顾倾墨一怔，但只一瞬便神态自若道：“用早膳时听人家说的，听说平襄王大婚，齐王准备撒一整日的包子钱？”

小二并未察觉顾倾墨那一瞬的愣怔，仍旧笑嘻嘻的：“对呀，要说齐王对弟弟是真的好，为弟弟成亲准备这么大场面，京中好些人都去凑热闹蹭福气了呢。”

顾倾墨只微微一笑，对齐王是否是个好兄长未置一词。

小二也并未在意，自顾说道：“小先生来盛京好些日子，也该出去走走，今日上元佳节，东市有三日的花灯会，晚间小先生不妨去看看，那也是咱们盛京的一大传统呢。”

顾倾墨一阵恍惚，还不待小二继续劝说，便拿起碗筷，恢复清冷的温和模样：“人太多了。”

这些日子小二也看出来顾倾墨是个不喜欢凑热闹的人，遂不再劝：“那您慢用，有事儿唤我。”

小二出门后，顾倾墨面上的温和也渐渐褪去，复又变作一副生人勿近的疏离模样，只是今日的冰冷之中，还夹杂着些说不清道不明的伤感。

只因为小二提到的那一句花灯会。

从前，她可是最爱热闹的人了。

用完饭，顾倾墨便唤出了嘉渔。

“今日太过热闹，鱼龙混杂，易生事端，”顾倾墨一边研墨，一边轻声道，“晋承佑准备了一日的包子钱，想来不会单单是为自家争气的弟弟长脸。”

“凌尘阁不知你来了盛京，阿岚姑娘不好有大动作，只派了几个司音天下的小厮守在接亲路上，也提醒了平襄王增加守备，如今戍卫营在他手，想来齐王就算再胆大包天，也不会如此明目张胆。”嘉渔回道。

顾倾墨一声冷笑：“想要晋承伋性命的可不止晋承佑，况且此次晋承佑为晋承伋如此劳心劳力，就算真出了什么事，单凭晋承佑一张巧舌如簧的嘴，黑的都能说成白的，到时说不定他倒成了被害者，那我苦心谋划许久却被扼杀在摇篮里，岂不是得不偿失。”

嘉渔不解：“如今平襄王直逼齐王威信，若平襄王出事，首当其冲不就是齐王？”

“谁能确保盛京没有沙匪余孽？晋承偃一直不得宠，而今丧妾不久，风头大盛的晋承伋却大张旗鼓地娶晋承偃外祖家的小姐为妻，谁能担保他不会生事？”顾倾墨轻启朱唇，几句话便为齐王晋承佑找好了替死鬼。

嘉渔愕然：“齐王将罪名推到沙匪余孽头上倒是有人信，可九皇子易城侯性情怯懦，待人接物温和有礼，若是真出了什么事推到他头上，想来也没有多少公信力。”

“怯懦？生在皇家，有哪个是下不去死手的？”顾倾墨轻嗤，“不止晋承佑要防，晋承偃同样不是省油的灯，否则之前怎么就他一个之了藩还能回京来的？”

嘉渔出了一口气：“这场仗才刚刚开始，我们要护的这个傀儡竟是群狼环伺，你挑的好一处凶险关隘啊。”

他其实从一开始就不明白，为何顾倾墨要费这么大心力，将远在西北的晋承伋弄回盛京，一早还真以为顾倾墨要扶持他来着，可后来见顾倾墨步步为营，却也不像是看得上晋承伋。

顾倾墨语气冷漠：“晋承伋好歹也是为肃清西北匪患出过一份绵薄之力，留着他大有用处，万不可让晋承佑草草取了性命，你去找三哥，请他派些人留意，我才放心。”

嘉渔嗤笑：“这位平襄王一身花架子，能为剿匪出什么力？他不捣乱已是极好，还要劳动三公子为他小命跑一趟，无非是今日街上人多，你担心死他一个，百姓恐慌发生踩踏——”

“盛京的人都该死。”顾倾墨忽然一句没头没尾的话，急促地打断嘉渔。

嘉渔没有呵斥她的口不择言，而是从黑暗中注视着她，清清楚楚地看到她一张明艳动人的脸，好似掉进冰窟般冻得发黑，不由得心下微沉。

沉默半晌，他才叹出一口气：“还有别的吗？”

顾倾墨深吸了口气，拉开窗户，侧身瞥了眼楼下：“快要会试了，阿岚那边准备地如何？”

“平襄王已在加紧笼络名单上的考生，其余事宜，他一概未告知阿岚。”嘉渔的声音低沉了许多，就像是有人往上压了几块大石头，让人心头发颤，喘不过气。

闻言，顾倾墨略微一顿，缓缓出了口气：“不用知道他究竟用什么龌龊法子，反正盛京朝堂的沉疴顽疾，这次我们一并借晋承伋之手割开皮肉、刮骨疗毒，就当是我为他们准备的一份大礼。”

上元节一过，会试便接踵而至，顾倾墨为避锋芒，考了个榜上适中靠前的名次，然而她生得太过扎眼，又是黎安解元，还是惹来不少贡生侧目，欲与她结交。

她于是更加深居简出，不止为躲开其余贡生，还为避开一些家族伸来的橄榄枝。

一些注意她的贡生见此，便也渐渐失了兴趣，想找她当女婿或门生的，也不再宴请她，倒是朝中一些清廉奉公的官员听闻，对她生出些许好感。

大晋开春好些时日，临近殿试，却忽然下了一场大雪，逼得人又将刚脱下的大棉袍穿上。

这场突如其来的雪好似在昭示着一个不好的开头。

这日，昏暗的刑部狱内，凶字号牢房外，两个轮值的小吏一边就着小菜喝酒，一边轻声聊着天。

“晚上万花楼喝酒去？”白面小吏提议道。

“你还敢去万花楼？那女人没死在你床上，你痒痒了是吧？”年长的猛地瞪他一眼，“而且你哪来的钱？最近怎么隔三岔五逛窑子，你可别步里头那人后尘，惹出人命官司来进去陪他，我可没法和你哥交代。”八壹中文網

空气中弥漫着一股浓重的血腥气和骚臭味，盖过了那刺鼻的烈酒，熏得人脑袋昏沉，透不过气。

白面小吏的眼神躲闪了一下，笑道：“这不上月平襄王大婚，齐王大手笔，我运气又好，出个外勤刚好撞上撒了包子钱的街，一上午捡的都是真钱！而且我就去万花楼喝喝酒，软玉温香，在这种下雪天最是滋润，弄出人命干嘛呀。”

年长的不疑有他：“那最近也别去万花楼了，我看这事儿没完，还有啊，有钱你就省着点，也到了该讨媳妇的年纪了，别整日鬼混。”

白面小吏不以为然，清了一下嗓子，不再理会钱不钱的事：“不就死了个婊子？那杀什么不好非杀让人取乐的玩意儿的挨千刀已经躺里头了，过不了两天就该签字画押，到时候更有他苦头吃。”

“你这张嘴真该让你哥好好治治！”年长的笑骂他一句，然后左右看了两眼，凑近白面小吏，放轻了声音：“你知道什么，我听说那天晚上睡那女人的其实是吏部侍郎的内侄，里面躺着的那个赵护却是工部郎中家的公子！”

白面小吏猥琐一笑：“怎么的，吏部侍郎家的少爷睡了工部郎中家少爷的心上人，于是工部郎中家的少爷精虫上脑，冲冠一怒为红颜，却畏惧权势，不宰睡人的，反倒宰了勾人的？”

年长的拍了他的脑门一下：“就你机灵，胡说什么呢！”

白面小吏颇无所谓地扔了一粒花生米进嘴里：“有钱人消遣就是多，反正天塌下来都有上头人顶着，我们嘛，吃喝玩乐最重要，管它究竟是一笔什么账？佛说因果报应，肯定都不冤！”

年长的呡了口酒：“谁给你顶？俗话是说个儿高的顶，那还不得是先拿你个小喽啰当垫背？”

白面小吏不以为意：“咱们顾大人在啊，管他什么大案要案、权力纠纷，有顾大人在，咱们小人物，怕啥？我听说咱们顾大人前段时间又破了个案子，漂亮的又压了大理寺一头？”

年长的瞪他一眼：“压什么压！顾侍郎的四叔可是大理寺卿，咱们刑部早和大理寺一家人不说两家话了，长点记性！”

白面小吏撇了撇嘴：“我哥说以前长公主为咱刑部破案的时候，顾右丞还在大理寺当寺卿呢，这两夫妻当时那可叫个针锋相对，一出什么案子，咱们两个对家就——”

“不想活了你！”年长的下意识高声呵斥了他一句，忙左右探看一番。

回过头来，压低声音训斥他：“在老哥这儿说次芍山旧人也就算了，可别去外头瞎嚷嚷，你哥被芍山之乱拖累那么多年，好不容易在尚荣将军那补了个好差事，别死在你这张没遮没拦的嘴上，到时你爷娘靠你一人养？”

白面小吏几声讪笑：“知道啦，不往外说，您是自己人，不会害我。”

年长的刚想再提点他两句，外头就传来一阵脚步声，他忙压低了声音训诫他：“管好你的嘴，明儿见了你哥，我非得告诉他不可。”

“不至于吧？”白面小吏瞪大眼睛，“我不就提了顾右——”

年长的重重咳嗽了两声打断他的话，用眼神钉了他一眼。

白面小吏自讨没趣，讪讪地住了嘴。

“聊什么呢？什么不能提的？”门口进来一个提着食盒的青年。

这青年穿着一身干净的读书人衣服，外头却披了一件大氅，相貌平平，喉结边上有一块榆钱大小的黑痣引人注目。

但这身读书人的衣服也完全掩盖不了他身上的纨绔味，和他同父异母相依为命的哥哥，刑部郎中楚行慎大相径庭。

他时常来刑部给他日夜颠倒的哥哥送饭，故而和刑部许多人都相识，轻车熟路地进来，也没个人拦着就到了凶字号牢房，张口就唠起了嗑。

年长的呵呵笑了两声，也没理会来人的问题：“言酌来啦？又来给楚大人送饭？那可不巧，今儿楚大人出去办事了，他早上没和你说？”

楚言酌似乎有些局促，眼珠子滴溜溜地转了两圈：“呃...啊！我哥早上走的急，忙忘了吧。”

年长的心虚，也没留意楚言酌神色紧张，招呼道：“外头雪大不大，快到火盆边烤会儿手，暖暖身子。”

楚言酌应了，将食盒放在桌上，脱去大氅，搓着手站在火盆边，眼睛转了室内一圈，落在了面前的墙上。

那上面挂着一串牢房钥匙。

倒是白面小吏察觉了一点端倪，心中了然，遂笑道：“带了什么？正巧我们哥俩还没吃饭呢，我买你这顿饭吧，也省得你白跑一趟。”

楚言酌立刻亮了眼睛：“你们还没吃那就赶巧了，我哪能要你的钱，被我哥知道了还不得挨骂，而且也没带什么好的。”

年长的狐疑地瞥了白面小吏一眼，白面小吏却是笑得从容：“那就恭敬不如从命了，万哥，咱哥俩上外头吃去，这里头实在坏胃口，好言酌，就托你在这儿替我们守一会儿了。”

年长的还要说什么，白面小吏就揽着他的肩，提着食盒出去了。

楚言酌见那两人勾肩搭背出去了，吞了口口水，目光回到那牢房钥匙上，眼神闪烁了一下。

而后他小心翼翼地往里面的牢房走去，渐渐走进刑部狱昏暗烛光外的一切污秽，鼻息间灌满浓郁的将死之人的味道。

“赵护，有人托我来看你。”

那溅上不知多少人血污的墙上，原本挂在那里的钥匙，已不见踪影，只留下一片猩红的火光，在这开春的严寒中张牙舞爪，露出一个阴森可怖的笑容。