为前三甲所举办的状元宴，今年由于魁首顾倾墨的身份之特殊，来了更多的人，就连一向不和皇帝同吃一顿饭的太皇太后也随皇帝一道出席，可谓是给足了顾倾墨面子。
齐王晋承佑一边往礼雁台走，一边对身侧的陆逐道：“你看起来倒还很高兴？”
陆逐笑道：“我为何要不高兴？”
“你倒说说看你有什么可高兴的？没了那些蛀虫，你竟然还比不过一个乡野士子！”晋承佑很是生气。
“本王还和父皇打赌你一定是新科状元，要是本王赢了，他就得送你那些你心心念念的孤本，本王是晓得你有那个拿到他们的本事才将腰杆子挺得那么直，现在看来到是本王口出狂言了。”
陆逐眉眼弯弯：“我知道阿佑信我，但事实就是我没比过人家。”
“原本今天这场盛事该是为你准备的！”晋承佑满脸的失落。
陆逐也不忍再逗他，安慰道：“小臣这不是还得了个榜眼嘛，而且兴许那新科状元，就是老天爷为王爷送来的大礼？”
“此话怎讲？”晋承佑看他一眼。
陆逐轻声道：“王爷器重小臣，小臣感激不尽，但王爷也该学学平襄王广撒网，小臣说到底是家父唯一的儿子，日后要继承司天台，恐无法在朝中助力王爷太多，小臣觉得王离便堪当大任。”
晋承佑停下脚步，蹙眉凝视他，心中五味杂陈：“阿逐...”
陆逐抬头对晋承佑轻轻一笑：“我们快些进去吧，长久站在这里，到要叫人觉得我们图谋不轨似的。”
晋承佑一瞬变了脸色，不屑道：“清者自清。”
陆逐道：“平襄王往你身上泼脏水的事你忘啦？盛京是平白能招来祸端的地方，我几次同你说过，天上掉的永远不是馅饼，而是——”
“陷阱！”晋承佑打断他的话，忽然感喟道，“从小在这长大，竟是越大越觉得压抑，仿佛永远喘不上气来。”
陆逐颇有些怜悯地看着他：“王爷...”
“好了进去吧，外头怪热的，”晋承佑一边往里面走，一边问他道，“三甲不要一起来？”
“这大热天的，我可不想穿那么多，请辞了。”
“就你事多。”
礼雁台前人声鼎沸，礼雁台后的花园却很安静祥和。
“这么热的天，这儿的杏花竟果真还开得这么好，真是难得。”太皇太后故意比皇帝早到半个时辰，但又实在无聊，听说礼雁台的花园里，杏花仍旧争艳，便来转悠。
“等会儿摘枝好的，送给咱们家的状元郎。”太皇太后颇为高兴。
大宫女孟春晓搀着太皇太后，笑道：“太皇太后就拿这做见面礼？”
太皇太后回道：“哀家暮气沉沉的人，向他们年轻人道贺前，送枝杏花讨个杏林春满的好彩头，挡挡衰气也好。”
“太皇太后福星高照，送小子们什么都是好的！”孟春晓道。
太皇太后笑了：“那你刚还嫌哀家要送杏花寒酸。”
孟春晓道：“太皇太后得了这么有才气的一个亲侄儿，能只送枝杏花？您究竟给状元郎准备了什么贺礼啊？连奴婢也不能告诉。”
“你嘴巴大，哀家可不放心你。”太皇太后笑道。
孟春晓嘟起嘴巴，像个老小孩儿：“那太皇太后既然说讨个杏林春满的好彩头去去衰气，不如奴婢给您折些花儿回去做杏花糕？”
太皇太后气极反笑：“你还真是事事都能说到吃的上去。”
“谁让您总不乖乖吃饭。”孟春晓抢白道。
“哀家记得，长华那小丫头是最爱杏花的，先帝知道了，便在她宫里给栽了满满的杏花，”太皇太后看着一枝杏花，满目柔情，“长华别提多高兴了，恨不能就在那杏花树下扎了根。”
孟春晓却道：“太皇太后偏心，分明是长公主晓得小公主喜欢杏花，才和先帝说种花的事儿，怎得功劳都是先帝一个人的了。”
“是...长安吗？”太皇太后愣了一下，眼中忽然盈满泪光，喉头哽咽。八壹中文網
孟春晓还没注意到太皇太后的异常：“说起来第一次开花的时候，小公主高兴的不得了，长公主却不知道怎么想的，天还没亮呢就央着奴婢采光了杏花，让奴婢教她做杏花糕。”
“也不知道打哪儿听来说什么清晨带了露水的最为香甜，结果浪费了一屋子的杏花，她才做成了一小碟子能下得去嘴的。”
太皇太后听着孟春晓说的话，心头泛着酸楚，哽咽道：“她长了一张刁嘴，可哪儿是懂庖厨之道的人啊。”
孟春晓还在兴致勃勃地追忆从前：“长公主脸还没擦呢，就给小公主送去了，结果小公主吃了才知道，那是咱们家长公主浪费了她那一园子的杏花才做出来的点心，糕还在嘴巴里呢，就给气哭了。”
“长安啊，那都是让你给惯的。”太皇太后说着说着便掉下眼泪来，忙以手拭泪。
“太皇太后，”孟春晓瞧见她又伤心了，忙给她递手帕，“是奴婢失言了。”
“无妨，无妨，”太皇太后摆摆手，“就是苦了远牧那个好孩子。”
太皇太后一边哭一边笑，完了又满面愁苦：“长华虽然不是我们家的孩子，却比长安更像是哀家的女儿。”
“只可惜那孩子终究是顾家人，同远牧一个倔脾气，再不肯留在盛京这个吃人的地方，不肯继续陪着哀家这个老婆子了...走了也好，也好。”
太皇太后的眼泪断线一般掉落。
“太皇太后，今儿是高兴日子，莫说丧气话。”孟春晓有些自责。
太皇太后摆手，却猛地咳嗽起来。
孟春晓急得给她抚背，要赶她回去，那边却突然传过来一声尖叫。
太皇太后就是方才一下子太过伤心，才引发的咳嗽，咳了一阵就好了，忙问：“那边儿怎么了？”
“奴婢去看看。”孟春晓说完便往声音传来的地方走去，太皇太后也紧随其后。
孟春晓刚走到假山处，便有一个宫女冲了出来，险些将孟春晓撞翻。
“放肆！”孟春晓呵斥道，“横冲直撞地成何体统，方才叫唤的是你吗？”
那宫女忙往孟春晓身后躲，仿佛受到了极大的惊吓，拽着孟春晓的衣服语无伦次地道：“姑姑，姑姑救命，里头杀人了！”
孟春晓瞬间锋利了目光。
跟在后面过来的太皇太后也听到了这句，沉声问道：“你看到死人了？”
那宫女仿佛极其慌张，一时没认出身后的这位是太皇太后，呜咽道：“不，不不止，凶手也在里头。”
太皇太后凌厉了眉眼，全无方才赏花时平易近人的颜色。
孟春晓得了太皇太后的眼神，立刻进假山里头寻人，只见扔了一地撕烂的宫服，忙快走几步，目光还没聚焦到地上躺着的尸体呢，就见一个身影在眼前跑过。
“站住！”孟春晓警觉地狂奔上前。
突然，前面的人不知是怎么回事，竟然掉头跑了回来，又是差点儿将孟春晓撞翻。
孟春晓立刻逮住那人，只见前面又跑回来一人。
一看见那人，孟春晓就怔住了：“...宁王？你怎会在这！”
后头跑回来的，正是一身小侍打扮的宁王苏介。
“姑姑快些松手，这位是新科状元王离。”苏介忙上前将先跑回来的人拉到自己身后，那人竟是顾倾墨。
孟春晓这才打量起方才被她抓在手里的顾倾墨来。
只见是一个长得极明艳的孩子，似乎还有些眼熟，但只着一件中衣，外头挂了件小侍的外褂，想来是苏介与她穿上的，看她神色似是有些愕然。
孟春晓忙走穿这座假山，张望一圈，并未发现什么人影，才回身走到苏介两人身边，恭敬地道：“宁王，状元爷，你们怎会在此处？”
苏介忙道：“姑姑别管小王为什么在这儿，有人要陷害新科状元！”
孟春晓瞳孔微微放大，有些不解本该在准备状元宴的顾倾墨为何在此处，于是恭敬道：“太皇太后就在后面，不如请两位移步。”
苏介紧紧抓着顾倾墨的手腕，将她护在身后，朝孟春晓略一点头，便往太皇太后那边走去，走到那具赤身裸体的尸体面前时，还将顾倾墨护在怀中，伸手挡住了她的视线。
孟春晓总觉得这状元爷似曾相识。
三人走到太皇太后面前时，那个跪在地上的宫女抬头一见顾倾墨便失声尖叫。
“叫唤什么！这是在太皇太后跟前。”孟春晓厉声训斥。
“杀，杀，”那宫女哆哆嗦嗦地偷眼瞧顾倾墨，“他杀人！”
顾倾墨始终不敢抬头，纵然铁石心肠如她，也有至亲至爱之人，而这个人，现在就在自己的身前，不知正以何种目光打量着如此狼狈的自己。
顾倾墨不敢看上一眼的人，却是在第一眼见到被苏介护在身后的顾倾墨时，心就狠狠地一跳，险些喊出声来，都忘了苏介本不该出现在这，或者说他不该出现在盛京，光盯着顾倾墨看了。
孟春晓禀道：“太皇太后，奴婢方才在假山里头，只看见了宁王和...状元爷。”
太皇太后盯着顾倾墨，微微眯起了眼。
苏介上前请安：“...臣苏子衿，拜见太皇太后。”
他轻轻拉了一下不知为何发愣的顾倾墨：“还不快拜见太皇太后。”
顾倾墨这才像是回过神来，忙下跪行大礼：“王离拜见太皇太后，太皇太后万福金安。”
孟春晓道：“太皇太后，需要奴婢去叫人吗？”
太皇太后还在打量顾倾墨，顾倾墨便沉声道：“不是阿离做的。”
孟春晓立时盯住跪伏在地上的顾倾墨。
顾倾墨虽因见到九年未见的亲人而十分激动，但脑子尚且清醒，知道自己遭人暗算，沉声道：“太皇太后明察，里头那个人，不是阿离杀的。”
“你，你胡说！”那宫女涕泗横流，“我方才分明看见你蹲在她身旁。”
顾倾墨埋首，深呼吸一口气之后道：“不久前，阿离着盛装骑马绕完盛京城后，回礼雁台换华服，刚走到花园便被几个拿染料嬉闹的尚衣局宫人弄脏了盛装。”
“教仪姑姑说去换衣服的地方会遇见很多人，怕弄脏衣服的事情传到陛下那大家都倒霉，于是并未真的严惩那几个宫女，只训斥了她们几句。”
“这地方甚少人来，怎么刚好就有拿染料的宫人撞上你？”那宫女似乎是被吓得忘了礼数，一个劲的说顾倾墨“胡说八道”。
孟春晓道：“状元爷不知，此并不是通往状元爷换衣服的好途径。”
顾倾墨回道：“阿离初次进宫，并知道这些，就连那几个宫女是尚衣局的，也是从教仪嬷嬷口中得知。”
孟春晓正色道：“状元爷莫怪，今儿不是什么寻常日子，您更不是常人，出的这事也非同小可，奴婢总要多问几句。”
顾倾墨不做评价，只道：“还请姑姑快些去找侍卫来，先将引我过来的教仪嬷嬷带来，那嬷嬷其貌不扬，但左脚走路时外八明显，右手手背上有块很大的老年斑，可以从她口中确认那几个染脏阿离盛装的宫女。”
太皇太后沉声道：“去。”
孟春晓看了一眼地上跪着的人，转身便快步离开。
太皇太后道：“继续说。”