槐花胡同里，叶家二房的宅院便在此处。小蛮向大厨房领了今天的食盒，走到一处偏僻小院的院门附近，院门外两个负责看守的膀大腰粗的婆子拦下了她，笑着问道：“小蛮丫头，又来给二姑娘送饭啊？”

小蛮笑着向两个婆子行了礼，脆生生地说：“是呀。老样子，姑娘吃不了那么多饭，让我给你们留了一盘云火腿、一盅珍珠米熬的粥，我来的时候已经放到你们的门房里了，待会换了班记得去吃呀。”

两个婆子眉开眼笑，本以为被环少爷派来守着这庶小姐的宅院没油水可捞，谁曾想，二姑娘身边的小蛮这么会来事儿，当即笑着点了点头，开了门让小蛮进去。小蛮的眼底闪过一丝不屑，不过是一些小恩小惠，这俩婆子未免也太浅薄了，不过也好，也省得她花费更多功夫，大厨房的那些人，还得她亲自过去骂了一通，问她们是不是想饿死未来的谢府太太才收敛了许多。若不是有她周旋，叶琴和她的生母花姨娘，就要被欺负死了。提着食盒进了房门，就见木窗边的床榻上抱腿坐着一个身影，此人正是被叶禅衍软禁起来的叶琴。叶琴披散着头发，只穿着件半旧不新的家常衣服，面容枯槁，目光呆滞地看向木窗外面，小蛮连喊了几声“该用膳了”，才转了转眼珠子。用多出来的膳食贿赂看护宅院的婆子的办法，是小蛮自己想的，叶琴只是听着点了点头而已，似乎外界一切事物都与她无关了。叶琴的身边还坐着她的生母花姨娘，见小蛮提了食盒来，还道了声谢，说：“还好琴儿的身边还有个你，你辛苦了。”

小蛮笑着说“不辛苦”，在榻上的小桌子上摆好饭，捧了饭向叶琴劝道：“姑娘，快用膳吧，总这样熬着，只会饿坏了自己，白白让他人看笑话。”

叶琴的眼珠子动了动，花姨娘也劝道：“琴儿，你不能拿自己的身体出气啊。”

见叶琴依旧不动弹，小蛮干脆放下了碗，破罐子破摔地说道：“姑娘，奴婢说句实在话。您这样闹脾气，还不如多吃点饭把身体养得壮壮的，有了力气，就算嫁过去要和那傻儿对打，也不怕了！”

花姨娘吓了一跳，虽然小蛮这话确实话糙理不糙的，但说得未免也太直白了些。她生怕叶琴会受不了，但叶琴听了这话就像活过来了一般，端起了饭碗就开始狼吞虎咽，仿佛被饿了十天半个月似的。小蛮给叶琴倒了碗鸡汤，等叶琴将饭用了大半，才说：“姑娘，恕奴婢直言，姑娘真的打算嫁给那个傻儿吗？其实仔细一想，嫁给那个傻儿，不过就是夫妻生活不顺了点，那谢二公子是个傻儿，等他死了，姑娘还可以分到谢家二房的一半家产呢！”

叶琴用了饭，脸色好了一些，听了小蛮这话，默然良久，才说：“你想得太天真了。不说谢二公子血脉存疑，很有可能是奸生子，谢家估计压根就没打算把家产分给他。就说我父亲，他可是个就算我找根绳子吊死了，都会把我从棺材里刨出来陪冥婚的人，这家产怎么可能会真的落到我手里？”

说到这里，叶琴恍悟，小声喃喃道：“难道，父亲把我嫁给谢二公子，还有这样一层打算？”

小蛮装作没听见的样子，沉吟了片刻，才说：“姑娘，老爷要的，不过是个金龟婿而已，无论这个金龟婿是瘸了瞎了还是哑了。但对姑娘来说，姑娘实际上要的，不过也是个金龟婿，不管他是不是个贴心人，总比那傻儿好，姑娘认识的人里，不就有这么一个人吗？”

叶琴被小蛮带走了思路，忙问：“是谁？”

小蛮笑着说：“姑娘您忘啦，那傻儿不是还有个大哥吗，谢府的大公子！文家小姐不是刚和他退了亲吗，听说自从上次在谢家闹出了那些事儿，没有人愿意和他定亲了，这可是姑娘的好机会啊！”

花姨娘的眼睛也亮了起来，但又想起了谢家的门楣之高，犹豫道：“他们连玫姑娘都不要，怎么会看上琴儿呢？”

叶琴的脑子却已经飞快地转了起来，她喃喃地说道：“做不了正妻，做妾呢……”小蛮见叶琴上了套，立刻跟上了她的话头，说：“姑娘说得不错，给大公子做妾，都比嫁个傻儿好啊！”

花姨娘是叶家二房从人牙子手上买的贱妾，对此话深有同感。在被买入叶府前，她过的都是一顿饥一顿寒、给人日夜做活的苦日子，她点了点头，也跟着说：“说得没错，嫁给那个傻儿，不说要喂饭穿衣的，你之后的子嗣怎么办，生不下孩子，你怎么在谢府立足？”

叶琴听花姨娘说到子嗣，瞬间点了头，说：“对，与其坐以待毙，我还不如主动给谢大公子做妾！”

说到这里，叶琴又愁苦起来，叹道：“可是，我连这院门都出不去，又该怎么和谢大公子碰上面。况且，谢大公子和我毫无关系的，我怎么和他说上话呢？”

小蛮又沉吟了一番，才说道：“姑娘，还记得上次赏雪宴吗，那时候叶家的琼姑娘狠狠打了谢大公子的脸，谢大公子应当很讨厌他，我们就假装是给那个傻儿送信，实际上是给谢大公子送信，就说手上有琼姑娘的把柄。至于和他怎么碰面……”小蛮看向了花姨娘。花姨娘没想到小蛮把目光转到了自己身上，一时疑惑不解，小蛮便说道：“这院子里，能随意进出的，就我和姨娘了。我瘦得和竹竿似的，又时常在院中走动，槐花叶家里大半的人都认识我。但姨娘可不一样，姑娘是姨娘生的，相貌本就有七分相似，其他的往胸前多裹一些布条，再在鞋子里多塞几个鞋垫，也就差不多了。目前最好的法子，还是姑娘扮成姨娘的模样，就说回娘家探亲，太太从不计较这些，应当能顺利出门。”

花姨娘听得一愣一愣的，还没反应过来，叶琴便哀求道：“姨娘，娘亲！你是我的生母啊，你总不能看我往火坑里跳吧。”

毕竟是怀胎十月从自己身上掉下来的一块肉，花姨娘被叶琴求得不忍心，没有犹豫多久就同意了，说：“和谢大公子说了话，就尽早回来，我可拖不了多久……”叶琴的目光一黯，还是笑道：“娘放心，我一定会回来的。”

小蛮在一边看着叶琴做戏，心中不禁发出阵阵冷笑。琼姑娘果然把叶琴看透了，才教了自己这样一步步地用话语引导。花姨娘为人单纯，日日只窝在自己的屋子中，每日出门也不过是给姜氏请安，只要自己能吃好喝好，连叶禅衍去不去她那里过夜都不在意。叶琴不一样，叶琴自幼就被养在姜氏身边。姜氏偏心亲生的叶玫，叶琴便日日夜夜活在叶玫的阴影之下，每日思考的都是如何尽可能地保住自己的利益，而不让叶玫夺去。如今叶琴又碰上叶禅衍要把她嫁给傻儿一事，变得更加偏激和自私自利，只要对自己有利，连亲娘都可以欺骗利用。叶琴，不会回来了。叶琴不回来，她勾搭谢大公子的事情迟早将被叶家二房察觉，花姨娘的下场，可想而知。小蛮笑着帮着叶琴换好花姨娘的衣服，心中忍不住恶心。连亲人都可以利用欺骗的人，保不准哪天，会把自己这样一个无足轻重的小丫鬟也给卖了。还好还好，琼姑娘答应过她了，只要办好了这件事，自己就能全身而退了。……………………金盛楼中，谢轩杰正坐在二楼的包厢里喝茶，脸上满是不耐烦。那个叫叶琴的丫头是怎么回事，就算要把他约出来，也应该是在鸿宾楼那样名满京城的酒楼，怎么挑了这样的地方？金盛楼，只有一些低品阶囊中羞涩的官员会来，可配不上他谢轩杰的地位。想到这里，谢轩杰又是目光一沉。自从上次家中闹了那样的事，祖父和父亲同时被弹劾，谢家的声誉江河日下，更让他觉得心烦的是，自从文家退了亲后，因为谢家的变故，自己说亲也难了不少，京中子弟说弟弟那个傻儿是奸生子也就罢了，连他的出身都怀疑起来！想到这里，谢轩杰更加烦躁，忍不住将自己的衣领松了松。这金盛楼的雅间摆设品味一般，倒是这香炉里的香，闻起来不错……谢轩杰胡思乱想着，又喝了半杯茶，叶琴才姗姗来迟。如今已是腊月，叶琴却只穿着轻纱衣，细细的手腕上戴着一对银制虾须镯，手臂一抬，虾须镯就往下落，卡在了手臂上，让人忍不住盯着那截如藕般莹白的小臂上。谢轩杰是长子，一向被谢茂实管得严，身边连个适龄的丫鬟都没有，哪里见过这样的景色，顿时忍不住咽了咽口水。叶琴察言观色惯了，自然看出了谢轩杰的变化，忙笑道：“小女来迟，还请公子见谅。”

谢轩杰摆了摆手，觉得有些燥热，又拉了拉衣领，语气倒是温和了不少，说：“无事，姑娘有什么话，坐下再说吧。”

叶琴款款地坐下，目光含羞带怯地说道：“我知道公子关心我堂姐的消息，但我所知道的也不多，只知道她从前在家从不画画的，不知怎的，那日突然就会画了……”谢轩杰现在哪里还愿意想叶琼，他现在浑身燥热、口干舌燥，但又不好在叶琴面前失了礼，便说：“是吗，这么说来，她那日说不定是早就做好了准备，那幅画说不定是她抄的别人的画作……”谢轩杰说着，就要自己倒水喝，叶琴见状，立刻夺过茶壶亲自倒了水，捧着茶杯递给谢轩杰，状似无意地将茶水泼到了谢轩杰的身上。叶琴作出慌张的模样，抽出帕子就要替谢轩杰擦拭，身子几乎整个人都撞在了谢轩杰的怀中，让谢轩杰更加燥热难忍，终于一把环住了叶琴，让她坐在了自己的腿上。叶琴睁着湿漉漉的眼睛，娇嗔道：“不瞒公子，我其实那日赏雪宴上就仰慕公子了，可惜身份低微……”叶琴的话才说到一半，谢轩杰已经按捺不住，伸手就拉下了叶琴的衣领，低头对她的脖颈间又啃又咬。就在此时，雅间的门被“咚”地一下踹开了，门外走进来一个气势汹汹的泼辣妇人，指着两人就高声骂道：“好啊可抓到你们了，狗男女！”

说着，妇人便上前几步，趁着两人还没回过神的时候，伸手抓住叶琴的头发就往外拖，骂道：“好你个狐狸精，居然敢勾引我的丈夫！”

妇人的声音很高，踹开门时就吸引了不少围观的百姓，这些百姓听到妇人的话，对着叶琴和谢轩杰指指点点，说：“又是捉奸啊。啧啧，好好的姑娘家和公子哥，怎么就干出了这种事呢？”

跟着过来的谢轩杰的小厮被挤到了人群后头，看着这场景，瞬间傻了眼，还是一边的小蛮和他说了一句“愣什么，还不快去叫谢大人过来”，才一拍脑袋匆匆回了谢府。小蛮目送着那小厮跑出了酒楼，低头一笑，趁着众人都将目光放在“捉奸”戏码上的时候，一个转身进了另一个雅间。雅间里，叶琼正淡然地坐在其中喝茶，见小蛮进来，才抬了抬眉眼，说：“不用禀报了，我都听到了。”

那妇人收了银子，自然要唱一出大戏，声音高得坐在雅间中的叶琼都听到了。小蛮笑着向叶琼福了一礼，说：“奴婢幸不辱命。”

“你已经不是奴婢了，不必再这么自称了。”

叶琼说道，“我请朱五爷给你造了新身份，你弟弟在城外的马车上，马车上还有够吃一个月的药，孙大夫开的药方里没有什么名贵药，你们在乡下也能买到，只是你弟弟的病需要养而已。”

杜鹃上前，给了小蛮一个鼓鼓的包袱，叶琼解释说：“里面是一些银两，我帮你在你乡下买了宅院，以后就在那里好好过日子吧，只是不要回京城来了。”

小蛮捧着沉甸甸的包袱，一时之间还以为自己在做梦，怎么一眨眼弟弟的病就有了指望，自己从此衣食无忧了？她心绪难平，正要跪下给叶琼磕头，叶琼身边的流莺已经笑呵呵地扶起了她，说：“都不是奴婢了，还跪什么？来，跟着我先去化个妆变了样子，也好出城。”

小蛮点头，又向叶琼福了一礼，才跟着流莺进了雅间的屏风后。叶琼呷下一口茶，又小声地对杜鹃说道：“好了，去告诉罗襦的哥哥，给罗襦递个消息，就说，可以开始准备行动了。”

谢茂实残废了，自己也是时候对付二房，看看狗咬狗的好戏码了。