武举决赛日。　　苏凉一早见到宁靖，就被告知昨夜年锦成来过。　　“他终于清醒了？可喜可贺。”

苏凉并不算多意外。这个结果，宁靖早说过。　　宁靖拿出一支木簪，“他送你的。”

苏凉愣了一下。无缘无故送她簪子做什么？　　“我也有。”

宁靖说。　　苏凉便接过去，轻笑道，“那给我的定是顺带的，主要是送你。”

宁靖并没有说两支木簪是一对儿，转告年锦成的话，也只说了一半，“他说看好你成为武状元。”

“大家都这么说，突然很有压力。”

苏凉面色平静。　　“还有，”宁靖接着说，“他说很饿，用簪子换你做的饼干，都吃了。你得赔我。”

苏凉：……明明他们才是多年好友，年锦成吃了宁靖的饼干，还要她来赔？这合理吗？　　“等你比试完再说，不急。”

宁靖话落就走，不给苏凉拒绝的机会。　　苏凉对着宁靖的背影挥舞了一下拳头，想着做就做，不值当什么，宁靖喜欢小星星形状的，她偏要给他做小月牙形状的！一个星星都没有！　　早饭没吃完，朋友们都登门了，一个个比决赛当事人苏凉还要激动。　　值得一提的是，除了邢玉笙秦玉瑾和林雪晴，以及万卉一家三口外，还有个新人，端木澈的表兄蔺屾。　　仿佛掐算着时间，正好跟他们前后脚到的。　　本来热热闹闹的气氛，一下子变得有些微妙。　　“宁师兄，这是你朋友吗？”

林雪晴故意问宁靖。　　宁靖点头，“嗯。”

蔺屾都傻眼了，他什么时候成宁靖的朋友了？　　结果就是，接下来其他人都围在苏凉身边，作为“宁靖朋友”的蔺屾，默默站在宁靖身旁，仿佛两尊雕塑……　　为了打破尴尬，蔺屾主动开口，说了一句他后来无比后悔的话，“我可以叫你的名字吗？你可以随便称呼我。”

“可以。”

宁靖点头，“蔺山山。”

蔺屾直接被自己的唾沫给呛到了，猛地咳嗽了几声，使得大家都纷纷看过来，就见他的脸色一阵红一阵黑……　　林雪晴“小声”嘀咕，“苏妹妹，宁师兄的这个朋友，该不会是有什么病吧？脸色好怪呢！”

擅长总结的正儿小家伙笑嘻嘻地说，“有病！”

蔺屾讪笑，“小可爱，你叫什么名字呀？”

宁靖接了一句，“正儿，他叫蔺山山。”

正儿响亮地叫了一声，“山山叔叔！”

大家都忍俊不禁。　　说实话，因为名字的尴尬之余，蔺屾其实觉得一下子消解了他强行混入这群人的尴尬，他甚至在想宁靖是不是故意给他台阶下。　　但，蔺屾仍是不能接受被宁靖叫蔺山山！　　端木澈叫他蔺二山，他每次都要打过去的，山山听着跟女人似的！　　蔺屾轻咳，“那我就叫你宁立青？”

宁靖点头，“好。”

蔺屾：……立青比山山好听一百倍！他爷爷到底怎么想的，给他取这么一个名字，说是寓意稳重，完全名不符实！　　连宁靖都主动承认蔺屾是他的朋友，秦玉瑾和林雪晴虽然因为传闻中蔺屾的浪荡名声，对他有那么一点戒备，但面上都不显，毕竟传闻有时候靠不住。　　蔺屾来之前已经做好被排斥赶走的准备了，本也是他不请自来，结果比预期好很多。　　虽然，他其实更想被苏凉承认是朋友。　　“快走吧！我爹我大哥二哥都直接到比武场去了！”

林雪晴催促，怕晚了。　　武举比试迟到就直接取消资格，且今日皇上可能会亲自去观看。　　万卉派去找言雨的下人昨日回来了，带回了言雨的信。　　言家的生意遇到了些麻烦，她还好，有万家和宁家相助，暂时已经平稳下来了。她预计半月后来京城。　　随信来的，还有言雨让言家最好的绣娘专门给苏凉做的“状元战袍”。一身墨色劲装，料子低调奢华，刺绣精美绝伦，细节满满，非常合身。　　蔺屾今日看到苏凉的打扮，惊艳不已。虽然她并没有化妆，头发也依旧是一直以来最简单利落的发式。　　……　　抵达比武场时，已是人山人海。　　听说皇子公主们都到了，皇上还没来，抽签很快就要开始。　　苏凉听到身后有人高喊，“年四小姐来了！”

回头，就见白衣男装戴面具的“年如雪”从马车里下来，旁边年锦成下了马，马车里又下来一个人，是年锦行。　　年锦行走在“年如雪”身旁，充当护妹使者。　　年锦成默默地跟在后面。　　观战席一边设了十个专门的位置，是给今日参赛的十位武者候场的。在所有比试全都结束前，不上场的，都要坐在那里。　　罗荣早早来了，见到苏凉，就跟她打招呼。　　“你去吧，我会照顾好宁靖的。”

邢玉笙笑说。早说好的，他邀请宁靖和正儿跟忠信侯府的人同坐。　　秦玉瑾拉着林雪晴坐到了秦老爷子身旁。　　蔺屾在端木澈的注视下坐过去，就听他问，“巴巴地跑过去，人家理你吗？”

蔺屾突然面色一僵，“坏了坏了！被宁靖一搅合，正事忘了说！”

蔺屾话落就去找宁靖，但忠信侯府的位置隔了两排，那件事不能让别人传话，更是不好当众去跟苏凉说悄悄话。　　“表哥，你什么时候走？”

端木澈问。　　蔺屾拧了一下端木澈的腿，轻哼道，“走什么走？我不走了！”

“是为了苏凉吗？”

端木澈问。　　蔺屾点头，“是又怎样？”

端木澈看向苏凉，见她正跟罗荣说话，面带笑意，不知为何心中十分不爽，冷哼道，“她很擅长跟男人打交道，你这个擅长跟女人打交道的，道行未必有她深。”

蔺屾闻言拧眉，压低声音，“端木澈，看在表兄弟的份儿上，之前的事我不跟你计较，但不要让我觉得你因为成见和无端的臆测失去理智胡言乱语！你记住，你只是怀疑苏凉是细作，并未证实，在有确凿证据之前，关于她的事，你最好闭嘴！方才那样的话，我再听到一次，别怪我翻脸！”

端木澈面色一僵，低了头，压抑心中怒火，“既然没证实她是否细作，你为何喜欢她？”

蔺屾轻哼，“你认为她是细作，你该去找证据，而不是让她自证清白。没有细作的证据之前，她就没有任何问题。这个道理很难吗？按照你说的，所有人都有细作嫌疑，干脆都别活了！”

端木澈无言以对。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，也意识到方才评价苏凉的话太过分了，但他也不知怎么了，一听蔺屾说要追求苏凉，就觉得十分反感，控制不住自己的情绪。　　……　　蔺屾又看了一眼宁靖，他正在吃正儿小衣兜里装的小饼干……　　算了。蔺屾想，事已至此，那件事是否提前说，结果也不会有什么改变。　　“年如雪”来得最晚，就剩下苏凉身旁一个空位。　　“年四小姐。”

苏凉已从宁靖那里知道这位其实是年家五小姐。秦玉瑾曾有一次提过的，比年如雪长得更美的年如婷。　　苏凉主动打招呼，“年如雪”却冷冷地看了她一眼，并未理会。　　苏凉无所谓。　　皇帝端木熠驾到，后面跟着皇后和几位嫔妃，太子陪着一位戴着半边面具的高挑女子，衣饰鲜艳华丽，与乾国女子打扮差异很大。　　这位，就是炎国乃至天下赫赫有名的女将木雅，也是炎国派来乾国和谈的使者，据说是炎国的准太子妃。　　木雅凌厉的目光从苏凉和“年如雪”所在的地方扫过，带着一丝不加掩饰的挑衅意味。　　苏凉突然觉得，这个敌国女将的出现，或许会让武举决赛出现意料之外的情况。　　这也是苏凉头一次见到乾国的皇帝端木熠，很有帝王威严。　　一番行礼叩拜后，就到了抽签环节。　　往届都是抽签分组，一对一交手晋级，但今年在端木忱的建议下，决赛改了规则，不用抽签了。　　临时宣布的新规则，除了苏凉之外，其他参赛的武者都是现在才知道。　　而改了的规则，正是苏凉跟端木忱提议的。　　决赛第一轮，变成了十人混战，全都上。　　不止武者懵了，观众都懵了。这是以前从未出现过的。　　“真有趣，我很期待。”

木雅笑声爽朗。　　而选拔规则是，第一个被打下比武台的，是第十名，第二个下去的，第九名……以此类推。最后比武台上剩下三人时，此轮结束，是为前三甲。　　之后再进行前三甲的排位赛。　　不管武者怎么想，观众都更喜欢这新颖且刺激的规则。　　混战考验的就不只是武功，还有心智谋略。　　只要能在比武台上站到最后，就是本事。　　曾在排位赛跟苏凉交过手的高家宝路过苏凉时，微微点了头，苏凉回以微笑。　　“年如雪”冷声说，“苏姑娘早知道新规则，已找人结盟了？这不公平吧？”

苏凉很无语。她的确早知道新规则，但结盟真没有。想结盟倒容易，她救过罗荣的命，跟高家宝的爷爷交流过医术，那老爷子对她大为改观。　　对于这个假扮年如雪的年如婷，苏凉只能说，她真是为了年如雪能得武状元，很拼啊！　　苏凉直接没理会年如婷，她就不信年如婷敢在比武尚未开始就挑事。　　今科武举决赛很特殊，不只是因为新规则，更因为观战席上坐着敌国女将，定等着看乾国这两位参赛女子的笑话。　　端木忱最近一次让长安给苏凉带话，叮嘱她到时候一定要尽力而为，今科的武状元，会比往届更得皇上欢心。　　鼓声过后，十位武者都站在了比武台上。　　混战苏凉选择用最顺手的双刀，因为防守很重要。　　木雅突然笑问端木熠，“乾皇，为何那个女人戴着面具，穿着男人的衣服？难道做女人让她觉得很丢脸，人又长得丑，不能见人吗？”

木雅音色很亮，清晰地传入了所有人耳中。　　端木敖连忙开口为他的未婚侧妃辩解，说年如雪是长得太美，怕跟她交手的男人对她手下留情才穿男装戴面具的。　　木雅闻言便哈哈大笑，“她到底有多美？竟然觉得比武场的男人都会为她美色所迷惑？你们乾国选出的八个最出色的习武男人，都是怜香惜玉之人？佩服佩服！”

这一下，比武台上的八个男人，都觉得被讽刺到了。　　可他们皆是习武多年，终于等来的出头机会，辛辛苦苦打到现在，还有个上一届落榜赶在三十五岁前参加最后一次的，真没有一个会在比武时让女人的。甚至对手是女人，他们更想嬴，这关乎男人颜面。　　端木敖黑了脸，“她穿男装是为了比试方便！总不能穿长裙吧！”

木雅似笑非笑，“另外一位美人，穿的是女装，好看得很，也很方便，我得问问她在哪里买的衣裳那么美，我也想买一件。”

苏凉突然被木雅提起，众人的视线纷纷落在她身上。　　一看之下，惊艳不已。墨色容易淹没在男人堆里，但当你真正看到她时，就无法挪开视线，清冷高贵，泰然自若。　　与之相比，“年如雪”则越发显得故弄玄虚。　　不过木雅对“年如雪”的嘲讽风波，在端木熠开口说了一句“武举不限穿什么，戴面具与否，开始吧”而宣告结束。　　但木雅寥寥数语，其实在给“年如雪”树敌，那八个男人若是心眼小的，接下来混战，很可能会针对她。　　端木敖意识到问题，开口为“年如雪”鸣不平，“父皇，木雅将军方才的话，对年四小姐十分不利！不如改回原来的规则吧！”

端木熠面色一沉，“比武场上，各凭本事！休再多言！”

端木忱唇角冷笑一闪而逝。木雅会突然针对“年如雪”，是他没想到的，不过乐得看戏罢了。　　正儿依偎着邢老太君，笑嘻嘻地说，“我姑姑是最厉害哒！”

邢老太君一想到不久之后邢玉笙和林雪晴成亲，她很快就能抱上重孙了，看着正儿喜爱得紧，乐呵呵地点头，“正儿说得对。”

……　　三声鼓后，混战开始。　　年如婷知道局面对她不利，故意站在了苏凉身旁。　　但苏凉开战之后脚步一转，跟高家宝交上了手，自成一个小圈子。　　高家宝已换了武器，不用鞭子，而是用了苏凉原本打算决赛时用来对付年如雪的长棍。　　其他七个男人，达成了无言的默契，开始围攻年如婷！　　今日能站上比武台的，不止武功出色，脑子都也不差。　　其实七个人未必都先盯上的“年如雪”，但这个时候，随大流，是一种自保的方式，能多留一场，就是胜利。倘若不打“年如雪”，或许被围攻的就是他们自己。　　因此，一定会出现，但凡有两个人盯上了同一个，就会有第三个第四个加进来，让落单那位更快出局的情况。　　临时结盟，不可靠，但有用。　　苏凉选高家宝，并非想把高家宝打下去，而是透露出结盟的意思。　　双拳难敌四手。　　一刻钟之后，武举第十名诞生，是最先被打下比武台的“年如雪”。　　七对一，她输得很快，掉下去的姿势很狼狈。　　这个结果，让很多人都大感意外。因为开始之前，年如雪还是状元大热门，很多人下注赌她中状元，这下要输得裤子都没了。　　“煽风点火”的木雅笑容满面，“其实本将本意是提醒那位年小姐，把面具摘了，说不定真有男人会看她长得好看，对她手下留情呢！可惜了，她剑法很好看，我还没看够。乾皇，今夜的宴会，是否能请这位年小姐舞剑助兴？”

木雅逮住“年如雪”狠踩，大家都能看出来她别有居心，但谁让“年如雪”不争气呢，那是比武，输了就是输了。　　端木熠点头，“好。”

“我现在最期待那位小美人的表现，若她得了状元，我可要下场跟她比比，乾皇不会介意吧？”

木雅的视线再次落在了苏凉身上。　　端木熠眸光微凝，没答应，也没拒绝，“待结果定了再谈。”

蔺屾看着回到观战席的“年如雪”，小声对端木澈说，“说好的，为了乾国颜面，若她得了状元，就不验身份，苏凉得了状元，就让她们验明正身，没想到这女人输得这么快！现在怎么办？”

端木澈低声说，“父皇既然答应了，自不会食言。只要苏凉中状元，就当众验明她们的身份。年如雪若是假的，就去死。”

蔺屾唇角微勾，“太期待了，苏小凉可一定要是状元啊！到时再把炎国那个讨厌的女人打趴下！”