公府备受冷落。甚至有一回，韩国公夫人故意让叶琼在寒冬腊月里洗刷她的夜壶，叶琼强忍着恶心洗刷了一整日才让韩国公夫人满意。叶琼回去后就将自己上下搓洗了一遍，却因为太累差点溺毙在澡盆之中。迷迷糊糊被捞上来那一刻，叶琼首先想的，是生病了，就有理由不用在婆婆面前立规矩了。直到今世，叶琼仍会恍惚觉得自己的手指肿如萝卜，那是前世自己长年泡冷水而得的冻疮。叶琼伸手，看着自己如今依旧细嫩如葱的双手，心中五味杂陈。……………………叶家文墨铺用的是前店后院的模式，文墨铺后院里，住的就是素鸢一家。素鸢家姓邵，素鸢原本名为邵盼娣，她的姐姐名为邵招娣，后来在叶家做事才被谢氏改了名字叫素梅，弟弟则名为邵大宝。因管着文墨铺，素鸢的父亲被叶家人称作邵管事，母亲姓梁，被叫作邵梁氏。叶琼来到文墨铺时，邵管事正坐在柜台后面打着算盘。素鸢领着叶琼进了文墨铺，向邵管事介绍道：“爹，快把娘和弟弟喊过来，二姑娘来了。”

邵管事脸色大变，忙带着匆匆从后院过来的邵梁氏和邵大宝跪下磕头，邵梁氏甚至还不小心撞倒了货架上的一个纸轴，战战兢兢地喊着“见过二姑娘”。叶琼蹙起了眉。邵家这几人是怎么回事，自己这个时候被素鸢请来文墨铺，很明显就是要给素梅出头的，为何还如此讷讷不言？邵管事也是做老了事的，还是文墨铺的管事，叶琼是主人家，就算是客人家到来，那也是要先倒杯茶水的，他们这算什么？素鸢也敏锐地发现了不对，厉声问道：“姐姐呢？”

邵梁氏假笑着道：“在，在屋里睡觉呢。她，她不是心情不好吗……”叶琼冷下脸，先让跟着来的叶二看好邵家人，再给了素鸢一个眼神，素鸢当即推开想要伸手阻拦的邵家人，跑到后院推开了素梅的房门，就看到荡悠悠的一双脚。素鸢当即尖叫起来，叶琼心中一紧，忙也向里走去，吓傻了的素鸢还来不及阻拦，叶琼便见到了那悬在空中的一双脚。这双脚，与前世里，谢氏吊死时，那双穿着绣着双色鸳鸯、缀着珍珠的绣花鞋的脚重合在了一起，让叶琼如遭雷击，愣在了原地。还是杜鹃反应最快，忙跺着脚喊道：“脚还在晃呢，说不定还有气！快把人放下来，再喊大夫过来！”

素鸢立刻反应过来，忙把素梅放了下来，一探果然还有鼻息，一瞬间又哭又笑，连话都说不完整了，只顾高声向外喊道：“大夫，大夫！”

叶琼乘坐的马车上下来一个提着药箱的姑娘，正是叶二从孙茴的医馆里请的医女，她听到有人喊大夫，忙往里面冲，喊道：“病人呢，病人在哪？”

等看到素鸢怀中的素梅时，那姑娘吃了一惊，但很快冷静下来，先看了勒痕，再切了脉又喂了不知什么药丸，素梅吃下药丸就咳了起来，青紫的脸色也慢慢回转过来。那姑娘舒了口气，说道：“还好还好，吊上去不久，不然大罗神仙也救不回来了。”

叶琼终于反应了过来，向那姑娘行了一礼，说道：“多谢汪姑娘出手之恩，诊金我会如数奉上。”

这医女是孙茴的外孙女，也是先前盘龙镇县令汪卓的女儿汪芷苓，和孙茴与孙夫人都学过医术，叶二去请医女时，她恰好在医馆中给她的外祖父帮忙，听闻是叶琼所请，便好奇地跟了上来。汪芷苓本意是想看看，那个在外祖父和父母的口中被夸上了天的叶二姑娘是什么样子，却没想到一来就接到了这样的病人，忙摆摆手，说：“叶二姑娘，此事有蹊跷，我得先看看。”

叶琼一愣，就见汪芷苓让人找梯子，恰好院子里就有一架梯子，汪芷苓将梯子架到系了绳圈的梁上，仔仔细细检查了那绳圈和梁上与绳圈相接的地方，然后爬下了梯子，神色冷凝地说：“这姑娘不是自己要上吊，而是被人挂上去了。”

叶琼变了脸色，她本以为是邵家人知道素梅要上吊没有阻拦而已，但若是邵家人自己动了手，那事情，可就完全不一样了。素鸢顿时反应过来，哭着就向外冲去，狠狠地打在自己爹娘的身上，大哭道：“她是我姐姐，是你们的女儿，你们好狠的心，好狠的心啊！从小，我和姐姐就把所有东西都留给了弟弟，你们现在还要夺走她的命吗！”

邵管事被打得眼歪嘴斜，忍不住也骂道：“什么女儿，就是赔钱货！那花家，已经递了休书过来了，被休的女子，留在家里既浪费口粮，还让你弟弟和我们受人指指点点，自己吊死，还能留个清誉！”

邵大宝也嫌弃地说道：“就是，让我都说不到好亲了。”

素鸢一愣，恨得扬手就给了邵大宝两个大嘴巴子，邵管事和邵梁氏忙将邵大宝护在怀里，骂道：“下贱东西，打你弟弟干什么，这是你弟弟！”

素鸢气得捶胸，指着屋内喊道：“里面的，是我亲姐姐！我要姐姐，不要弟弟！”

叶琼冷着脸从房间内出来，给早已等在门外的叶二使了个眼色，叶二当即踏进来，甩了邵管事和邵梁氏两个巴掌，直打得他们眼冒金星。叶琼高坐在圈椅之上，冷声说道：“素鸢是我的贴身丫鬟，你们说谁下贱？”

邵管事和邵梁氏低了头，不敢说话。叶琼冷哼一声，让杜鹃从府里再叫几个人过来看住邵家人，再亲自牵了素鸢的手，低声安慰道：“先不理他们，跟我过来。”

素鸢颔首，乖顺地跟着叶琼进了屋，经过邵家人时，狠狠地呸了一声。邵大宝被父母溺爱着长大，哪里吃过这种憋屈，当即骂了起来：“你还敢啐我？我让爹娘把你卖到窑子里去！”

叶琼停了脚步，叶二已经抬脚狠狠地踹在了邵大宝的肩膀上，骂道：“姑娘面前，还敢这么说话？”

素鸢红了眼睛，叶琼拍了拍她的手，将她带到了昏睡的素梅身边，小声说道：“你姐姐还要靠你呢，那些腌臜人，不用在意他们让自己生气。”

素鸢点了点头，倔强地擦去了脸上的泪水。汪芷苓赞赏地看了叶琼一眼，叶琼却也将目光放在了汪芷苓的身上，问道：“汪姑娘，这人是自己吊死的，还是被人放上去吊死的，原来是可以看出来的吗？”

“那是自然。”

汪芷苓说道，又指着房梁说，“房梁上没有人挣扎时绳索留下的痕迹，倒是有用绳索把人吊上去的磨痕。”

汪芷苓又摊开了素梅的手，说：“你们看，她的手上也没有绳索的痕迹，只有长年劳作留下的老茧。”

最后，她拉低了素梅的衣领，示意叶琼和素鸢看那脖子上的勒痕，“你们再看这里，这勒痕和绳圈的粗细差不多大小，且靠近脖子中部，说明人没有挣扎。一个自缢的人，再怎样都会有挣扎的，这勒痕就会比较靠近下巴，就连耳朵后也会有痕迹，可这耳朵后面也干干净净。而且，我给她把脉的时候，还发现她短期内用过迷药之类的药物。”

素鸢越听越是悲伤气愤，最后伏在素梅的床边低声哭了起来。叶琼呆在了原地。前世，她母亲谢氏自缢之时，是叶琼亲自收的尸，甚至房梁上的白绫，也是叶琼自己爬梯子解下来的。她记得很清楚，谢氏颈间的勒痕是在脖子的中部，耳后没有磨痕，双手干干净净。叶琼在这一刻，才清楚地认识到。前世，她的母亲，是被人吊死的。