赵息，公孙颜手下真正的顶流。几乎没有他出马搞不定的人。此次既然需要搞定这些乡老，公孙颜便及时地将赵息从卢龙塞唤回了孤竹。在令支时，公孙景与赵息有过短暂的交集，但对他十分敬重。见他立于人前，以管家身份自居。担心旁人真的将他当作管家看待，公孙景拄着拐杖热情迎了上去：“赵先生，何时回的孤竹？”

说完又对高淮等人介绍道：“这是赵太守叔父。”

几人寒暄数句后，携手一并进入主宅。公孙景既是公孙颜长辈，作为主家支持了晚间的宴饮。宴会之上，都是老人，菜单全都是软烂适口的菜肴。但改良过的菜单，美味的食物，依然不如在烛光下散发莹润色泽的薄胎白瓷惹眼。经过孤竹庄中匠人的改造，此时孤竹庄中的实验窑已经能够烧制出胎质洁白光润的瓷器。烧出的成品，挑了最好的，放在这里招待宾客。“请问赵先生，此物是从何处得来？”

高淮爱不释手地摩挲着光润的瓷面，对同样列席其中的赵息问道。赵息永远都是那般温润地笑着答道：“正是孤竹庄中所产，诸位若有兴趣，明日可带诸位前去一看。”

高淮眼睛一亮，既然可以观看，那么此物是不是有可商榷的余地呢？他高兴应允。用过晚脯，怀揣着明日可以参观的期待，各人回到为他们安排的住处。高淮心想此物应当会是自己此行最大的收获，在独自在灯下谋算许久，很晚才睡下。次日依然是个好天气。既然是重阳佳节，自然需得登高会宴。考虑到这些乡老的平均年龄，公孙颜没敢瞎折腾，只是在庄中一处视野开阔的小山坡上，设下步障案几，让他们在此宴饮。浅饮了几盏菊花浸的醴酪，面上带着几分惬意的高淮望着山下。田间劳作的农人和在田埂上奔跑的孩子。他转头看向公孙景：“阿颜这庄子，着实富庶。”

远处那些庄户，绝不是他们常见的那些满脸愁苦的庄中荫户。他们常见的农人是什么样子，愁苦刻进了骨子里。一家子人只有一套蔽体的短褐衣袍。父兄穿着出门劳作时，家中弟妹便光着身子躲在家中。一家人，一日共食几升米粥。即便是秋收最富裕之时，也不过是粥水稍稠一些。而这庄户之中，却是连路上奔走嬉耍的小孩，都能有一身不打补丁的小布衫。高淮看着一个面颊红润的孩子，感怀道：“我从未在哪一家农人的脸上，看见过这样满足安稳的神情。”

公孙景的手一顿，看向了远处：“是啊。”

说来惭愧，他治理辽西多年，曾在无数人脸上看见过各式各样的悲苦，唯独没有见过这样对未来生活充满期盼的希望。似乎察觉到两个老人正在看他，路边玩耍的小孩犹豫了一下。跑了过来，小心翼翼地将一个叶子包着的东西放在地上，然后又害羞地一溜烟跑掉。高淮第一次被陌生小孩送东西，有些好笑地捡起地上的小叶子包。摊开一看，发现里面是一种从未见过的泛黄的干货。似乎是那个小孩的零嘴。公孙景若有所思的伸手取来一根，嗅了一下，一股淡淡的甜香。他没有犹豫，放进嘴里，不算惊讶地发现……没咬动。这种干货，小孩子吃着尚且要撕扯咀嚼许久，更何况他这样的老人。费了半天劲，终于磨下一丁点，尝到了一丝甜味。高淮比他更不济，许久也没能咬破皮。“来，小孩，过来。”

公孙景回身在案桌上拾了一块佐酒的烧鸡，冲那躲在树后窥看的小孩招了招手。那孩子也只有五六岁的样子，躲在树后看着这些衣着华贵的人。最后到底还是食欲战胜了害羞，吸溜着口水，小心地挪了过来。站在公孙景面前嘬着手指。看他年纪虽小，但身上整洁干净，公孙景耐心将鸡肉上的细骨头撕掉，递给他。他乖乖地仰头站着，双手接了，犹豫了一下怯生生道：“谢谢。”

一双大眼睛忽闪忽闪，公孙景忍不住笑，而后才指着叶子里包着的东西问：“这是何物？”

提到这个，小孩眼睛猛地一亮。回想起了家中爹娘在收获此物时，露出的喜悦，用他父亲的原话回答公孙景道：“这是颜娘子恩赐的神物。”

“噢？神物？”

高淮现在对这里什么东西都好奇，不由问道：“怎么个神物法？”

这小孩年幼，表达能力不算好，结巴了半天双手比画了一个大大圆：“一根藤上可以长出这么多的红薯。”

“有了它我们就再也不会饿肚子！再有弟弟妹妹也不必饿死他们了。”

孩子眨巴着干净的眼睛，却说出了残忍的话。公孙景和高淮俱是沉默。一旁留意着这边的田楷和赵息互看一眼后，同时露出笑容。赵息走来道：“诸位若是感兴趣，庄中还有未收的红薯，不如前往一观？”

此话正合高淮心意，忙不迭道：“好，好！”

公孙景又撕了一块鸡肉给那小孩，才道：“可同去。”

公孙颜特意留出的那几亩地，距离这并不远。一群喝得微醺的老头子很快走到了田间。放眼过去，是茂密的丛叶。正疑惑之际，便见田楷身手敏捷地跃了下去。赵息见状也挽起袖子，笑呵呵地走下田埂。同时，一直跟随在侧的几个医士提着药箱走到了旁边。令支城中正建设官立医馆，华佗或是严植都走不开。公孙景和高淮不明所以地看着这些医士。就听田楷道：“实不相瞒，景公，我第一次看见这田中作物收获时的场景，便险些晕厥过去。”

田楷蹲下身，单臂撅开根部的泥土。他并没有夸张，直到今日，直到此刻，他都还记得当时充斥于内心的极度喜悦。到了现在，他还是愿意将挖红薯当作最大的消遣，亲手将这些小宝贝从泥土中捧出来。庄里跟他一样毛病的人不少。光是在田里哭晕的管事就有几拨，醒来纷纷说要去找公孙颜，血书谢罪。高淮和公孙景以及一众乡老立在田边，他们只当是田楷的俏皮话。全然没有意识到问题的严重性。