年锦成面色微凝，“殿下何出此言？”

端木忱呵呵一笑，“别的我不知道，只说一事。先前有段日子，不是传你四妹要进太子府做侧妃吗？”

年锦成点头，“确有此事。”

当时年如雪很苦恼，多次跟年锦成倾诉。　　不知为何最后不了了之了。　　后来她说要考武举，中了状元求个婚姻自主权，也提到过那件事，说是不希望再被人摆布。　　或许年家其他人知道内情，但年锦成不知道，年如雪说她也不清楚，还说兴许太子看上别人了。　　“你可知道为何没成？”

端木忱问。　　年锦成摇头。　　“因为，父皇看上了她。”

端木忱似笑非笑。　　年锦成不可置信地看着端木忱，“这怎么可能？”

“我相信你不知道，因为你根本不是个会说谎的人。这件事的确是个秘密，但你四妹应该是最清楚的。你猜，她为何没有告诉你呢？”

端木忱反问。　　年锦成面色一沉，“殿下，这种事，没有凭据，请慎言。”

端木忱轻哼，“共事一场，我很欣赏你，才好心告诉你，免得你被人卖了都不知道。虽然不清楚父皇跟你那妹妹怎么回事，但我可以确定的是，你妹妹做太子侧妃之事取消前两日，她跟父皇在畅春园单独见过面。”

畅春园是京城最有名的戏院，不止贵族，皇族也是常客。太后喜欢听戏，觉得畅春园的台子和布景最好，偶尔会去。　　“定是偶然遇见的。”

年锦成沉声说。　　“父皇在宫外的行程，没有偶然。”

端木忱轻哼。　　年锦成拧眉，“那为何皇上没有……”　　“没让她进宫？”

端木忱笑意不达眼底，“当然是要等流言散了，再等待合适的时机。你那妹妹，心比天高呢！我想，若最初许她的是太子妃一位，她定是乐意的。当太子侧妃，她看不上，哪有当皇妃风光？若我是她，也这么选。”

端木忱在皇室中浸淫长大，见过的牛鬼蛇神多了。年如雪在打什么算盘，他再清楚不过。　　本质上说，端木忱跟年如雪是同类，野心甚大，利益至上。　　端木忱面露嘲讽，“你可以装作什么都不知道，看她要进宫时，会不会在你面前做出一副为了家族委曲求全的模样，让你觉得没有保护好她，以后死心塌地地守护她，帮她铺路，甚至，当她未来儿子的垫脚石！从这个角度说，你对她，是真的很有用。哪个皇子，不希望有个武将舅舅呢？可惜，我没这个命。”

年锦成脸色难看至极，沉默良久之后说，“万一是那次偶遇，皇上看中四妹，不再让她嫁给太子，打算寻找合适的时机纳入后宫，但她自己什么都不知道呢？”

端木忱扶额，“敢情我方才都是白费口舌！父皇见过的美人多了，你那四妹，在我眼里除了是你妹妹和顾泠曾经的未婚妻之外，跟京城里的庸脂俗粉没什么两样，我不认为父皇会对她一见倾心，谁知她用了什么手段？这些话我本来根本没必要告诉你，你可以不信，一直当她纯洁无暇，当她才华无双，她巴不得你这么想！”

年锦成面沉如水，“殿下为何要告诉我这些？”

端木忱没必要拿这种事骗年锦成，他对年如雪又没兴趣。且他即便离开京城，定也有眼线时时关注着皇室中人的动向，因此知道很多年锦成不知道，也不可能知道的事。　　“我当然是想拉拢你。这件事早就跟你提过了。”

端木忱冷哼，“不要天真了，以为不站队就可以置身事外，你现在不选，等你那好妹妹选好夫婿，年家对未来什么打算也就明了了，到时候，你连选择的机会都没有！”

年锦成脑海中浮现出宁靖对他说的最后一句话，眸光又黯淡几分，沉默良久后，对端木忱说，“多谢殿下赏识，此事我会认真考虑。”

……　　苏家村。　　雪后初晴，村里热热闹闹地办了一场流水席，庆祝宁靖高中解元。　　翌日，苏柏带着一份详细的预算来找宁靖和苏凉，商谈办学堂的事。　　苏凉在给一个邻村的老人看病不得空，宁靖看了苏柏带来的预算方案，没什么问题，里面有许多宁靖和苏凉因为不了解而未曾考虑到的细节，可见苏柏是下了功夫的。　　“现在能开工么？”

宁靖问。　　苏柏摇头，“地都冻上了，得等来年开春动工。”

“嗯。届时我们走了，会把钱留下。”

宁靖说。　　苏柏大大地松了一口气，“既然你觉得可行，我就放心了，替整个村里的父老乡亲谢谢你！”

“不必。谢苏凉吧。”

宁靖说。　　苏柏往门口看了一眼，确定苏凉不在，又下意识地压低了音量，“你们，以后什么打算？”

当初因为燕十八的搅合，苏柏去找宁靖和苏凉问过这件事。　　那次使得两人假成亲的事情公开，变成了结义兄妹。　　如今，苏柏虽然问的相同的问题，但意味大不同，他的心态也变了。　　“且走且看。”

宁靖说。　　苏柏皱眉，“你，当真不喜欢我们家凉丫头？”

这就是以苏凉娘家人的口吻问的。　　宁靖沉默片刻说，“喜欢。但并非男女之情。”

苏柏不理解，“你是男的，她是女的，不是男女之情，那是什么？”

宁靖说了四个字，“兄弟情谊。”

本想说兄妹，宁靖觉得不对。　　如果是妹妹，得宠着护着，但一直以来两人基本所有事都是分工协作，甚至包括赶马车，都要轮着一人一天。　　苏凉认为分工是完全合理的，是她乐意的，从来不会因为她是女人就要求宁靖让着她。　　宁靖也觉得这种模式很好。最初就得知苏凉前世是个军人，他认为接受苏凉的分工，才是对她的性格和能力最好的尊重。　　过了这么久，因为苏柏的问题，宁靖第一次认真思考他对苏凉的心态。　　不谈约好的分工之事，不管苏凉怎么想。　　从他的角度，也并不想为苏凉遮风挡雨，扫清一切麻烦。　　他希望苏凉自己成长起来，变得强大，不依赖任何人，能掌控自己的人生。　　如此，跟他当初对年锦成的心态是一样的。　　苏柏无言以对，正准备出门，见苏凉过来，便语重心长地说，“凉丫头啊，以后遇到好男人，得考虑一下终身大事了。”

话落就走了。　　苏凉有些莫名，站在门口问宁靖，“你跟柏叔聊什么了？”

“他问我是否喜欢你，我说只是兄弟情，他就走了。”

宁靖说实话。　　苏凉瞬间乐了，“长辈总是希望小辈早点成亲安定下来。你有功名在身，家财万贯，长得很美，心地善良，如今柏叔看着你，定是觉得怎么看怎么喜欢，恨不得立刻变成自家女婿，肥水不流外人田。但他要是问我，我也会跟你说一样的话。谁要找个不会笑的男人成亲啊哈哈！”

苏凉回了房间，笑声仍旧萦绕在宁靖耳边。　　宁靖透过窗户，看着院子里尚未融化的两个雪人，微微蹙眉，“有什么好笑的……”