话说长臂国也是有宵禁的，但焦仁与陆家父子一番商议之后还是决定晚上走。商定之后陆大人便去弄清了巡夜人的作息规律，然后根据这制定了相应的出逃路线。只是这路线定下来之后，他们发现到了城门口时，离开城门还有一段时间，陆大人担心他父亲在城墙根下等会有危险，便想找一个地方让他暂时躲一躲。只是找房子这事他不好自己出面，便委托焦仁代办。焦仁受命在出逃路线上踅了一回，相中了一幢单宅独院的房子，房子外面还有高高的院墙。那房东见她是个外国人便狮子大开口，说要租便是一年，且一定要先交三个月的租金。陆大人得知钱多便有些舍不得，无奈陆老太爷一口答应，他在找不到更好的地方后也只能同意。于是三人又将出逃的路线及时间都做了一些调整，然后便着手实施这项计划了。陆老太爷于是生起了病，而且还是很严重的传染病，不几天便因医治无效｀一命乌呼’了。到了出殡这日的前一夜，焦仁按照之前的约定准时来到陆府后院的街道上等着。时间不大就见后院的门一声轻响微微开启，从里面探出一个脑袋来。焦仁远远看见认出是陆大人，忙迎了上来低声问道：“怎么样，没有人怀疑吧？”

陆大人亦低声说道：“暂时还没有。你这呢，路上没被人发现吧？”

焦仁摇了摇头，随后就问道：“人呢，来了吗？”

陆大人点点头，向街道两边溜了一眼，见黑灯瞎火的，一丝灯光也没有，便回身轻击两掌。掌声甫歇就见一高一矮两个仆役打扮的人从假山后面走了出来。焦仁认出那矮胖身材的便是陆老太爷，另一个则是派去伺候他的贾顺。待二人走至面前，焦仁微微颔首，算是打过招呼，然后领了二人便走。这里陆大人见他们走了，忙将院门关了，自去料理明天要做的一应事情。这且不提。且说焦仁带着二人曲曲折折地绕道而行，一个时辰之后便来到了“中转站”。她开了门将二人领进屋子，安排下房间让他们休息，可是他二人哪里睡的着，于是三个人便坐等事先约好的马车前来。丑时末，一辆遮挡的严严实实的马车停在了院子外面。焦仁见车子来了，忙让车夫将车子赶到院子里来，说有东西要搬上车。那人只得遵命将车子赶进院子，停靠在门口的台阶前。焦仁便装模作样的将几包细软往车上搬。陆老太爷此时早换了一身商贾的衣服站在门内偷窥，见院外无人忙上了车。焦仁搬完东西便也上了车。贾顺等他们出了院子走远了，方从屋里出来将门锁了，然后也往城门口来，只不做一路的人。一行人来到城门口，恰值城门打开，城内的人鱼贯而出，焦仁等便也跟着人流往外走。到他们时，把门的士兵拦住了马车，挑开帘子向里看，见里面坐着一个外国人，不免多看了几眼。焦仁吓得心咚咚直跳，以为他瞧出了什么。那士兵正要动问，忽见车里还坐着一个本地人，面皮白白净净的，脸上一点皱纹也没有，心下便想：“他是怎么认识她的？”

便不问焦仁而问他了。“你是做生意的？这是到哪里去？”

陆老太爷忙指着焦仁陪笑道：“老朽听这位姑娘说她有一些珠宝首饰要卖，这是跟她去看货呢。”

焦仁忙点点头说是，还指着包裹以证明自己没有说谎。那士兵听说是做生意的，顿生羡慕之心，遂一边摸着车上的包裹一边搭讪道：“做生意很赚钱的呀。你这几包是什么呢？拿到你们那里一定能卖不少钱吧？”

焦仁忙道：“哪里哪里，不过是赚几个辛苦钱。”

士兵道：“吓，我还不知道你们，做生意的谁不是对半赚。你这里面的是兽皮绸缎吧？像这种东西利润更是高的吓人。”

说着便问她要“过所”瞧。焦仁忙掏出来给他看。他看了看便还给了她。随后又要陆老太爷的腰牌。陆老太爷忙将事先准备好的腰牌递了上去。他接过看了一看，仍没瞧出是假的。可他并不因此而放行，而是不停地捏着细软，还向二人悄悄地伸出几根手指。二人知其意，忙都取了钱给他，他这才放行。随后贾顺也出了城。出了城，到了十里长亭，车夫见路边有一个四海客栈，便忙将车停了，说地方到了。原来陆、焦二人考虑到若是让寿幺同走恐有差池，便化整为零命她先一天到此等着。当下两处会做一处，焦仁便先打发了马车，然后又重去雇了一辆大车来，让陆老太爷、寿幺、贾顺上了车一道赶路，她自己则留在了四海客栈，等明天城门口换过了岗哨再进城。这且不提。且说陆大人在办完丧事之后，于一次早朝中向皇上提到了焦仁，说她有宝物进献。皇上见有人送他东西自然高兴，忙接见了她。焦仁进入大殿拜舞毕便献上了无忧树及天衣，并又献了一百颗宾珠。皇上得知无忧树的神奇之后欢喜无限，又见宾珠一个个晶莹剔透，更喜的无可无不可，直问她要什么赏赐。焦仁便道：“我不求陛下任何赏赐，只求陛下能够废除贵国的第一法规。”

皇上诧异道：“你为什么提这个要求呢？”

焦仁道：“兔死狐悲，物伤其类。我听说贵国的这条法律之后心实不忍，所以特来向陛下进献这无忧树，以增加贵国之粮食，这样陛下便能毫不犹豫的废除第一法了。”

“姑娘乃外邦人氏，即便长寿如我等，亦可不受朕这里的这一条法律规定，所以姑娘还是不要管这事了吧。”

“陛下何出此言？山川虽异域，日月则同天啊。”

“朕这里的粮食还不是很够啊，所以这事还得缓一缓。”

“陛下，我一路走来也经过了一些国家，那里的人们也并非个个都丰衣足食，也有不少缺粮食的地方，可他们那里却没有像贵国这样的规定。为什么呢，就是因为这规定太惨无人道了。所以还请陛下以人的生命为重，废除这条法律。要说粮食不够，我这不是送无忧树来了吗？”

“这是祖宗之法，岂能说废就废？”

“陛下刚才说粮食不够，这事还得缓上一缓，这意思就是祖上定下来的规章制度也是可以修改，甚至可以废除的，为何这会子又说不能废除呢？这不是自相矛盾吗？”

皇上被问，顿时哑口无言。焦仁见状便又说道：“陛下，既然是可以废除的，那为什么不早一点废除呢？这样，天下的老人也会感激陛下的恩德的。”

皇上只不想答应，可一时之间又找不到话来反对，脸上便有了一丝尴尬之色。兵部尚书梁大人见状忙道：“我们国家崇尚的就是丛林法则、狼性文化，这也是我国的立国之本。在此国策下，我们才能从荒山野岭的弹丸之地走出来，发展成为如今拥有千里沃野的泱泱大国。如此，怎能以妇人之仁，让那些老弱病残拖垮我们的国家。”

“得民心者得天下，贵国这样做会失掉民心的。”

“失掉的也不过是一些无用之人的人心罢了。”

梁大人不以为意地说。“贵国以武治国我不敢妄议，但俗话说：｀强中自有强中手’，若贵国遇到了更为强劲的对手怎么办？又有人说：｀虎落平阳被犬欺。’贵国一旦处于不利地位，难道不怕墙倒众人推？”

“我们永远都是不可战胜的。”

梁大人挥舞着长长的手臂嚷道。焦仁见他如此狂妄便也只能听之任之，遂扭过头来对皇上说道：“陛下，海中之鲸以年老者为尊，陆上之象亦以年老者为首，这说明年长者并不是一无是处。人乃万物之灵，无论在知识、阅历、经验上都远非动物所能企及，而年老者在这些方面又远甚于年轻人。是以，陛下还是应该网开一面，不要处死老人为宜。说不定哪一天就会用到这些老人呢。”

“朕只看到了这些老人在浪费粮食。”

“有了无忧树，粮食的问题不就解决了吗？”

“这只有两株，能解决什么！”

焦仁便立刻想到了另外六株，正要说，忽又想若皇上仍嫌少呢？再说，若是陆大人见我送给了别人，唯独他没有，岂不要不痛快？因此，倒不如不说的好。想着便道：“虽说只有两株，但这树极易繁殖，要不几年便会长成一大片的。再说了，贵国又不是一点粮食也没有，要等着这树救命。”

“你要知道，朕这命令一下，立刻便会多出千万张嘴来，这到时候没有吃的了岂不要出事。”

“陛下，这些人都是你的子民啊，上天还有好生之德呢，你难道能看着他们死于非命而无动于衷吗？”

“上天倘若真有好生之德那就应该给朕这里足够多的粮食，而不是像现在这样。”

“上天不是假我之手送无忧树来了吗？”

“那就应该多送些来！”

焦仁见拿树说服不了皇上，只得调转方向，便又说道：“陛下，兔子急了还咬人呢。贵国这样，不怕老人做出什么不好的事来？”

“怎么，有人想造反吗？”

“暂时还没有，但难保以后也没有。陛下请想，他们造反是死，不造反也是死，那为什么不放手一搏呢？”

皇上沉默了。“糟朽之人能有何作为。”

梁大人年轻气盛，离死期又远，见皇上不说话，忙插话道。“大人此言差矣，千里长堤还毁于蚁穴呢。”

陆大人此时唯愿皇上立即答应焦仁的要求，这样，他的父亲也可以少跑一些路、少受一些罪了，他见双方僵持不下忙插进话来说道：“陛下，臣听闻望江州松江县境内的怒江在几个月前曾断流过一次，当时就有童谣说：｀江水断，天下乱。’又有人说这是老天爷在向我们示警，让我们赶紧废除第一法呢。说如果不然，更大的灾难就在后面。陛下，焦姑娘恰在这时给我们送来了无忧树，怕不是上天怜我疾苦，特遣她送来？若我们再不顺应天意，到时后悔可就晚了。”

不等皇上说话，梁大人便道：“陆大人，你这是在妖言惑众，这世上哪有什么鬼神报应之说。退一万步说，即便有，那我们国家也不可能有如今之强盛才是。”

“那你说，那江水为何好好地断流了？”

“真有这事？”

皇上插话道。“怎么，陛下难道不知道？”

陆大人大感意外，说道，“这事，李大人应该早告诉陛下了呀，难道他没有说？我听说后来江水忽至还淹死了不少人呢。”

“李爱卿？”

皇上转头问道。李大人是个报喜不报忧的人，虽然早已接到地方上的奏报，可他这个时候还是说：“陛下，哪有这样的事。这一定是以讹传讹，陆大人当了真。陛下请想，那么大的一条江，江水又那么急，怎么可能忽然之间一江的水就不见了？说这事的人一定别有用心。他们造谣生事，唯恐天下不乱。陛下，对这样的人，陛下一定要严惩。”

焦仁没有想到那天为救寿幺却让更多的人死于非命，这时知道，虽然好生不安，但也无可奈何。当下，她见李大人不肯承认，便忙说道：“陛下，我就是从松江县那边过来的，那里的江水确实断流过。”

这时陆大人便生了气，质问李大人道：“李大人，这天灾人祸地方上不可能不报，你竟然隐瞒不报是何居心？”

李大人见他针对自己，便也不悦，针尖对麦芒道：“陛下，委实没有这事。若有，地方上一定会告诉我的。陛下，陆大人和焦姑娘在这一唱一和，这是他们早有预谋的。陆大人他、他、他一心想废除第一法规，这是人所共知的事，十年前他不就向陛下提到过这事吗？如今他旧事重提又担心陛下不准，便找了这么一个外国人作托，说献什么无忧树，他以为这样陛下便不好再拿粮食说事了。他又担心仅此还不足以说服陛下，便又四处散布谣言，说什么怒江断流，想以此要挟陛下，使陛下就范。我们姑且不论这怒江断不断流，便是这无忧树，谁又见过？这一年四季皆可开花结果的树，谁又见过？他们若是拿一棵不知名的野树来糊弄陛下，又有谁知道？”

皇上不自觉地点了一下头。焦仁见他如此急智却也不得不佩服，当下只能说道：“这树确实是真的，我绝不敢欺骗陛下。”

“那你怎么证明呢？”

“这天衣不能证明吗?”“不能。你如果要让我们相信你说的话就必须带一棵能开花结果的树来。”

“我只带了这小树。”

“不是你只带了这小树，是世上根本就没有这树。你拿这么小的一棵树来就是存心的，因为我们要知道这确实是无忧树就必须等它长大，这得好几年时间，在这时间里你还不回你自己的国家去了。即便到时我们发现上当受骗又到哪里去找你？你说我说的对不对？”

“那你说我这样做图的是什么？”

“你图钱呀。”

“陛下给我钱我要了吗？”

“你是没有要陛下的赏赐，但这更证明了你和陆大人是一伙的。因为陆大人给了你足够多的银子，陛下再给你时你当然可要可不要了。”

“这完全是你的臆想。”

“那么你敢不敢留下来亲自种这无忧树呢？如果你敢，那便是我冤枉了你，我可以当众向你道歉。”

焦仁犹豫了，她没有料到李大人会提这个要求，这不等于把她困在这里了吗？李大人见状忙不失时机地说道：“陛下，她不敢答应了，这足以说明她就是一个骗子，这无忧树就是个假的。”

焦仁怒道：“你胡说，这无忧树是真的!”“那你就留下来呀？”

李大人皮笑肉不笑道。户部尚书史怀这时也插进话来说道：“陛下，我们国家没有这无忧树，所以对这树的习性一无所知，因而臣认为还是请焦姑娘留下来的好。这一来她可以教我们怎么种，二来焦姑娘也可以证明自己的清白，此非一举两得？”

“是呀，焦姑娘。你说呢？”

皇上附和道。焦仁还未回答，陆大人便在心里喊道：“你答应呀，赶快答应呀，不然他们还真以为我们是串通好了的呢。”

欲知焦仁作何回答，且听下回分解。