“大人，请允许我追随您，效忠您。”

帐篷内，细索半跪于针金的身前，语气诚挚。　　“哦？你刚刚的意思是，宁愿舍弃海船的赔偿，想要获得追随我的机会？为什么会有这样的决定？”

针金流露出感兴趣的神色。　　细索深呼吸一口气，仰头望着针金：“针金大人，你是圣殿骑士，是百针家族的唯一继承人，更将来白沙城主！能跟随您这样的大人物，是我这种人一辈子都可能再碰不到的机遇了。”

“如果我接受了新船的赔偿，最多也不过做到和我父亲一样的程度，成为一艘海船的主人。为了生计，不得不一次次冒着惊涛恶浪，在汪洋中搏命。每一次航海都要竭尽全力，绞尽脑汁，而一旦遭遇到强大的海盗或者凶恶的海怪，我的海船就有沉没的风险。就像这一次的海难。”

针金点头：“你回答得很诚恳，我听得出来，这都是你的心底话。”

“这很好，细索，我允许你的追随。”

“但是也请你记住这一刻，记住你此时此刻的真诚。”

“我希望你能够将这样优秀的品质保持下去。”

细索大喜，激动得有些结巴起来：“我、我明白了大人，我明白了！”

但是下一刻，从细索口中忽然涌出一股鲜红的血液。　　细索陡然瞪大双眼，震惊地看向针金：“你……你不是一位圣殿骑士！”

“怪物，你是怪物！”

他猛地抓住自己的胸膛，不知何时，他的胸膛出现了一个贯穿身躯的致命伤口。　　“我……看错你了……”　　噗通一声，细索倒在地上，毫无气息残留。　　“不！”

针金惊呼一声，旋即从噩梦中惊醒。　　一身的冷汗。　　他喘息了好几口，这才稳住自己的情绪。　　环视左右，周围一片平静。　　虽然在地下炼金工厂不见日月，但不管是苍须还是痂沙、紫蒂，都有计时的手段。　　此时已经到了深夜。　　幸存者们闯过了岩浆战场，只剩下三十几人。　　因为有火元素吸引着魔像的注意力，针金被两位护教骑士寻回来后，就立即出发，之后的路途十分顺利，并没有遭受追杀或者阻截。　　驻防魔像都是人造物，智慧很低下，主要依靠塔灵的指挥。但塔灵的声音在岩浆战场就没有出现过。　　这是通道的中间一段。　　痂沙利用极目术发现在这里休息一个晚上，并不会出现什么问题，就下令休整了。　　他几乎用尽了神力，给其他幸存者疗伤都非常勉强。　　痂沙已经早早晚祷完毕，在两位护教骑士的守护下，陷入沉眠之中。　　“我该怎么和他解释呢？今天冲过岩浆战场，神父一定看到了我的异变模样，但他只口不提。”

针金知道，痂沙是在等待他去告解。　　但针金又怎么能说得出口？　　“细索……”　　“是我亲手杀了他！”

悔恨和无力一齐涌上心头。　　针金痛苦地闭上双眼，他坐在地上，背靠金属洞壁，感受到银白色金属的冰冷，似乎传递到了他的内心深处。　　少年骑士陷入深深的自责当中：“当时我应该收住手，不应该下重手。我应该记得，进行侦查的斥候都在隐身的状态。为什么我会忘记？为什么我偏偏忘记了这一点？”

然而，他内心最深处又传出一个声音：“不要太过悲伤，这只不过是一次误伤而已。”

“不，我在堕落……我已经堕落了。我的双手已经沾染上了同伴的血。”

“可恶，我明明想去救他的！”

“我明明是想去救他的！！”

针金事实咬牙，右手手掌捂住双眼，他仰起头，后脑靠着冰冷的墙面，左手拳头捏得非常紧。　　他杀死细索的一幕，又在他的脑海中回放。　　发现是细索时，针金充满了震惊。　　然而，当他想要救助细索，却发现这是致命的伤，针金立即陷入迷茫。　　面对细索的指责，他下意识地发声反驳。　　忽然听到护教骑士的呼喊声，针金心中咯噔一跳，根本来不及多想，就猛地催动心核，将细索直接吸收！　　“不！”

“我发过誓，绝不会对人族下手。但我不仅这样做了，还杀了自己的同伴。”

“为什么我要毁尸灭迹？为什么？！”

这个问题才是最折磨他的。　　他无法回避这个问题。　　“是我懦弱，是我害怕，是我担心误解。”

“我可以解释清楚。我可以的。”

“怎么解释？”

他心中另一个声音发出嗤笑。　　“我为什么杀了他，不就是害怕他说出我的秘密吗？那种伤势，他已经死定了，干脆就直接死了算了。还说一些不该说的话，不是给我造成困扰吗？”

“想一想，我不是救过细索的命么？”

“他却不知道感恩，还想为难我！让护教骑士误解我，后果是很严重的！”

“不！”

针金抱头，心中呐喊，“滚开，我绝没有这样想过，我也绝不是如此卑鄙阴险的小人！！”

他心中的声音又笑了一声：“那我换个说法，更让我能接受一下。”

“嗯……我不能被误解，因为我身负责任！”

“振兴家族的责任，保护未婚妻的责任，以及带领身边这些幸存者，成功逃离这座海岛的责任。我向他们承诺过，不是吗？”

“所以，我不能死，也不能被误解，我不能辜负其他人对我的期待。”

“不、不、不，这是狡辩，这统统都是狡辩。”

针金将头几乎埋入胸口，他在努力抗衡内心的阴暗。　　“我在堕落！我在向深渊堕落！”

少年骑士在这一刻，感到自己是如此的虚弱，像是风中的树叶。　　但很快，他心中的那一道声音又响起来：“堕落？什么是堕落？”

“违背圣殿骑士之路，就是堕落？”

“放轻松，我只是做了一个最正确的选择。这个选择是理智的，足以证明我是聪慧的。”

“看看现在，谁也不知道真相。没有人会认为你杀了细索。”

针金猛地睁开双眼，眼中闪烁着光，他在心中大声反驳：“不，我要去告解，我要去坦白，去赎罪！”

“呵呵呵，你去吧……”心中的声音竟然不阻止他。　　“你去啊！”

心中的声音在叫嚣。　　针金却不再出声反驳，他脸色越来越苍白，像是死人的脸。　　他的呼吸微弱到了极点，像是死人没有了气息。　　这一刻，他明白了，自己怎么也无法将杀死细索的秘密说出口，也没有勇气去暴露心核的秘密！　　之前，他每一次鼓足勇气，都感觉差临门一脚，总会出现突发的事情或者他人破坏。　　但事实上，真的是这样吗？　　不是的。　　如果他真的想说，绝大多数的时候都可以说出来。　　“事实上，我并不想说出来，并不想！”

“之所以想要向神父告解，只是迫于外在的生存压力而已。”

“谁不想光鲜亮丽，谁不想隐藏自己的阴暗和不堪？我想啊，我特别想啊！”

懊悔、失落、痛苦、悲伤折磨着少年，拷问自己的心，少年也更认识到了自己内心深处最真实的想法。　　煎熬的一夜过去。　　众人再次启程。　　需要斥候侦查前路。　　“让我来罢。”

针金主动请命。　　众人惊异，纷纷反对。　　针金摇头，态度坚决：“大家需要更多的休息，我的状况比较完好。并且刚刚通过了岩浆战场，或许接下来的路途凶险更多，需要更有实力的人来侦查。这是我做的决定，我执意如此。”

他需要让自己忙碌起来，忙到不去思考。　　斥候需要的不止一人。　　一位青铜级的船员主动半跪下来，语气激动地对针金道：“针金大人，我的命是您救下来的，已经不止这一次了。请让我追随您，这一次和您一起行动！”

针金昨天返回战场的行为，感召了这位船员。　　针金却皱起眉头，在这一刻，他像是看到了细索：“不，就由我一个人去。你给我起来！”

船员微愣。　　针金也意识到自己刚刚的反应有点过度，便开口弥补道：“目前，前方没有出现岔道。只需要我一个人即可，你更需要的是休养。”

针金的这番话再次给他迎得了众人的称赞和崇敬。　　然而，面对这样的目光和态度，针金却只想闪躲。　　侦查非常顺利，顺利到针金都有些怀疑。　　接下来，在众人难以置信的情绪下，他们没有遭遇到任何的魔像、剿杀者的阻截，也没有碰到什么机关陷阱、魔法陷阱。　　如此又行进了两天。　　针金度日如年。　　“大人，不必为牺牲者难过。更重要的是带领剩下来活着的同伴们，一起离开这里啊。”

苍须劝道。　　“针金大人，这不怪你。我们也绝不会怪你。你已经做的足够好了。”

白芽也安慰。　　“有什么话，可以告诉我。其实我也有很多话，想和你说。”

紫蒂私下找到针金。　　“孩子，你要记得，圣明之主的目光灼照一切，任何阴影皆无所遁形。”

痂沙也鼓励针金。　　然而，这些鼓励、安慰、劝说等等，都只会让针金感到更惭愧。　　更……孤独。　　“前面有一具尸体！”

斥候传达回来一个重要的情报。　　一具圣域强者的尸体，倒在过道中。　　到处都是激战厮杀的痕迹。　　“他应该就是进攻这里的强者之一。等等，这个服饰……”　　“他来自血光制裁院！”

众人赶到此处，心头均是大震。