地上散落着大量头发，还未清理。宗谷刚用脚拨了两下，桐野茜就回到了洗面室。
她手里拿着一面镜子。
“再看看后面吧。”
此时的宗谷已是一头短发，望向镜子里经过双重反射的后脑勺，给出了与刚才完全相同的评价。
“真不错。”
桐野茜当即露出了笑容。
“谢谢~”
她剪头发的技巧说不上有多好，至少没将他的头发弄成见不了人的程度，而这对宗谷来说就已经足够了。
“这里我来清理吧。”
“可以吗？”
“当然。”
“太好了，那就拜托宗谷君了。”
经过打理的宗谷，看上去就是一个白得过分的高中生，她也不自觉地换了称呼。
打扫干净洗面室地板上的碎发，宗谷回到客厅时，沙发上的桐野茜拿着手机对他晃了晃。
“我在网络上找到了那家儿童福利院的电话。”
他怔了怔，“是吗。”
“宗谷君要现在就联系他们一下吗？”
没等他回答，她就将手机递了过来。
宗谷也很干脆地接过手机，不过没有立即将电话拨出去。
既是情怯，他也在想自己该如何解释这持续了两年多的突然失踪，毕竟不是谁都能接受那种光怪陆离的说法。
“总之……”
对于他的犹豫，桐野茜能大概理解一些，“先跟最关心的人报个平安吧。”
“说得也是。”
他深深呼吸，随即拨出了电话。
“你好，这里是仙台青叶儿童福利院。”
熟悉的名字，陌生的声音。
宗谷在脑中回想了一下，确定自己从未听过对方的嗓音，估计是福利院新招聘的工作人员，也就没有直接报上姓名。
“你好。我找橘天子小姐。”
“橘天子？我们这里并没有……诶，什么……真的？……我知道了。”
电话另一端似乎不止一人，此时正在低声交流。
宗谷耐心地等待着，过了会儿才等来回复。
“抱歉，让您久等了。橘小姐曾经是我们这里的工作人员，不过她在两年前就已经辞职了。”
“辞职？”
宗谷一怔，假装看着窗外的桐野茜也直接望了过来。
“为什么？”
“似乎是因为橘小姐负责的一个孩子突然失踪，她十分内疚，留下一封辞职信后就消失了。”
“……”
宗谷顿时沉默下来。
“先生？你还在吗，先生？”
“……抱歉。”
他吸了口气，“请问橘小姐有留下自己的地址或者联系方式吗？”
接电话的人将这个问题转述给身旁的同伴，得到答复后，再转告给宗谷。
“没有。”
“我知道了，谢谢。”
“如果有需要的话，您可以留下自己的姓名和联系方式，等我们能联系上橘小姐时，会转告给她的。”
考虑到这是桐野茜的号码，宗谷婉拒了对方的好意，也省略了向另一位了解过往的工作人员自报家门以及解释的必要。
挂断电话，他才发现手机壁纸是机主的自拍。
穿着冬季制服的少女笑容甜美，十分可爱，背景就是雪中的这座别墅，只是他现在没有半点欣赏的心思。
桐野茜接过手机，“联系不上吗？”
“嗯……那位老师从儿童福利院辞职了。”
“为什么？”
宗谷自己知道的本就不多，向她解释起来也更加简略，说完便沉默下来。
两人面面相觑。
半晌后，桐野茜想起一个对眼下而言更为实际的问题：
“那宗谷君还要回宫城的福利院吗？”
宗谷从回忆中抽离，想了片刻才说道：“我现在十七岁，已经回不了福利院了。”
法律规定，十六岁以上就可以打工，这意味着他已经满足独立生活的前提了；
而他已经失学两年多，回去也考不上高中，必须离开福利院。
“那该怎么办？”
“是啊……”
宗谷喃喃着，也在向被意外搅得乱七八糟的人生发出询问。
“该怎么办。”
桐野茜今年不过十六岁，只是个中三学生，自己还糊里糊涂的，远没到可以为别人的人生出谋划策的地步；
但这个年纪的孩子，最鲜明的特点之一，就是很少能自己意识到这一点。
“既然这样，宗谷君不如就留在这边吧？”
......
【“……如果你没有其他打算的话。”】
寒风阵阵，宗谷站在街头，双手抱臂，望着雨停后依然有些潮湿的路面。
“去居酒屋打工么……”
在桐野家旧宅度过了逃出黄泉的第一个夜晚，新的一天也已经过去大半，他发现自己并没有其他选择——现在的他一无所有，连衣服都是从别人那里借的。
要生存下去，接受她的好意是最佳的选择。
又等待了一会儿，他身后的学校忽然喧闹起来。不多时，陆续有穿着制服的学生出现在校门口。
宗谷身形高瘦，在人群中也十分显眼，更何况此时校门口并没有多少人。
一道道目光朝他望来，基本都会在他的脸上停留片刻才移开。八壹中文網
他是来等人的，就算有些不习惯这越来越多的视线，也只能默默承受着。
还好让他在这里等着的人，很快就出现了。
“诶……宗谷！”
他循声望去，刚走出校门的桐野茜挤在一群女生中间，脸上意外又惊喜。
“你怎么来了？”
“……”
宗谷哑然，又看了看她身边紧盯着自己的几个女生，很快明白过来。
女孩子啊……
“想见你。”
“哇。”
周围的视线又一下子集中到桐野茜身上，有两个女生甚至掩住了嘴。
“真是的。”
她埋怨了一声，只是脸上的笑意已经压抑不住了。
“抱歉，红子……”她扭头看向身边某个容貌不亚于她的短发女生，“我还有点事，得先回去了。”
“……”
说罢，她也不等她们反应，快步走到宗谷身边。
“等了很久吗？”
“不，我也是刚到。”
“嗯嗯。”
宗谷伸出手，她愣了愣，很快就握住了。
“……我是说书包。”他低声道。
桐野茜看他一眼，又回头望了望那几个女生的反应，很快转回来，走在前面拉着他。
“行啦，姑且先这样吧。”
一直走过两个红绿灯，见尾随的人终于死心，她才松开手。
“哎，女孩子真是麻烦……不过宗谷的反应也真是快呢。”
“……”
宗谷不知道她口中“麻烦的女孩子”是否包括自己，干脆不吭声，当没听见。
桐野茜也不在意，将书包交到他手上，放松地伸了个懒腰。
“抱歉，等了很久吧。”
“也就几分钟。”
“这边街道很多，不太好找呢。”她依然走在前面，左右张望，“而且宗谷君也没有手机。”
“嗯。”
“再过几个星期，我也不需要过来了。”
手中的书包不算太沉，宗谷看着她深蓝色的中学制服，“高中已经决定了吗？”
“嗯，淡海高校。稍微有点距离，在琵琶湖的对面哦。”
桐野茜回头笑了一下，“不过，能不能考上还不一定呢。”
“感觉桐野总是一副游刃有余的样子，肯定能考上的。”
“嘿嘿。”她笑得更开心了，“谢谢你。”
两人又走了片刻，在路边的站台坐上巴士，摇晃着过了四五站后一起下车。
“就在那边。”
桐野茜脚步轻盈，穿过路口，带着宗谷来到一家名为“楽泉亭”的居酒屋前。
掀开暖帘，两人步入店内，立即觉得温暖了许多。
店面不算大，除了吧台边的座位，只有三四条单独的长桌。此时才下午三四点钟，居酒屋还没有开始营业，吧台后面忙碌的两人似乎就是全部的店员了。
“茜。”
扎着干练马尾辫的女人一开口，身旁埋头准备着的中年男人也望了过来。
“就是他吗？”
两人的注意力都放到了宗谷身上。
“卖相不错嘛。妈妈很喜欢，就让他留下来吧。”