木质车轮压在有些湿软的黄泥土上，轧上一道道车辙。一列车马从远处行来，通过了孤竹庄园寨门士卒的盘查，缓缓行进庄园中。一个面如银盘的貌美女郎倚车窗边，神色莫名的望着不远处的沃野田亩，和其上忙碌的农人。“可惜了这庄园。”

她轻轻撇嘴，向同车的女郎抱怨道，“以后只怕也不能再来游猎嬉耍了。”

同车的女郎一身素布麻服，似在守孝，只是偶尔露出袖外的指间蔻丹显露出她的本心。“哼。”

她冷哼着，双颊凹陷的脸上露出一丝狠厉。公孙璇原本张扬美丽的脸上依旧施着薄粉，画着细长上扬的眉毛，可短短半月，竟消瘦得不像样。那日她等待孤竹的消息等得心焦，却听父亲送来了一个装饰华丽的匣子。她本以为是父亲又得了什么华贵的首饰，满心期待的打开一看，竟是身边亲信、入幕之宾的人头。一半完好，眼睛微闭，就如他们欢好后阖眼养神时一样。另一半却是深深浅浅红白杂色，犹如血肉骨剁碎了，又再揉和捏成的肉丸，一只圆溜溜的眼珠潦草的嵌在上。公孙璇不记得之后发生了什么，她只知道，从那之后那个人头夜夜都会入她梦中。时而质问怒骂，时而压在她的身上，要强行与她欢好。就算后来知道那不过是一个髹制的木雕，可是那躺在华美绸缎上的头颅已成她心中梦魇。就算此时青天白日回想起来，也叫她惊怕不已。全赖她的好侄女。公孙颜！公孙璇咬紧牙尖，恨不得将这三个字细细磨碎了吞下。以她飞扬跋扈的脾性，本不会就此作罢。可那匣子是父亲亲随亲自送来的，她心知她的做法引起了父亲的不满，才得来这一次警告。她亦知道，她飞扬跋扈的底气全来源于父亲的纵容，若是再触逆鳞，被父亲不喜抛弃，偌大的公孙家哪里缺她一个女儿，因此不得不暂时按耐。不过是个好运的死剩种罢了。公孙璇满腹恶言，只当着眼前之人不好吐出，这女郎不但是她的闺中密友，也是她未来的小姑子叶韵。“不必提那叫人扫兴的。”

公孙璇一把扯下车帘，帘下坠着的碎玉相互碰撞，哗啦作响。“好，好。”

叶韵含笑点点头，纵容的轻哄道。辽东叶家与辽西公孙家世代交好，因三互法的官员籍贯回避政策，她的父亲曾在辽西为官。公孙璇虽是庶出，但是极得公孙家主宠爱，得宠的女孩嫡、庶便不那么重要了。她自幼便与公孙璇相识相交，是闺中密友，两人常相邀游猎嬉耍。后来公孙璇与她二哥定亲，两人关系便更近几分。往年公孙璇来此庄子玩耍，偶尔会邀上她与其余三五好友，这处庄子俨然成了她们胡闹玩耍的乐园。这下庄子主人换了，她们只怕再寻不到这样秘密的场所。叶韵心中遗憾，面上却没表现出来。上月阿璇来信还说，将成这处庄园的新主人，现下大话落空，心中定是难受的。“好啦，不提就不提。”

叶韵揽住公孙璇的肩膀轻轻摇了摇，“我此次特意随三哥前来吊唁，也是寻机来见见你的。”

为此他们还特意早从辽东出发，绕了些路先去了令支。“你我算来也有数月未见，这次见你这样，可叫我心疼坏了。”

叶韵此话虽有些夸张，大体却是真的，再见公孙璇时，这消瘦模样，却是吓了她一大跳。“全赖我这好侄女。”

公孙璇恨恨道，叶韵再要仔细问，她却紧闭着嘴，再不肯透露半个字。心知公孙璇定是在她那个侄女公孙颜身上受了气吃了亏。叶韵心中已对还未蒙面的公孙颜心生敌意，心道定要仔细瞧瞧，这公孙瓒的女儿究竟是什么不孝不悌的人物。竟能叫阿璇这个姑姑吃这么大的亏，还说不出。车中女郎们小声交谈着，车外一骑，正仔细的打量着这处庄园。这个青年因骑马穿着褶裤，腰间佩着一柄长剑，但一眼望去便知他并非武人。下颌留着短须的青年，带着长冠，面容十分俊秀，年纪也不过二十余岁，气质清朗。他正是车中女郎叶韵的庶兄，叶尧，在辽东太守府为议曹，也算年少有为。此次南来欲见一面两日前到任的卢龙县令。阿都那在迁安、卢龙一带盘踞许久，此次一战覆灭于这位赵姓都尉之手，辽西、辽东边境所临状况也不知是好是坏。再者与辽西公孙氏一样，辽东叶氏也与阿都那有些生意往来，交易盐酒皮料，阿都那覆灭无疑断了叶氏一门生意。他须得会面这位新上任的卢龙县令，障塞都尉，询问是否可以保留卢龙塞塞外通关商路。另外，若非嫡母去岁病逝，叶氏已与公孙氏结为姻亲，此次他也顺带代表叶家前来吊唁公孙瓒。他心思细腻，善于观察，游学数州，也算见识广博，这孤竹庄园中一些蛛丝马迹的异状，立刻便引起了他的注意。先前守卫寨墙的士卒精悍，叶尧并未过于惊奇，他听闻公孙瓒帐下老将田楷此时居于庄中。田楷半生戎马，曾为青州刺史，整训庄户部曲自然不在话下真正叫叶尧心生疑窦的，却是在田亩间劳作的庄户农人。这里的农人看着外貌与外头的并无区别，可却又哪里不同。叶尧思索许久，再一次路过一个农人时，突然一呆。他急急的拉住缰绳，翻身下马，站在田垄边唤道：“这位老丈，在下有一事想问，可否过来一谈。”

叶尧的停下，他的亲随侍卫不知何事，也叫停了整支车队。弯腰除草的农夫直起身来，看站在田垄边的叶尧衣着不凡，又有侍从跟随，不敢怠慢，急忙光着脚来到田垄边。“这位老丈，我见你虽辛苦劳作，却面带喜色，不知是为何？”

叶尧的这一声老丈叫这个农人一愣，他虽面上显老，实则也不过而立之年，连道不敢当这老丈一称。叶尧也并非要计较这些，又客气几句，再次问道，“不知发生何事，叫你这般欣喜。”

叶尧所察觉的不同便是这里，他游学数州，所见所闻皆是哀泣，鲜少会在底层农人面上见着这样的喜悦的神色。农人愣了一下，他为何面有喜色？他咧嘴一笑，因严重营养不良导致他前排牙齿掉落了数颗，此时笑起来确与老人无异，“因我们颜娘子今年为庄中减租了啊。”

提及此事他快乐的笑了起来，颜娘子不但免费下发新作物粮种，更重要的是，减免了两成佃租，若是新作物产量不佳，还再减两成。如此一来，只要今年不逢大灾，都是一个丰收富庶的年景。“颜娘子还说，过几日能让我们免费租用新农具和马匹。”

听闻新府库开工，募工条件极是优渥，提供两顿干饭。念及此时，农人咂巴了一下嘴，心道回去他也去询问管理这片的管事，近处是否也有地开工。减租，新农具，耕作的牲畜，叶尧默念了几句，顿时有些惊讶，好良善的庄园主人。这位颜娘子想来就是公孙瓒幺女，没想到遭此大难竟还有如此仁德之心。他不禁对这位颜娘子有了几分好感，正欲再问，便听身后传来马蹄踏地的声音。有数名穿着同样衣袍的骑士连成一线，驾马沿着田垄小跑而来。叶尧这才注意到自家车马停在路边，阻塞了道路。叶尧急忙要叫车队让开道路，便见领头一员高大武人直接驾马走来。对方身型高大，留着短髯，容色沉毅，相貌堂堂，胯下黑马十分神骏，叶尧不欲与对方起冲突，拱了拱手，正欲解释，便听身旁农户叫道：“赵都尉。”