京城的某处小宅院里，两个丫鬟模样的人正蹲在廊下，看着正煮着药材的小火炉。这处小宅院里，住的就是叶琼那自请出族的四叔叶祖辉一家。先前，叶琼和二伯叶禅衍达成了一致，将无家可归的叶祖辉一家安置在了这处小宅院中，叶家各房各派了几个下人照顾他们。叶祖辉胯上的伤倒是养好了，但身体却差了许多，这才入了冬，就又染了咳疾，每日里吃的药比吃的饭还多，惹得这几个下人叫苦不迭。小火炉上的药罐正冒着热气，年纪稍小一些的丫鬟等不及，手一伸就被年长些的另一个丫鬟拍开了手掌，斥道：“小蛮，这药罐盖子不到时间可是不能打开的，不然会伤了药性。”

名叫小蛮的丫鬟吐了吐舌，谄媚道：“翠袖姐姐，你懂得可真多，难怪三老爷会把你派来照顾四老爷。”

翠袖倨傲地冷哼一声，脸上的神情却缓和了不少，和小蛮主动说起了话：“咱们被派到这里来服侍四老爷，自然是要懂得多些的。”

小蛮一听，猜度着她这马屁应当是拍到了位，便笑着试探道：“姐姐这样聪明，先前就是太夫人身边的二等丫鬟，想来三房那边也舍不得姐姐一直待在这里的，昨日叶管家来了一趟，就是要把姐姐带回去的吧？”

翠袖冷笑一声，说：“叶管家哪是来带我走的，他不过是来见四老爷的罢了。”

说着，翠袖又用蒲扇遮住了嘴巴，神神秘秘地向小蛮八卦道：“我听说啊，四老爷是犯了事才被扔到这里来的。昨天叶管家来的时候，我不是进去送茶水了吗？那时，我隐约听到四老爷在骂二老爷说话不算话什么的，又求着叶管家把大老爷请来，你说说，这都是什么事儿啊。我倒是想回去，四老爷喊大老爷过来，也许就是想道个歉回叶府，到时候，说不定咱们也能一起跟着回去。”

小蛮心中咯噔一声下又和翠袖说笑了几句，就离开了，却没有注意到身后的翠袖讥讽一笑：“想从我这打听消息？也好，我正有消息要借着你的嘴巴传一传呢。”

而另一边，小蛮果然如翠袖所说，将翠袖的话原原本本地告诉了曹妈妈。曹妈妈是姜氏从娘家带来的管事妈妈，在叶家二房这批被派来服侍的人里自有威严。听了消息，曹妈妈的眉峰高高耸起，先从手上褪下了一个银镯子，打发走了一脸期待的小蛮后，立刻找了个借口出了宅院，将事情先报给了叶家二房的管家姜逸，姜逸听后不敢怠慢，又将事情亲自报到了叶禅衍处。叶禅衍听了禀告，面上闪过狠厉之色，对姜逸说道：“既然我那好四弟不安分，喜欢自己找死，那么也就不用留他到明日了。”

姜逸会意，将一包药粉塞到了等着消息的曹妈妈手中，脸上虽是笑着，说出来的话却冷酷无比：“你也不是第一次见到这药粉了，怎么用，应当不用我教给你吧？”

曹妈妈打了个寒颤，见姜逸仍盯着自己，只敢应下收好了药粉，匆匆赶回了小院。姜逸又被叶禅衍喊了回去。叶禅衍正由着姜氏替他换了件出门的衣裳，向姜逸吩咐道：“去准备一份礼，跟着我去鸿胪寺少卿谢大人的府上一趟。礼物要备得厚些，我们是要上门结亲的，可不是去结仇的。”

正给叶禅衍系着腰带的姜氏抬头看了叶禅衍一眼，叶禅衍低头说道：“你放心，我是去给琴儿说亲的，玫儿的亲事，我另有安排。他们三房不愿结的姻亲，我们二房可是乐意得很。也不知这事情谈成后，三房会不会后悔呢？”

说完，叶禅衍便自顾自地大笑起来。姜氏替叶禅衍理着衣领，笑着说道：“那么，我就等着老爷的好消息了。”

叶禅衍换好了衣裳时，姜逸也已经将礼物备好放上了马车。叶禅衍前脚刚踏出门，一直派人盯着二房的叶琼就收到了消息。彼时，叶琼正在自己和自己下棋，听了消息，只挑了挑眉，在棋盘上又落下一子后，才向来禀报的叶二吩咐道：“去给大伯父送个消息，就说四叔病危了吧，请他今天晚上无论如何都要去四叔那里一趟。”

叶二应下。叶琼低头看着棋盘，棋盘上黑子占了上风，白子被吃了大半，似乎岌岌可危。叶琼伸手，又落下一个白子，棋盘上的局势瞬间逆转，原来白子的示弱，不过是在做局而已，诱敌深入，然后分而化之，最后蚕食殆尽。叶琼摆手让杜鹃收了棋子，笑着对杜鹃说：“走，我们也去我那好四叔那里看看，今晚，可有一场好戏呢。”

……………………已是亥时。叶祖辉躺在床榻上辗转反侧，横竖睡不着，每回都是刚有了困意，喉间的痒意就窜了上来，让他忍不住大咳起来。咳几声后，喉咙也会舒服一些，但没过一会，那痒意就又会袭来，折磨得叶祖辉夜不能寐，身形也消瘦了不少。又是一番咳嗽，叶祖辉索性坐起身来，嘶嘶地喘着气，瞪着床帐数着数，期望能用这样的蠢法子让自己睡着。他的头一点一点的，本来好不容易要睡着了，却猝不及防地被人推了一下，刚想叫骂，就看清了来人正是他最惹不起的曹妈妈，硬生生将辱骂吞回了肚子里，嗫嚅道：“曹妈妈，你来做什么？”

曹妈妈笑着将床帐挂了起来，端起冒着热气的药碗吹了吹，说：“四老爷，我是来给您送药的。大夫说了，这药要每隔三个时辰喝一回的，你不记得啦？”

“是有这么回事儿。”

叶祖辉狐疑地说道，“但是，送药的不是一直都是翠袖吗，她人呢？”

“翠袖姑娘也染了风寒，怕过了病气，所以才把事情交给了我。”

曹妈妈一面说着，一面亲手将药碗捧到了叶祖辉的嘴边，见叶祖辉仍然有些怀疑，甚至自己尝了一口那汤药，说：“老爷，趁热赶紧把药喝了吧，凉了可就没药性了。”

叶祖辉心中虽然忌惮着曹妈妈是二哥叶禅衍的人，但见曹妈妈笑容和煦，甚至亲自试了药，便放下了心，伸手接过了药碗。正在叶祖辉要饮下那汤药时，厢房的门被唰地一下打开，叶祝锦大喊道：“四弟，别喝！”

叶祖辉的手一颤，汤药洒出了大半，震惊地看向了曹妈妈。曹妈妈已经来不及为叶祝锦的到来惊讶了，她努力地抠着喉咙，抠了半晌才将那口药汁吐出了一些，狼狈地躺在地上喘着粗气，捂着肚子直哎呦。在叶祝锦之后踏入房间的是叶琼，她的神色平淡，似乎早就预料到了这一场面，先从惊慌的叶祖辉手中接过了药碗，再将药碗端给了跟在自己身边、一早就请来的孙大夫看，问道：“孙大夫，你看看，这里面更有加了什么不该加的东西？”

孙大夫闻了闻，又亲自尝了尝，只尝了一口就呸了出来，往自己的嘴中塞了药片，含着说道：“加了乌头。乌头虽然也是药材，但若用得不对便是剧毒，只要一点点就能让人心悸胸闷、腹痛难忍，这碗药若全喝下，不到一个时辰就要一命呜呼了。”

听到是剧毒，叶祖辉愣了一下，过后连滚带爬地冲到孙大夫面前，伸出手说：“您是大夫吗，能帮我看看，我有没有中这个毒吗？”

孙大夫见叶琼向他点了点头，才替叶祖辉把了把脉，说道：“真是奇怪，你身上有毒，但不是乌头的毒，倒是和先前叫魂案里那两个假和尚中的毒是同一种，不过分量很轻，似乎在两个月前就断了。虽然对身体有伤损，但也只需要慢慢吃药调理就好。”

叶祝锦和叶琼对视一眼，心中是同一个思量。两个月前，是叶祖辉还在二房暂居的时候，在那以后，叶祖辉就搬到了此处。曹妈妈犹在地上痛得打滚，见孙大夫医术高超，便爬到孙大夫面前，哀求道：“大夫，帮我也看看吧，我受不了了，太疼了，太疼了！”

孙大夫又看向叶琼，叶琼冷着脸说：“这个妈妈是下毒之人，叶家留着她还有用处，请孙大夫出手相救。”

孙大夫颔首，捋了捋胡须，笑道：“叶二姑娘不必客气。我们先前已经说好了，我欣赏叶家在救治流民时的所作所为，叶二姑娘又愿意把百花膏分我一些让我钻研，我自然愿意听你的吩咐，还请叶二姑娘放心。”

叶琼又道了声谢，孙大夫曾做过太医正，又是邹老先生认可的医德高尚之辈，叶琼自然没什么不放心的。孙大夫便蹲下身来，给曹妈妈也把了把脉，喂了个药丸，说：“还有得救，只是这肠胃已经被这剧毒毒坏了，往后只能吃些稀粥米面了。”

曹妈妈睁大了眼睛，一边含着药片，一边涌着眼泪。叶禅衍的脸色更黑，气得迭声地辱骂起叶禅衍，大伯父叶祝锦冷着脸坐在圈椅之中，整个人似乎都被冻住了。叶琼叹息一声。二伯毒杀亲弟、甚至可能是叫魂案的主谋这件事，对大伯父的打击太大，大伯父一时间不知道该如何处理罢了。自己又何尝不是呢？所有的怀疑、心痛、仇恨都在心间徘徊汹涌，叶琼却只能强逼着自己保持冷静。只有暂且冷静下来，才能知道，二伯到底在背后做了什么。厢房外，叶二和叶管家安排的护院，又提着被捆紧了的二房派来的几人，身边还跟着一脸后怕的翠袖。叶二将那几人往曹妈妈面前一丢，说道：“大老爷，姑娘，我们发现了这几个人鬼鬼祟祟地要逃，就把他们都捆了起来。还有，翠袖在自己的箱笼里发现了一包药粉，不知是谁放到她箱笼里的。”

“孙大夫，还请您看一下这包药粉，是否就是下在我四叔汤药里的那些乌头毒。”

叶琼说道。翠袖忙将那包药粉双手递上给了孙大夫，孙大夫嗅了一嗅，就笃定地说：“没错，这就是乌头毒！”

“看来，是还有人想栽赃嫁祸到翠袖的头上，进而嫁祸到三房头上啊。”

叶琼冷笑道，“你们几个二房派来的，可睁大眼睛看清楚了，好好看看曹妈妈的下场！因为啊，说不定，这也会是你们以后的下场。”

小蛮几个看着躺在地上半死不活、眼泪直流的曹妈妈，抖若筛糠。叶二偷偷看了眼叶琼和叶祝锦的神色，叶琼发现了叶二的小动作，问道：“叶二，你是还有什么话要说吗？”

叶二忙跪下，犹豫了一番，才说道：“刚刚得到的消息，谢茂实谢大人已经约好了官媒，还请了京兆府尹陈东梁说媒，明日一早一同去槐花胡同，为他家的小儿子向琴姑娘提亲。”

叶祝锦腾地从圈椅上站了起来，气得直骂：“狼心狗肺、不顾兄弟亲情、不顾子女亲缘的畜生！三弟不要的姻缘，他转头就抢了过来，这是打了我们整个叶家的脸面！我叶祝锦，怎么会有这样的同胞兄弟？祖辉，你说，今日不把你知道的所有事情吐干净，我就把你扔到大街上任你自生自灭！”

叶禅衍吓得膝盖一弯跪倒在地，在他几十年的前半生里，他从未见过叶祝锦如此生气，现在他才知道，自己这看起来最忠厚温良的大哥生气起来，并不比他那阴恻恻的二哥和善多少。叶禅衍吓得直喊道：“我说，我什么都说！”

叶琼给叶二和杜鹃使了个眼色，让他们先带着二房那几个下人下去问话，把此处清场，叶二和杜鹃心领神会，厢房内转瞬之间只剩叶琼、大伯父叶祝锦和四叔叶祖辉三人。比起叶祝锦的怒不可遏，叶琼心中却松了口气，坐在了叶祝锦的下首。今日之局，都是叶琼谋划得来。叶琼先给二伯安插在四叔身边的线人传递了假消息，让二伯以为四叔有了出卖他的想法，逼上二伯一把，让二伯狗急跳墙，急于杀四叔灭口。另外，二伯这样的利欲熏心之人，怎么会放过和谢家搭上线的机会呢？京城谢家向叶琼提亲，不过是看在叶家前途正好而已。在外人看来，叶家三房和二房可都是叶家，三房拒绝了提亲，二房可还有待嫁的女儿呢。在京城谢家看来，选择哪一房没什么两样，选择二房，二伯说不定还会给京城谢家更多的利益。更何况，有了与京城谢家的这层关系，即使四叔真的出卖了二伯，让二伯失去了叶家的支持，二伯也有了谢家这层依靠。京城谢家这门亲事，二伯不可能不动心的。而叶琼这边，则能借着二伯杀人灭口之事将四叔逼上一逼，和大伯父一起从四叔的口中知道叫魂案的真相，更是一举解决了京城谢家提亲之事，可谓一举多得。叶琼看着正犹豫着如何开口的四叔，心中五味杂陈。不知今夜，她会和大伯父，听到怎样的真相呢？