话说焦仁见无忧树死了，忙去找陆大人商议，看有没有办法将这件事完美的遮掩过去，但陆大人除了让她再去弄一棵来再无其他办法，她又不想去，只能失望而归，再想别的法子。这且不提。且说长臂国的云梦泽原本是文治国的领土，只是后来被长臂国派兵给攻占了。文治国自失去这个重要的粮食基地后，每欲夺回，但一直找不到机会。这日他们忽然听闻长臂国的怒江一夜断流，又有童谣说什么｀江水断，天下乱’等语，便认为这是一个好机会，正要派兵前去攻打，这时朝中忽有一人站出来阻止，劝说道：“陛下，我们万万不能仅凭几句传言便兴师动众。兵法有云：｀知己知彼，百战百胜。’我们若要攻打他们，至少得派人先去了解一下那边的情况再说。如果并未如传言所说，我们贸然兴兵非明智之举。”

皇上道：“我们两国交恶已久，且又向无人员往来，这时忽然派人过去，难保他们不会有所怀疑。”

这人想了一想道：“只要我们找到一个好的借口，他们便不会怀疑了。臣记得先皇在时，北国为了示好，曾进献了一根神木给我们，现在还放在圣殿里。陛下何不就将这神木再转赠于他们？只是送的时候务必要吩咐使臣们慢慢的送，于暗中刺探军情。若他们那里果然如传言所说，咱们便让他们说出这是什么树，并指出哪一端是树根，哪一端是树梢。如果他们说不出来，咱们便出兵，这样既对他们那里有了了解，又师出有名。若他们那里一切如常，那咱们便只示好，说想以我们国家的粮食布帛换取他们的兽皮、草药等物。”

皇上沉思良久终于同意了这一方案。于是文治国的使臣们便慢慢吞吞的将神木送到了长臂国。他们在那里打听到了长臂国的人只以自己的利益为重，并没有多少家国情怀，便认为机不可失，在见到长臂国的皇上时便抛出了自己的问题。长臂国虽然号称万木之国，朝中大臣一个个又都是人中龙凤，却没有一个人识得此树，更别提指出它的大小头了。皇上便又命御花园里的老圃们来认，大家亦是众说纷纭，莫衷一是。这时梁大人便不耐烦了，道：“陛下，管它是什么树。只要他们敢来，咱们便杀他个片甲不留。”

陆大人忙道：“他们既然敢来挑衅，一定是做足了准备，咱们切不可冲动。再说，这一打仗免不了又要劳民伤财。是以，能不打仗还是不打仗的好。”

梁大人道：“陆大人，你怎么会有劳民伤财这种奇怪的想法？这战争只会使我们更加富有。就像上次，我们不就得了云梦泽，还有无数的珍宝和粮食吗？”

陆大人道：“那次是我们侥幸赢了，谁知道这回还能像上次一样吗？”

梁大人便道：“你这是在长他人志气，灭自家威风。”

陆大人道：“战争没有打起来前，谁都不敢说自己一定赢。”

梁大人找不到话来反驳，便气哼哼地别过脸去。陆大人便又对皇上说道：“陛下，臣始终认为能不打仗便不打仗的好。”

梁大人忍不住又接话道：“陆大人，你就是一个胆小鬼，一说起打仗来，你就第一个反对，真亏了你还是我们长臂国的人，一点狼性也没有。”

皇上这时也说道：“是啊，陆爱卿。上次攻打云梦泽的时候你也说不能打，打了会后患无穷，还说我们如果想要发展，同他们做生意即可，何必一定要打仗。可我们不是打了，而且还打赢了？这都十年了，不也没见他们把咱们怎么样吗？”

陆大人道：“现在事情不是来了吗？”

皇上道：“真打起来，鹿死谁手还不知道呢。”

陆大人知道皇上的脾气，这时便只能从皇上最在意的地方入手了，便又说道：“陛下，文治国的人一直称我们为蛮夷，瞧不起我们，还说我们只知道打打杀杀，所以现在故意弄这么一个木头来，意在羞辱我们，如果我们能够回答出他们的问题，这不就打了他们的脸吗？”

皇上便道：“还不是没有人知道吗？”

陆大人便道：“天下之大，藏龙卧虎者不计其数，陛下只要贴出招贤榜，不愁没有人来揭。咱们一边张榜招人，一边暗中集结军队开往边境，便是到时不巧要开战，咱们也不怕他了。”

皇上略一沉吟便道：“就依卿之言。”

招贤榜很快贴了出去，可一直没人来揭。文治国的人可不愿意任由他们这样找下去，便给出了最后通牒，限十日之内答复，不然便要兵戎相见。长臂国的皇上是个要面子的人，见无人揭榜，不由又羞又恼，深悔听了陆大人的话，弄得现在骑虎难下。于是他只能将赏金提高，并又命加大力度寻找。皇上着急上火，大臣们自然也着急，陆大人也不例外。这时他便忽然想起他的父亲来。老爷子到过很多地方，也曾去过文治国，说不定就认识这树呢。——他以为这树是文治国所产的呢。——只是老爷子此时正在逃亡的路上，也不知走到哪里了，这派人去找，一来时间太紧，不知道能不能找到，二来陆大人也担心因此而泄露了他父亲还没有死这个秘密，所以也只能干着急不冒汗。也是好巧不巧，便在这时那派去伺候陆老太爷的贾顺回来了。陆大人一见到他便吓了一跳，忙问原因。贾顺便说了缘故。原来陆老太爷一行人出了四海客栈，又走了一百来里地，到得一个叫回马坡的地方，因天色已晚，陆老太爷便想就近找个地方住一晚，因见路边有一宅院，陆老太爷便命贾顺前去敲门。贾顺上去敲了半天才见一个老仆出来，看年纪约在五百五六十的样子，问他们干什么。贾顺便向他说明来意，那老仆看了他们几眼便开了门让他们进来了。陆老太爷进了院子，随便打量了一下，见这是一个二进的四合院。瞧这里房子的规模和气势，屋主非贵即富。只是庭院寥落，衰草离离，便忍不住问道：“这里住的不是普通人吧，何以竟如此衰败荒凉？”

老仆便叹了口气说他家主人先前是做生意的，生意兴隆时红火的不得了，只是后来生意失败了才如此。这两年主人一家全搬到外地去了，只留他一人在此看屋子。陆老太爷听了心里一动，心想这地方也还僻静，且又荒废日久，应该不会有多少人来，不如把它租下来，省得跑到彭重山那里住山洞。想着便问老仆这房子能否出租。老仆见主人几年都没有回来，料他们短时间里也不会回来，乐得赚几个钱花花，便自作主张答应下来。陆老太爷在这里住了几日，留心观察，见并没有人跑来偷窥便放了心，于是让贾顺回府告诉一声，顺便看看家里的情况，所以贾顺便回来了。陆大人听说老爷子没有走远，心下欢喜，但又担心那里不安全，便一问再问，得知那里还算保险便稍稍放下心来。于是便忙将招贤榜的事向他说了，要他立即再赶过去问一声。又担心他说不清楚，便凭记忆将那木头一笔不苟地绘在了天衣上，命他拿了去。贾顺便又回转来将画交给了陆老太爷，并说了缘由。陆老太爷听完便展开画儿来瞧。只见天衣上绘着一段乌红色的木头，两端一样的粗细。其树轮细密如丝，一轮一轮紧紧相连，几无间隙。树旁有文字注曰：“其坚似铁，叩之有金玉之声。以手握之，热气即散，似握坚冰。其味，清凉香甜；若燃之，则香味更炽，且馥郁持久，三日不散。”

陆老太爷睇视良久，方猛然想起这是什么树，忙拿笔记了，随后又将如何辨别树的大小头等一并写好了，仍命贾顺送回。于是这日早朝，当皇上又问起这事的时候，陆大人便出班奏道：“臣已知之。此乃北国所独有的树，名叫龙骨木。此树生于北国北海之滨的铁砣山。它生长极其缓慢，百年才能长到胳膊粗细。要长成这样粗，则须千年之久。这可以从它的树轮上数出。”

皇上点点头便又问道：“那又如何知道它的大小头呢？”

陆大人道：“可将此树放入水中。此树入水则沉，然必有一端入水稍浅。稍浅者便是树梢。”

皇上即刻命人将树抬入华清池内。只见那木头直沉了下去。众人细审之，果有一端入水稍浅。陆大人便指着这一头说是树稍。问文治国的使臣，使臣说是。皇上龙颜大悦，当即便命人将奖金如数赏给了陆大人。转过身，皇上忽然想起一事，便问陆大人：“爱卿，你怎么知道那入水稍浅的是树头？”

陆大人便道：“《盘古开天辟地》中有云：｀天地开僻，轻而清者上升为天，重而浊者下沉为地。’臣由此知之。”

皇上想了一想，却记不起哪里有这本书，又不好问的，便又说道：“爱卿，你先前不是也不知道吗，怎么这时就知道了呢？”

陆大人早就担心着皇上会有此一问，所以，他原本是准备找人代答的，只是这样一来，那一大笔奖金便不会归他一人所有了，这不免让他舍不得，于是挣扎一番之后决定还是由自己亲自作答。对于这样做很可能会把他的父亲牵扯出来，他是这样安慰自己的：“既然焦仁为救老人所走的那条路已经走不通了，那还不如我自己回答，到时即便不得已要说出我的父亲，让皇上知道他还活着，那好歹也让皇上知道老年人并不是一点用处也没有的。若皇上看在这件事上饶了我父亲的性命，那这第一法规自然也就失效了，这不也正是我希望的吗？”

——当然了，皇上最好是不问。是以，见皇上问到这个问题，他便趋近一步，然后四顾一看。皇上心中疑惑，心想这有什么不可告人的，但还是依了他的心意将左右随从屏退了。陆大人便跪了下来，说道：“微臣有罪。微臣实不知那是什么树，更不知如何区分大小头。这其实都是我父亲告诉我的。”

皇上道：“你的父亲不是死了吗？”

陆大人道：“我的父亲其实并没有死，他还活着。”

于是便如此这般说了一遍。皇上听罢两眼直愣愣地盯着他，仿佛不认识他似的，过了半响才面无表情地说：“这么说，你父亲现在还在回马坡啰？”

陆大人提心吊胆地说：“是。”

皇上便冷哼了一声，回过头来厉声说道：“来人。”

随从们立即赶将上来。皇上便吩咐道：“你们立即叫人到回马坡将犯人陆远给朕抓回来，交由刑部依法处治。”

随从答应一声，便立刻有一人传话去了。陆大人见皇上动怒，忙磕头不止道：“陛下，我的父亲虽然触犯了法律，不该惜命逃走，可他却也因此而让我们国家避免了一场战争啊。求陛下看在这件事情的份上，法外施恩，饶了他吧？”

皇上怒道：“你还有胆子替他求情，朕还没有治你的罪呢！你身为朝廷命官，竟然伙同他人合谋作出此等违法乱纪的事情。你说，依律该如何处治？”

陆大人道：“按律该终身监禁，没收一切财产。”

皇上道：“你也知道按律该终身监禁，没收一切财产？——朕念你此次有功于国，便不监禁你，只贬你为庶民，永世不得录用。你回家去吧。”

说着便要走。陆大人忙拽住他的衣角说道：“陛下，这不是罪臣的功劳，是家父的呀。”

然而皇上并不理他，只一甩袖子走了。那派去抓陆远的捕快很快便将陆远和贾顺抓了回来，只不见了寿幺。原来陆远见儿子来问龙骨木的事，便预感到只要说了这事，自己便会暴露，但事关国家安危，他又不得不说。他想寿幺这时还没有暴露，不该受此牵连，便给了她一笔钱，让她赶紧离开这里。寿幺此时便只顾逃命要紧，再不要人陪了，一个人连夜走了。这且不提。且说刑部审理明白之后便将陆远判了剐刑，贾顺判了徒刑。为了以儆效尤，行刑之日早已告之天下。告示上还附带写了到时会将陆远的肉送到某某包子铺去做成肉包子，欢迎大家到时前去品尝。众人因相信吃了人肉包子可以壮胆、治病，见了告示莫不喜形于色，奔走相告，大家都说到时一定要去买两个尝尝。这件事很快便也传到了焦仁的耳朵里，初时她还不信，待打听之后不得不信。因这件事是她出的主意，她便觉得自己有责任，对不起陆远，想着怎么样也得把他救下来，于是忙来见皇上。哪知皇上见她来了，而且还是为陆远的事来的，便气不打一处来，说道：“这都是你的主意，你竟然还有胆子来替他求情！你以为你不是朕这里的人，便不受朕这里的法律约束了吗？”

焦仁忙道：“我从来没有这样想过。”

皇上便道：“这事，朕暂且先放一放。朕问你。那无忧树是怎么回事，怎么好好的死了？你不是说它一年四季都可以开花结果吗，怎么连一个冬天都过不去？朕听人说了，正要派人去问你，不想碰到了龙骨木的事，便把这事给耽误了。你来的正好，你就说说这无忧树，它到底是不是假的？”

“树的确是真的，我绝不敢欺骗陛下。”

“那它怎么会死？”

“这两句话说不清楚，还请陛下先饶了陆远，我再来说这事。不然，只恐他性命不保。”

“他犯了法，自然得死。”

“他虽然犯了法，可他却也救了你们的国家啊。”

“什么救了国家，朕难道还怕他文治国不成？”

“一旦打起仗来，必定生灵涂炭，百姓遭殃，国家的发展也会受到严重影响，甚至出现倒退都有可能。”

“有时候有些牺牲是必要的。”

“陛下，陆远一句话便挽救了无数生命，避免了无数财产损失，这些难道都不足以挽回他的生命吗？”

“朕若不按律严惩，以后人们有样学样，那朕还怎么管理这个国家？”

“这是两码事，不能混为一谈。”

“朕已经判了他死刑，那他就只有死。朕说话向来一是一，二是二，绝不会更改。”

“陛下，这杀了他，以后再遇到像龙骨木这类的事，那谁还会再站出来呢？”

“朕主意已定，你就不要再说了，还是赶紧解释这无忧树的事。你要是说不出个一二三来，朕也会把你千刀万剐，让世上的人看看欺骗朕是什么下场。”

“陛下，俗话说：｀人命关天啊’，还请陛下先饶了陆远吧？”

“朕说了，不许再说他的事，你要是再说，就给朕滚出去！”

皇上拍着桌子吼道。焦仁见皇上龙颜大怒，不敢再往下说，只得道：“是，陛下，那我就来说说这无忧树的事。只是这事说来话长，请容我慢慢说来。”

欲知后事如何，且听下回分解。