京城距离国子监不久的一家茶楼的雅间内，叶琼戴着围帽，与陆春望相对而坐在靠窗的桌边。国子监外，一帮学子正纠集在国子监的大门集贤门口，叽叽喳喳地说些什么。一直沉默地注意着学子们的陆春望突然动了动，以目示意叶琼看向国子监领头的一位学子，说：“这名学子，名为黄嘉运，因最善左右逢源，又时不时地接济寒门学子，在国子监的优监监生中颇有威望，下面聚集的，也多是被他接济过的优监监生。黄嘉运是国子监监丞黄锐藻之子，黄锐藻是胡哲章的弟子，国子监中，除了苏司业外，支持黄锐藻担任祭酒之位的声音也不小。”

优监监生是指国子监中，由大凉各地的官府选拔推荐给国子监的监生，多半是些没什么门路的寒门学子。京城居大不易，国子监虽然承包了监生的食宿，这些优监监生们的生活多半依旧过得十分窘迫，也难怪黄嘉运能够借此收买了不少人心。叶琼低头看向黄嘉运，此人长得勉强算得上是端正，却偏偏生了一双过分灵活的眼睛，使他显得有些贼眉鼠眼，举手投足间都透露着猥琐。观子便可知父，能养出黄嘉运这样站在背后撺掇学子的儿子，想来黄锐藻也不是什么正直之人。国子监的门口，黄嘉运不知和那些学子说了什么话，当即学子间的声音便大了起来，有学子高声喊道：“苏青义，伪君子！”

有一个人带头，便有更多的声音跟着此起彼伏地响了起来：“苏青义，伪君子！不堪祭酒之位！”

“连邹老先生都敢贿赂，伪君子！不配为人师！”

吵闹的声音越来越大，吸引了不少不明真相的百姓驻足，对着国子监的大门指指点点。学子们没有闹上很久，国子监里就急匆匆地奔出来两个讲学博士，身后还带着两个驻守在国子监的金吾卫士兵。那两个讲学博士年纪都很大了，最看不惯这些年轻气盛易受煽动的学子们，此刻被气得不轻，抖着胡子就高声骂了起来：“不知尊卑、目无尊长！还不速速散去，难道还想去绳愆厅领罚吗？”

绳愆厅是国子监中用来惩罚犯错学子的地方，每有学子犯错，便会被绑在绳愆厅的长凳上，受竹板鞭笞，是许多学子的噩梦。听到讲学博士提到了绳愆厅，果然有不少学子的脸上生出了退却之意，却也在一部分学子本就烧得旺盛的怒火上添了一把油，当即就有愣头青梗着脖子大声喊道：“我们不过是在行正义之事，又是为了国子监的将来考虑，为何要罚我们？”

坐在楼上的叶琼听着学子的话，冷笑一声，看着陆春望平静的侧脸，倒起了几分考验之心，问道：“对于这样的学子，你怎么看？”

陆春望对于叶琼的突然发问有些惊讶，秀气的眉眼垂了垂，说出来的话却是十分尖刻：“一群被利用却不自知的蠢货。”

叶琼不置可否：“这世上真正聪明的人太少，大多数人不过是站在自己的立场上，看着自己眼前的利益与道义罢了，倒也不能说他们是蠢货。”

说到这里，叶琼的眼中带了几分试探，问：“若你是他们，会怎么做？你也出身寒门，在国子监这样贵胄云集的地方，如果不选择跟随黄嘉运这样有裙带关系的学子，你可就比其他人要落后了一大截。”

陆春望的眼中闪过讶然与欣赏。他知道叶琼聪慧，却也未曾想到叶琼能将那些寒门学子的处境看得如此透彻。陆春望抿了抿嘴，慎重地说：“我不会选择和黄嘉运同流合污。我对自己的才学有自信，只要和几位讲学的助教和博士交好，又在国子监的考核中名列前茅，就不愁有出头之日。”

叶琼在心底冷笑一声，不由得有些失望。陆春望还是太年轻了。少年人，年轻气盛不是坏事，但若进了官场，依旧无法收敛住这份年轻气盛，便会有害了，尤其是陆春望这样没有深厚的身份背景的。或许前世的陆春望也是如此，虽有大才，却锐气太重，这才会在前世二皇子登基之时提出质疑，被杀鸡儆猴杖毙于太和门外。叶琼似有所指地说：“你不选择同流合污，那么污流便要主动来沾染你了。若是黄嘉运之流，像捧杀苏伯父那般捧杀你，你那时只是寒门学子毫无势力，你又该如何自救？”

陆春望张了张嘴，似乎想要辩驳，叶琼却摆了摆手，继续说道：“你可别忘了，你是有软肋的。你若只是孤身一人，不过是烂命一条，死也就死了。但你还有母亲，还有两个妹妹，若是他们要拿你的亲人威胁你，你真的能做到持身公正吗？”

陆春望一愣。他从小所学，都是孔孟之道，从未有人和他讲这些，一时之间不知该如何答话，良久以后，才满上了自己的茶杯，端起茶杯恭敬地说：“还请叶姑娘赐教。”

叶琼也端起自己的茶杯，向陆春望举了举，饮了一口道：“你该听过，沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足，不过是个变通的道理罢了。你能放下身段主动跪在我师父的马车前，又在贫巷里生活过这么久，应该比我更懂得这个道理才对。有时候，重要的不是手段，而是目的。”

“目的？”

陆春望反问道。叶琼看着窗下匆匆赶来的苏青义和其他国子监的官员，说：“对，目的。苏伯父被捧杀，下手之人却隐于幕后难以辨明，如果我是那些学子的一员的话，便会追随黄嘉运假意支持学子们声讨苏伯父，让幕后之人得意忘形露出狐狸尾巴，再做出应对之策。过程中，我虽然附和了黄嘉运，却达到了引蛇出洞的目的。”

这道理，在官场上也适用。这世上从来没有纯粹的贪官和清流，不过是立场不同罢了。尤其是在官场上，前日还可以为了一件意见不同的事闹个翻天，明日就可为了某件利益一致的事亲若手足。陆春望已是叶家的幕僚，身上已经打上了叶家的印记。若陆春望真的能学会这一道理并加以运用，日后也能在官场上走得更远，对叶家的将来有百利而无一害，如此，也不枉叶琼今日所费的口舌。陆春望并非蠢笨之人，叶琼不过举了一个例子，陆春望便已明白过来叶琼的本意是要教授他过刚易折的道理，心下感动非常，干脆地站起身向叶琼一拜，说：“弟子受教。”

叶琼挑眉笑道：“你比我还大两岁呢，我哪来的你这样的弟子？快坐下吧，苏伯父要说话了。”

另一边的国子监门口，苏青义立在义愤填膺的学子中间，眉头紧锁。京中流言，他自然也有所了解，嫁出去的女儿也早早地给他递了消息解释经过。自己那出嫁的女儿不过是和邹老先生的夫人一同逛了街，怎么就成自己向邹老先生行贿了？二人尚未回府，这流言便已传遍了京城，要说背后没有推手，谁能相信？闹事的一个学子见苏青义迟迟不说话，不耐烦地先向众位夫子行了学生礼，紧盯着苏青义说道：“司业大人，如今您向邹老先生行贿的事情已经闹得人尽皆知了，对于此事，难道您不该给我们一个说法吗？”

苏青义皱着眉说：“没有做过的事情就是没有做过，那日，犬女不过是和邹老先生的夫人见了一面说了会话而已，难道这也需要我自证吗？”

苏青义说得正气凛然，学子们却一副不信的模样，只小声地讥讽道：“伪君子，还有人说亲眼看到了他给邹老先生送了一个满是金瓜子的荷包呢，被邹老先生义正辞严地拒绝了。”

“就是，我还听说，苏家人时不时地上门，把邹老先生都惹烦了，躲到弟子家里去了！”

又一个学子说道。苏青义的脸色更沉，正要说一句不要听信流言，他身后，黄嘉运的父亲国子监监丞黄锐藻上前一步，说：“司业大人，按理说我是国子监的监丞，行监事之责。我已收到了不少证词，有许多人见过令爱与余老夫人有过接触。此事，你无从辩驳，是该给我还有众位学子，一个信服的交代啊！”

苏青义看着黄锐藻似笑非笑的得意嘴脸，忍不住怒气上涌，说道：“如何交代？像学子们所说，向陛下告罪辞官吗？”

黄锐藻转了转眼珠子，假笑着说：“我可没这么说，这话可是你自己说的，与我无关！”

苏青义被黄锐藻的无耻嘴脸气得发抖，另一个立在一边的官员却站了出来劝道：“司业大人，监丞大人说到底也不过是履行自己的职责罢了，只是说话不好听了点，大家都在国子监任职，可别伤了和气。”

苏青义的脸色好了一些，只是狠狠地瞪了黄锐藻一眼，黄锐藻也“哼”了一声，却没再多言。正倚在窗边的叶琼敏锐地发觉了不对，向陆春望问道：“那人是谁？”

陆春望看了一眼，说：“此人名为潘运，顺和八年中的进士，两年前被授予正五品国子学博士之位，专门教授正三品以上国公子孙和天家的几位皇子皇孙。”

叶琼“嗯”了一声，紧紧地盯着潘运。她有预感，此人并不简单。