林舒志送走府衙的毛师爷回来，关上门，问苏凉怎么看待“肖家三人畏罪自杀”这件事。　　“大概是有人替天行道，官府顺水推舟，坐收渔利。”

苏凉说。　　林舒志闻言，便也明白是谁做的了。一声叹息，并未再说什么。　　昨夜已决定离开书院去京城，今日再次直面平北城官场的阴暗，让林舒志心中最后的一丝犹豫不舍也没了。他又给两个儿子写了信，让他们安排人来接。　　信中对于书院投毒案并未说太多，怕他们担心，也怕信件丢失被人看了去。他只说自己年纪大了，最近越发疲惫，心力不足，是时候放手书院的事，一家人团聚了。　　不管上次遇刺后，还是这次，两次送往京城的信里，林舒志都只字未提过宁靖和苏凉。　　遇刺那回只说遇到高手相救。　　苏凉也写了一封信，请人送回北安县，收信人是胡二。　　里面藏着两封需要胡二转交的信，一封给县令穆飔的，一封给“苏九九”的。　　只是告知他们，因事耽搁，归期晚半月。　　……　　隔了一日，林舒志要去官府，告知他打算卸任潜山书院院长之事，且已在书院内选好了一位稳妥的接班人。　　苏凉不放心，怕他中途再遇到麻烦，但又不能撇下林雪晴独自留在书院，便三人一起下山，先找了家茶楼，苏凉和林雪晴在这边等林舒志回来。　　坐在二楼临街的雅间，看着林舒志独自朝府衙的方向走去，林雪晴双手合十，虔诚祈祷，“希望一切顺利，可别再出什么岔子。”

“师父本就不是当官的，也没拿俸禄。只是因为这几年官府要靠潜山书院揽政绩，所以插手越来越多。”

苏凉说，“虽然师父的才学是无可替代的，但我觉得他请辞会很顺利。”

以潜山书院的名气，院长一位，怕是很多人想坐。　　苏凉觉得，林舒志要走，某些人怕是求之不得。毕竟他并不算听话，也从不肯跟那些官员同流合污。　　但林舒志自己选的接班人，未必真有机会接班。　　从她们所在的位置，能听到下面街上人的声音，也能听到茶楼里其他客人的谈论。　　说的都是同一件事，书院投毒案。　　起初马耀祖被定罪，众人都以为真相大白了。　　没想到一夜过去，事情竟出现了令人震惊的转折。　　不算反转，因为马耀祖亲手投毒这个事实并未被推翻，但他并非真正的主谋，而是被人威逼利诱。　　主谋是平北城的肖家，根源是浔阳城宁氏。　　早已被宁氏逐出家门的解元宁靖，到如今都摆脱不了宁家的纠缠迫害。　　他同父异母的长兄宁曜暗中给了肖家好处，让他们帮忙，保证宁靖死在平北城。　　中间历经波折，且书院里没出人命，到这个时候“真相”大白，百姓纷纷谴责宁曜无耻阴毒，谴责肖家人为了利益不择手段，谴责马耀祖。　　不分是非骂宁靖扫把星的，也不少。　　但因为肖家的三个主子都见了阎王，无法再造谣污蔑宁靖，所以这些声音很快就会消失。　　官府也没有请宁靖去配合调查的意思。因为他们自导自演的“真相”，已经落幕了。　　而外出做生意未归的肖家二爷，被平北城府衙发了通缉令。只要他回来，也难逃一死。只有他死了，那些得到肖家财产的人才能高枕无忧。　　林雪晴听着纷杂的议论声，看着外面晴朗的天空，轻叹一声，“平北城的天，越来越黑了。”

她知道林舒志打算去京城，还有一个目的，向朝廷揭发平北城的贪污腐败。　　这是有风险的，也只能离开此地之后再做。　　永隆绣庄就在对面，掌柜抬头看到苏凉，很是惊讶，他本以为苏凉和宁靖放榜之后就走了。　　收回视线后，掌柜吩咐伙计把新来的烟罗纱从货架上取下来，放到后面去，不卖了。　　谁知伙计刚把那匹价值不菲的料子从最显眼的位置拿下来，就听到有人说，“那匹布，我要了！”

掌柜见是府衙毛师爷的女儿，不敢得罪，示意伙计把烟罗纱抱过来给毛小姐看。　　毛小姐十分中意，张口就说要买下。　　掌柜陪着笑报了价，说这是言家今年新推出的料子，要用来做新的贡品，只放出来极少量的货，试试效果。　　那毛小姐一听，更是势在必得，却张口就砍掉了一大半的价，让便宜卖给她。　　别说掌柜见苏凉还在平北城，本打算把料子送给她，就算真要卖，也不可能做这等赔本生意，便客气地说，永隆绣庄的料子都是上品，不能议价，还给毛小姐推荐了另外一匹适合她的料子。　　毛小姐却沉了脸，“想在平北城做生意，却如此不识相，你知道我爹是谁吗？”

很快围了一群人看热闹。　　永隆绣庄正经做生意，背后是乾国四大商之一的言家，该给官府的打点没少过。　　掌柜心知，若今日给毛小姐开了口子，她只会得寸进尺，怕是以后绣庄里的好东西，那些官家小姐夫人都能来随便拿取了。　　掌柜好声好气，毛小姐却不依不饶，坚持要用她说的价格买下那匹烟罗纱。　　动静这么大，苏凉想不注意到都难。　　林雪晴往外看了一会儿，不知道发生什么事，并没有去凑热闹的打算，却见苏凉站了起来。　　“苏妹妹，你去哪儿？爹回来了吗？”

林雪晴往下看，并未看到林舒志的身影。　　苏凉摇头，“师父不会这么快回来。我去对面绣庄买点东西。”

“过会儿吧，我陪你去。”

林雪晴拉住苏凉。　　苏凉笑笑，“没事。你在这儿等着，我自己去，很快回来。”

话落不等林雪晴再说什么，苏凉已快步下楼去了。　　绣庄门口围了许多人，毛小姐的丫鬟张口就说掌柜漫天要价。　　人群议论纷纷，有说毛小姐仗势欺人的，也有说绣庄掌柜不上道的，为了一匹布得罪毛师爷，可没好下场。　　苏凉分开人群走进去，“多少钱，我买了。”

掌柜神色惊愕，没想到苏凉会出现。　　毛小姐一脸气恼，“你是谁？那匹布我已买下了！”

苏凉一脸无辜，“若是银货两讫，还吵什么？既然你出不起钱，就看点别的，非要人家赔本卖，这跟光天化日抢钱有何区别？”

“你竟敢骂我？”

毛小姐气得脸都绿了。　　苏凉微笑，“我可没说一个脏字，大家都听着呢。方才听说这位小姐是毛师爷的女儿？毛师爷我见过，很朴素的，想必是个清廉之人。他知道毛小姐大白天的仗势欺人吗？”

毛小姐面色一僵！　　苏凉又问掌柜，“多少钱？”

掌柜按原价报了，苏凉拿出一张银票递过去，“我买。不用找了。”

有眼尖的看见，惊呼，“一千两！”

那匹布五百两，已经算是料子里面的天价了，结果苏凉给了一千两。　　“你到底是谁？”

毛小姐冷着脸问。　　“买匹布还要查身份吗？”

苏凉轻哼。　　毛小姐瞪着她，却也不敢再嚣张，怕回去被毛师爷责罚。　　掌柜坚持只收下五百两，苏凉抱着那匹布走出了绣庄。　　毛小姐自觉丢脸，也很快离开了，但让她的丫鬟盯着苏凉去了哪里，显然并不打算咽下这口气。　　掌柜心知苏凉不是为了那匹布，是为给绣庄解围，心中感激，也担心苏凉会遇到麻烦。　　但苏凉出了绣庄后，拐进一条巷子，很快没了人影。　　林雪晴都懵了，不知道到底怎么回事。　　苏凉再回来时，已换了男装，那匹布也不见了。　　“回了趟家。”

苏凉在林雪晴对面坐下，“那匹料子不错，等你去京城时带着，看那边时兴什么样式，做两条新裙子。”

林雪晴仍是不解，“苏妹妹你不是为了买布才去的吧？”

苏凉轻笑，“路见不平。”

见林雪晴不信，索性也无事，苏凉就关上窗户，跟她讲起言家的事。　　一开始讲言雨被借住在家里的表姐坑害卖到外地，林雪晴神色紧张，“她最后没事吧？”

“差点出事。”

苏凉说起她跟言雨的初遇。　　其中略过是宁靖偶然碰见，发现言雨眉心有黑雾，才会有交集的这一点。　　林雪晴听着言雨得救，言枫险些被他爹的私生子言武杀害，被苏凉所救后很快又当了宁靖的替死鬼，只觉得惊险刺激。　　“言小姐很厉害，年纪轻轻要撑起那么大一个家族。”

林雪晴最后感叹。　　“你们兄妹之间关系好，要珍惜。但对亲戚朋友，譬如我这样的，得多几分警惕。”

苏凉叮嘱林雪晴。　　林雪晴摇头，“苏妹妹这么好，不可能害我。”

“但你到了京城后，遇到的‘朋友’未必不会别有居心。多个心眼没错的。”

苏凉说。　　林雪晴点头，“我会的。”

苏凉又提起被她送到言雨身边去的刘小月。　　得知刘小月的悲惨遭遇，林雪晴很震惊，“发生那样的事，她依旧努力地活下来了，太勇敢了！我好想认识言雨和小月啊！”

“以后会有机会见到的。”

苏凉说。　　她不是想讲故事，或者炫耀自己救过的人，只是想让林雪晴知道，作为一个女子，活在这世上本就不易，谨慎小心是必须的，若真遇到什么挫折，也要努力勇敢地活下去。　　林雪晴即将从平北城的潜山书院到京城去生活，环境会发生很大的变化，她不可能不出门，保护好自己很重要。　　敲门声响起，林雪晴连忙跑过去，“爹回来了！”

林舒志进门，面色凝重。　　“难道他们不同意爹走吗？”

林雪晴蹙眉。　　林舒志摇头，“我可以走，但新的书院院长，他们不同意我选的人，说另有安排。”

被苏凉猜中了。　　“师父，我知道你放心不下书院，不想交给不靠谱的人。但只有离开这里，解决掉平北城官场的贪腐，才能解决书院接班人的问题。”

苏凉一语点醒了心情沉闷的林舒志，他拊掌凝眸，“没错！我要尽快去京城！”

……　　浔阳城宁家。　　深夜时分，宁曜仍在灯下看账本，神情专注。　　一阵风吹来，灯突然熄灭，宁曜皱眉起身，却见身后不远处有一道黑影，不知何时出现的。　　宁曜神色大骇，“谁？”

“不是你派人求我早日回家吗？”

宁靖冰冷的声音响起。