约翰将当晚发生的一切都讲述了出来。包括他在睡梦中听到凄厉的惨叫，看到风中飘扬的以为是黑旗的人皮，以及被剥成血人的扎克牧师。　　肖恩皱起了眉头，思忖着：“对牧师下手？牧师是受到神力保护的个体，这种渎神的行为有相当的难度，只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才会做出这种事。”

听完了约翰的叙述之后，旁边的胖子乔克捏着自己的帽子补充道：“其实在扎克牧师出事之前，镇上就不太平了……最开始是有人在夜里听到街上有奇怪的脚步声，可是掀开窗帘去看，街上却是空荡荡的。　　“还出现了很多蝙蝠。另外，在约翰家不远的另一户人家里，有一匹马的内脏被吃空了……”　　威尔望向马歇尔镇长：“我要看看遗体。”

马歇尔一脸的为难，旁边的温斯顿牧师解释道：“已经下葬了——我们不敢保留那个不祥的……东西。”

威尔心中叹了口气：尸体能说明很多东西。　　不过镇上人的做法也没有问题，被邪异力量虐杀的尸体，很可能存在诅咒或者邪恶的残留，及时埋葬也是一种明智的选择。　　“不过，我们让教化官拍摄了尸体的照片。”

马歇尔将放在桌上的文件袋交给了威尔。　　威尔将照片从文件袋中拿出，看过之后放在了桌上。肖恩与月光走到了桌边，一张张浏览起来。　　拿起第一张照片，肖恩就感觉到了精神上的冲击。　　那是一张被完整剥下的人皮，以人形的姿态被铺放在了台子上。可以看见，人皮的表面似乎布满了文字刺青，细细密密的看不清文字书写的内容。　　第二张照片就是尸体的情况。扎克皮肤下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露无遗，像是一具新鲜的解刨学遗体一般。　　只要是神智正常的人，看到这样的照片都会产生剧烈的不适感。　　但四个探秘者，都有着比普通人更强的精神抗性，并没有表现出明显的不适。　　威尔指了指一张皮肤上有着密集文字刺青的照片，问道：“这是他本来就有的刺青，还是……？”

温斯顿牧师捏着菱形架，走近了几步，视线刻意避开那些照片：“据我所知，扎克身上没有任何刺青——我们神职人员，是不允许在身上刺青的。”

“也就是说，这应该是邪异所为。”

“也许吧……”老人温斯顿垂下眼帘，按照额头、左肩、腹部、右肩的方向，划下一个菱形，轻声念叨了一句，“愿圣父庇佑此地。”

温斯顿深吸了一口气，似乎用尽了心力一般说道：“他身上的文字——我们让教化官誊抄了下来。由于字母没有构成任何熟悉的单词，我们一开始以为，是一些密文……　　“然后温斯顿牧师发现了这些文字的奥秘。”

马歇尔镇长无法坐视温斯顿精神被折磨的样子，接过了话头，“那些是《圣书》上的文字，只是被反着写了出来。　　“牧师发现那是《约拿尔书》上的一段情节……”　　“约拿尔书？”

月光虽然对救世教有着基本的了解，但是并没有通读过《圣书》全文。　　茉莉开口说道：“《约拿尔书》记载的是，先知带着族人走出大沙漠，为了模仿神的蜕变，在河流之中将身上的污秽和沙尘洗净的一段记载。通常形容一个人脱胎换骨，便会饮用《约拿尔书》中记载的这段故事。另外，相传受洗礼也是来自于这个故事。”

茉莉说完，在胸前划了一个菱形，温斯顿牧师跟她同步地做了这个动作，然后同时呼出了一声“阿门”。　　马歇尔继续说道：“扎克身上刺青所记载的情节，就是关于神的蜕变和人的新生的描写。”

他拿起一页誊抄好的纸：“神从昨日的自我之中走了出来，全身上下焕然一新，在身后留下了属于过去的空壳……”　　约翰和乔克交换了一个不安的眼神。肖恩开口说道：“所以，这个虐杀方法，就是在模仿《约拿尔书》上关于蜕变的描写？如同蛇蜕去旧皮一样？”

温斯顿垂下了眼帘：“人类怎么可能猜透那样的思想？”

威尔说道：“情况了解得差不多了，我们去事发现场看一看吧。”

马歇尔和温斯顿对视了一眼，镇长点了点头。两人以及镇长年轻的助理，领着小队走出了议事厅，走向老教堂。　　一路上，肖恩察觉到了很多从建筑物内投来的目光。莱温镇的居民们几乎都站在自家窗户后面，像是观众一般，远远看着这支探秘者小队。　　“这感觉有点奇怪。”

肖恩喃喃念道。　　茉莉回过头，不以为意地说道：“人们虽然惧怕深切，但总是会有一些好奇的。”

走到教堂大门前，才能直观地感受到这间老教堂的规模，正面的面积接近一栋公寓楼了。　　威尔抬起头咪起了眼睛。镇长走到他旁边，也抬头望向教堂高处那几根往外伸着的空旗杆：“节庆日的时候，我们会将国旗和神廷的旗帜挂出来。”

茉莉也抬头看着，她眼前闪过在夜空中，一面人皮在旗杆上飘荡的景象，让她不寒而栗。她赶紧闭上眼睛，稳定自己的精神。　　“为什么要将扎克牧师的皮悬挂在旗杆上？”

威尔皱起了眉，“难道这是一种示威？”

没有人能够回答。　　肖恩回头看了看，他们现在教堂绿漆的双开大门前，穿过广场，有很多莱温的镇民远远站着，正在外围观看。　　教堂里有几个人走了出来，都穿着黑色的教化官制服，银色的菱形盾牌徽章在帽子上很显眼。　　“这位是威廉姆斯长官，莱温镇的教化官长。”

威廉姆斯是个蓄着金色小胡子的矮个子男人，面对探秘者，他显得很淡定，开门见山地说道：“我和我的人已经将整个教堂检查了好几遍了，没有找到任何可疑的痕迹，不管是指纹，还是脚印，都没有……”　　虽然从作案手法上来看，这个事件必然涉及邪异元素，不过为了排除人为的可能，戒律所还是要进行例行的检查。　　威廉姆斯长官刚刚所说，也就完全排除了人为犯罪的因素。　　“另外，”威廉姆斯朝着马歇尔镇长走近了几步，“我们在地窖里发现了一些异常……”　　马歇尔示意进入教堂再说，几人一同走入了教堂里面。　　对于老教堂的体量来说，这座教堂的内饰有些简陋了。通常来说，如此规模的教堂，必然会有着比较庄严的装修，比如大吊灯/彩色玻璃拼画以及天花顶绘画等等。　　老教堂里除了一个似乎是新装的使用电灯泡的吊灯之外，别的东西都非常简单，墙壁刷着白漆，窗户上也只是普通的玻璃。　　白墙上莫名地有着许多黑色手印形状的痕迹，让人心生不适　　讲台上略有布置，暗红色的帘布下面是木制的讲台，墙上悬挂着一个比人体略大的菱形架，菱形架正下方的木地板上，还有着明显的血迹。　　“扎克牧师的遗体，当时就被倒着捆绑在这个菱形架上。”

在《圣书》中有所记载，圣子约书亚当年为人类受难，就是被绑在菱形架上死亡的，之后又在墓地之中复活了。　　不过，约书亚是头朝上被绑缚着的。倒置着的受难者，通常就象征着“反救世教的邪恶”。　　“这很明显是渎神的行为！”

捏着菱形架的温斯顿牧师，眉头紧皱，一改刚刚有些疲惫的神色，有些愤怒地说道，“在圣洁的领域之内，亵渎圣父圣子圣灵！”

肖恩对于小队构成的猜测是正确的。这个事件被判定为带有渎神的性质，所以小队中才会有两个救世教神职人员。　　“威廉姆斯长官，你之前说的异常是怎么回事？”

威尔问道。　　小个子长官眼中也有着明显的惊惧——普通的教化官只负责日常治安事件，只有“牧羊人”小队才会对威胁到公众日常的邪异事件进行反应。　　不过，“牧羊人”小队只是神廷应对突发性邪异事件而设立的，隶属于各地戒律所的小型组织。像莱温这种小镇，是不可能常备一支对抗邪异力量的教化官团队的。　　所以，在没有牧羊人小队，或者小队并不足以解决问题的事件的情况下，神廷就需要更加专业的探秘者协会的力量。　　威廉姆斯说道：“今天是检查教堂后面地窖的日子。　　“地窖一个房间的墙壁上，有一些深色的液体渗出。我们开始以为那是地窖墙面受潮所以流出的液体。　　“不过进行分析后发现，那些似乎是人类的血液……”　　渗血之墙？肖恩和月光对视了一眼：这是一种典型的灵间入口特征！　　威尔自然也明白，直接说道：“带我们去！”

威廉姆斯和另外两个教化官带着所有人，绕过教堂的讲台，穿过一条走廊之后，到了地窖的入口前。　　这个地窖与教堂一样古老，它周围的地砖已经被岁月侵蚀得看不清原貌，地窖关上的木板门几乎快朽烂了……　　“下面还有人么？”

茉莉赶紧问道。　　“没有。”

威廉姆斯摇摇头，“这个事有点诡异，所以我将所有人都撤出来了，然后将地窖门关了。”

“处理得不错。”

威尔拍了拍这个小个子长官的手臂。然后转过身对镇长和温斯顿说道：“根据我的推断，邪异的源头很可能就在这个地窖之中，接下来我们要进去调查。　　“不过我需要两个志愿者跟我们一起下到地窖之中——为了担任向导和报信，这并不是很危险。”

威廉姆斯回头看了看自己手下两个人，那两个年轻的教化官脸孔都是白白的，有些闪躲长官的目光。小个子长官回过头：“我去。”

另一个教化官有些懊悔自己的表现，刚想举起手，旁边的温斯顿神父往前一步：“还有我——这里是神的地盘，我是神的仆从，理应让我也参与。”

威尔点了点头，打开了地窖的门，吱呀一声之后，一股带着霉味的风从地洞深处吹出。