最后一丝余晖被夜色隐没，月上梧桐，千叶县主城道上，勾栏酒肆灯火绚烂。马车在临街的一家铺子前停住，绿叶下车轻叩了两下门，随后将手中之物交于开门之人。那人见了信物，面色一沉，忙望向站在马车前的女子。那抹倩影身形窈窕，面上覆了轻纱，饶是如此却依然难掩眉目间的秀丽。他收起眸中闪过的惊艳，转身匆匆步入屋内。莫梧桐站在街口，面露促狭，一双秀眉死死紧拧。这里正处喧闹的街市，嘈杂声和食物的气味混杂在一起，那扑面而来的烟熏火燎实在让她难受得紧。见绿叶转身回来，朝自己点头，想来已将事办妥，这才舒展眉宇。又不消片刻，果然有人来接，将她们请入铺中，很快便见道身影疾步迎了上来。“哎呀，是什么东风把小姐您给吹来了!”说话的人已过不惑之年，身形圆润，肥头大耳，笑起来油光满脸，正是这悦来书铺的李老板。男人面上赔着笑，小心翼翼是地试探道：“往日里这些事不都是老爷子那边操办的吗？”

莫梧桐用眼角冷冷瞥他一眼：“怎么，本小姐就不能过来吗？”

"当然能啊！只是……”李老板面露难色：“那下面环境差了些，小姐不如先去雅间候着，我派人上来便是！”

“不用！”

莫梧桐斩钉截铁，冷着脸道：“本小姐要亲自去挑人！你带路吧！”

李老板忙点头道是，抬手擦了擦额角的冷汗，大步流星地奔上前给人开路去了。一众人走进后院，外头酒肆的喧嚣已渐渐消散，只能闻见夏虫轻鸣。李老板在一处假山怪石前停驻，手指轻触上某处石壁，伴随着“咔嚓”一声，那怪石瞬间从两旁移开，骤然显现出一条漆黑的甬道来。这就是话本里经常会写到的机关吗！莫梧桐微怔，心中震撼面上却不显露，神色自若地扶着绿叶的手往甬道而去。这里明面上是家书铺，实则不过是掩人耳目的幌子。暗中干的却是见不得人的营生，往日里专为县里的纨绔子弟代写学堂作业，或仿人字画，说白了就是家抢手小作坊。里头的人鱼龙混杂，有怀才不遇的书生，亦有欠下债务的赌鬼，更有无家可归的亡命徒。不过这里从不收无用之人，虽然每个人的出生境遇各不相同，但皆有自己的一技之长。无非是沦落于此，为了谋生，被迫签下卖身契，混口饭吃罢了。　往日莫梧桐的枪手都是莫深亲自挑选的，她虽然知道此处，却从未来过。如今进到里头，更觉别有洞天。甬道之后是间四方的石室，只见数十人正伏在书案前奋笔疾书。闻到动静，他们纷纷抬头打量来人，而后交头接耳起来。莫梧桐顶着纷杂的目光环顾四周，正如那李老板所言这里确实脏乱得狠。不仅狭小/逼仄，墙角还缠着厚厚的蛛网和尘灰，空气里甚至还有股发霉的气味。她蹙眉，提着裙摆，走的步步惊心。李老板下令，赶那些人回各自的住处，继而带她往里走。所谓的住处其实是由石壁隔绝出的狭小隔间，每间里仅设有一张案几和石床。以防他们逃跑，外头都上了厚重的锁，只在门上开了间小窗，便于观察屋里人的动向。见莫梧桐衣着华丽，又见李老板低头哈腰的奉承样。明眼人都能看出来这次来的是个贵人，若是能攀上这个高枝，往后的日子兴许也能好过些。唯恐被人占了先机，有些人已经按耐不住，趴在窗上，激动地毛遂自荐。“小姐，选我吧，我琴棋书画样样精通！”

“你这厮倒是大言不惭，我看你最精通的还是吹牛皮吧！“旁边有人揭穿他，瞬间引得众人哄堂大笑。周遭闹哄哄的，大家热情高涨，莫梧桐途经之处，便有人冲她挥手高呼。她也不怯场，水眸一一扫过那些人，绿叶则小心谨慎地跟在后头，紧张地将面纱向上拉了拉。抬头就见自家主子秀眉蹙紧，已然猜到了她的心思。　　但那李老板却不明白，还在那叽叽喳喳地给她推荐人选。莫梧桐却是一个字也未听进去，语气不耐地打断他，转身朝绿叶使眼色。绿叶上前，清清嗓子道：“李老板你怕是不了解我家小姐的喜好，除了最基本的才艺，其实主要就是三点……“李老板笑着凑过去，摆出副洗耳恭听的架势来。继而就听她义正言辞道：”无非就是长得好看！长得好看！长得好看！““……”李老板唇角一抽，顿时哑言，心中却忍不住腹诽。这是来找枪手，还是挑夫婿呢！　莫梧桐前后逛了一圈，根本就没有入她法眼的人，神情怏怏地摆手道：“看来得去别家再瞧瞧了！“见主仆两人转身要走，李老板怎肯让这块肥肉飞走，追上去疾呼道：“小姐，您再看看，我们这总有合您眼缘的！”

莫梧桐却是头也不回，走到拐角处，耳边“砰”的一声巨响，竟突然冲出道身影来。那人显然是被人从屋里踢打出来的，头重脚轻地摔倒在地，挡在了半道上。莫梧桐和绿叶猛地刹住脚步，被吓了一大跳。手持木棍的管事从屋里出来，扯着粗粝的嗓子怒骂：”臭小子！在外头惹了事竟然还想跑，看来今天必须得给你点颜色瞧瞧，才能让你学乖！“见状，李老板高声斥道：“你干什么，没看见有贵人在吗，还不快把人给拉下去！”

管事看清来人，面色骤然大变，连连道是，抬脚踹地上之人，催促他快走。那道身影却将自己蜷缩成小小一团，抖着身子，未有动作。莫梧桐垂眸，少年低着头看不清面容，发丝凌乱，形销骨立。宽大污浊的袍子套在身上，布料被撕扯开数道口子，露出纵横交错的伤痕来。有些已经愈合，还有些渗着血丝，委实触目惊心。“哎，这小子也是倒霉，哥几个原本还羡慕他攀上了高枝，没想到跟的那个主子动不动就喜欢打下人，如今还被人遣回来了！““可不是，悦来书铺从来不做亏本买卖，想来这小子日后不会有好果子吃了！”

身后传来窃窃私语，可沦落于此的人，早是自顾不暇，唏嘘几番后也只是冷眼旁观。“臭小子，你聋了吗，还不快点起来！”

管事被激怒，一把扯住少年的头发，迫使他抬起头来。李老板躬身冲莫梧桐解释：“哎，总有几个不听话的下人，让小姐受惊了，您这边请。”

莫梧桐心知这里并非良善之地，却也是头回见这般打骂下人的，难免心有戚戚，不由加快脚步，跟着李老板往边上绕道而行，动作小心又谨慎，唯恐被殃及。那少年约莫仍是不从，耳边又传来打骂声。莫梧桐凝神静气，垂着眼帘权当视而不见，腿才迈开，方要避过地上之人，怎料裙摆竟被股外力死死拽住。她伸手用力拉扯两下，见那力道未松，心中气急，循着那只纤弱细长的手臂向上，水眸中骤然倒映出一张血污斑斑的小脸。视线相触，少年凌乱细碎的发丝下，透出双黑白分明的眸子来。宛若皎洁的明月，却又仿佛被乌云搅碎，竟生出种支离破碎的凄美感。莫梧桐被这双眸子惑住，怔怔地忘记了反抗。抓住她裙摆的手又握紧了两分，少年狠狠咬住苍白的薄唇，仿佛在极力隐忍什么。半晌，他好似下定决心，神情哀求地看着她，唇片微动。　　　声音又哑又轻，落在莫梧桐耳边竟是清晰有力。辨清那话语，她心中仿佛有一根弦铮然崩裂。她听到他道：“求求你，救救我！”