某处僻静的院中，林岳山和几家书铺的老板围坐在一起商议要事。听到外头有动静，众人神色紧张地噤了声。看清是自己人后，林岳山悄然松了一口气，问道：“程言舟那边如何？”

那人当即禀道：“大人放心，小的前面查探过了，程言舟被好几个书商和写手围着，根本抽不开身，应该不会留意到这里！“林岳山如释重负：“那就好！”

“大人，依我看还是小心为上，程言舟这人心思缜密，手段雷霆，可不是省油的灯！近日监察司的人已经查封了我们底下好几家铺子了，只怕早晚会查到我们头上来！“说话的是悦来书铺的李老板。“这事我心里有数！”

林岳山眯着眼，冷哼道：“就算他程言舟是阎王，也是个新上任的阎王，得有本事压住下头的小鬼才行！”

但凡只要挡他道的，不管是人是鬼，他都要将他们铲除干净！见人面露狠厉之色，李老板顿生寒意，神色诺诺，不敢再吭声。“程言舟这边我倒是不担心，当务之急，你必须得想办法给我解决银子的事!"这声令下，李老板缩着脖子支吾道：“那……莫深还是不肯应吗？““哼，这老家伙怕是铁了心了，不过他知道的不多，就算真到不得已的时候，咱们还有他女儿这张底牌在，由不得他独善其身！“林岳山早已计划周密，原本想拉拢莫家这棵摇钱树，可万万没想到莫深立场坚定，死活不动摇。于是眼下的困境又回到银子的问题上，上头偏又催得紧。他心生烦躁，怒目瞪向眼前人，声音阴沉地下最后通牒：”最迟下个月必须给我搞到银子，不然你知道是什么下场！”

李老板被吓得冷汗涔涔，把头点的如拨浪鼓一般，急急应声：”小的知道！“*和宋晚分开之后，程言舟就发现被人跟踪了。他施展轻功将人“溜”了一路，对方身手倒也不赖，勉强还能跟上。但程言舟很快就没了兴致，掠过屋檐，便稳稳落地，神色如常道：“出来吧！”

男人气喘吁吁地走到他身前，恭敬作揖：“我们老爷有请大人一聚！”

跟着男人进入庭院，程言舟一眼就看见被两人擒住手臂，摁在地上的袁毅。“放开我！”

袁毅不堪屈辱，梗着脖子奋力反抗，抬头看清来人，颤声道：“大人！”

程言舟抿着唇目色冰冷，质问从屋里出来的身影：“莫老爷，这是何意？”

莫深抬眼扫向院中，立时喝道：“还不快把人放了！”

几人得令，忙松了力道，把缴械的刀刃扔给袁毅。袁毅起身接住，半跪在程言舟面前，低头咬牙道：“大人，是属下无能！”

“不知程大人可否进一步说话！”

莫深也不绕弯子，单刀直入道。程言舟思忖片刻，转身交代袁毅：“你先候在外面！”

袁毅紧握手中刀刃，应声点头，起身退居一侧，让出道来。目送程言舟进屋，心里却愈发不安。若不是吃了人数上的亏，他也不会被这些人给擒住，受此大辱。这个莫深果然不是善茬。进到屋内，莫深便禀退左右，四周立时静默下来。当下莫深愁眉深锁，抿着唇，一时倒有些不知如何开口了。程言舟神色自若，先声夺人道：“莫老爷先是抓了我的人，又特意把我喊来，该不会是想同我寒暄这么简单吧，有什么话直言便是。”

莫深听后，终于抛开心中顾虑：“程大人是聪明人，那莫某就直言了，大人今日来此的目的，无非是想调查假话本的背后主使！“他看向他，口气笃定：“这件事，我可以帮大人！”

“莫老爷到底是何来的自信！认为我会信一个用自己书铺贩卖假话本牟利之人的话！”

程言舟锐利的黑眸扫向眼前人，带着几分审视的意味：“东街那家书铺的地契是莫家的吧？“监察司情报网无孔不入，手段雷厉风行，能查到这些显然轻而易举，莫深一点都不意外。　　“那想来大人应该也查到了，这家书铺后来，又转手给了谁？”

程言舟蹙眉：“悦来书铺的李振声！”

莫深不急不缓道：“那李振声背后仰仗的是谁，大人也早就知道了吧！”

那日在大神书铺，阴差阳错发现街市贩售劣势的假话本，程言舟便带人彻查此事。奇怪的是，每当他们赶到时，那几家有问题的书铺都像是事先得到风声似的，早就人去楼空，甚至提前销毁证据，连半点线索也未留下。能如此迅速做出反应，显然是他们里面出了内鬼。程言舟办案带的都是跟随他多年的亲信，但不久前，也不知林岳山从哪里得来的消息，美其名曰派人来协助办案，实则窃取内部消息。起初程言舟还不能确定是林岳山的人在背后捣鬼，直到有次暗查发现他身边的随从出现在书铺附近，形迹可疑，盯哨了几日，更确定这事跟咱们这位林知县脱不了干系。而再此期间他们又查到其中有家书铺的地契原主就是莫家。程言舟才想借这次莫家宴会深入调查，令袁毅暗中查探林岳山和哪些书商有接触，两人一明一暗，掩人耳目，联手行事。程言舟理清思绪：“就算如此，也不能证明你和林岳山没有关系？”

莫深轻笑，不慌不忙地为自己辩解：“林岳山是新任的县令，莫某是商人，自然免不了要他照拂一二，当初他问我借要铺子时，我并不知他的用途，后来才知他竟是为了行这般不法之事，这些时日，我也调查到了一些他和书商勾结的名单，我可以提供给大人！“程言舟见他从袖中掏出书信递到他面前，不由冷笑道：“怎么，莫老爷觉得这些我监察司查不到？"“莫某当然相信监察司的能力，只是大人毕竟才上任不久，想要让下头的人全部信服，怕是要花费不少时间了，如此，大人又何必舍近求远呢，这名单也能给大人省去不少麻烦，不是吗？“莫深短短几句话，却是一针见血，直戳程言舟的痛处。放眼当下的监察司除了袁毅那几个跟随他多年的下属，他真正能信任的人寥寥无几。如今人手吃紧，短时间内确实无法破案，只怕时间一长，此事又要生变。权衡利弊后，他又抬眸，视线扫到莫深面上。这老狐狸处变不惊，又向他晓以利害，显然是做了万全的准备。但这世间哪有免费的午餐！“条件？”

程言舟冷声道。莫深双眸顿时有了光亮，心知他这是应了，神情激动道：“莫某想让程大人帮我护全一个人！”

……与此同时，莫梧桐伫立在湖心小筑边，俏丽的小脸上柳眉紧锁，小小木签被她紧紧攥在手中。站在她身后的绿叶连连叹气，沉默许久，才道：“小姐，你吩咐的事情已经安排妥当了！”

莫梧桐没应声，指尖缠绕着系在木签上的流苏，失魂落魄地目视远方。她暗暗在心中告诉自己，再给那人最后一次机会，只要他肯来，她便可以既往不咎。“莫小姐！”

身后响起的声音打断她的思绪，莫梧桐欣喜转身，却在看清男人的面容时，眼角眉梢的喜悦骤然消失的一干二净。“怎么是你！”

她拧着眉质问眼前人，声音里充斥着不满和失望。见她这般反应，厉阳平脚下一滞，暗自思量，莫非适才他和喻峥交换木签的事被发现了？他掩饰住心虚，面上露出个小心翼翼的笑来，举起手中的木签，装模作样道：“能和莫小姐成为有缘人，再下倍感荣幸！”

男人手中的木签瞬间刺得莫梧桐眼睛生疼，她的面色一点点沉下去，整个人仿佛堕入冰窖，冷得发颤。“我方才明明看着喻公子抽的，怎么会这样！”

绿叶瞪着双目，面露震惊。莫梧桐却冷冷发笑起来：“若你没有看错，那就只有一种可能……”她没有继续说下去，仿佛残留在心中的最后一点光亮也被无情掐灭，面如死灰之色。须臾，莫梧桐终于下定了决心，将紧攥在手中的东西用力砸进身边的池水中。转身向绿叶低声道：“吩咐下去，按原计划进行！”

绿叶心知这节骨眼自己说什么对方也听不进去，只能应声退下。主仆俩的低语，厉阳平听不真切，但莫梧桐将木签丢进池中这幕，他却是看得清清楚楚！“莫小姐，你这是做什么？”

莫梧桐冲他敷衍一笑：“厉公子抱歉，梧桐身体不适，怕是不能和你一起找线索了，公子自便吧！”

见人沉着脸转身就要走，强烈的羞辱感铺天盖地的袭来，厉阳平立时面色赤红，下意识就拽住了她的手臂，冷声质问：“莫小姐这是看不起再下，还是觉得再下不配！”

男人力道很大，下手毫无留情。手腕作痛，莫梧桐双眸紧拧，大声喝道：“我都说了不舒服了，你快放手！”

身体不适这样的鬼话，厉阳平哪里听不出来是搪塞之词，语气嘲讽道：“呵，莫小姐明明前面还好好的，怎么见到是我，就突然不舒服了！”

莫梧桐瞪了男人一眼，暗骂此人无耻，既已心里有数，为何还要苦苦纠缠，难道非要她撕破脸面才能罢休吗！“你快放开他！”

一道身影突然冲角落飞奔出来，用力掰扯着厉阳平的手指，企图将纠缠的两人分开。“哪里跑来的狗东西！”

厉阳平反应及时，大手一挥，将那人推倒在地。他回首再细看那地上之人，一时竟觉得似曾相识，仿佛之前在哪里见过。思绪纷杂之际，那少年竟已迅雷不及掩耳之势再次飞扑过来，张了嘴就往他手臂上狠狠咬去！“哎哟！”

趁着厉阳平吃痛的间隙，棠棣下意识就拉着莫梧桐的手，头也不回地往外飞奔。棠棣身量看着瘦弱，速度却飞快，莫梧桐被迫紧跟他的步伐，才跑出一阵，就有些体力不支。“本小姐跑不动了！”

莫梧桐喘着气大喊，见人不应，便想甩开少年的手。可少年却抓得极紧，试了几次，都没挣脱！“棠棣！快放开我！听到没有！”

听到有人唤他的名字，棠棣才渐渐回拢思绪，目色清明。他刹住脚步，依依不舍地松了手上的力道。见莫梧桐揉着手腕，露在外头雪白的肌肤上已是泛着微红。他立时眉目蹙紧，神色慌乱道：“小姐对不起，我是不是抓疼你了！“莫梧桐缓过劲来：“这是我家，那家伙能对我做什么？你没必要拉着我跑！若是被别人看见了，像什么样子！”

“我……我当时没想这么多，就怕他伤着你，脑子一热就……”当时情势紧急，棠棣来不及多想，如今听莫梧桐这么一说，开始懊恼自己思虑不周，行事鲁莽。一个下人拉着主子满园跑，确实不妥，指不定还会被有心人拿来大做文章。思及此，棠棣咬着唇，面上又气又恼，自言自语道：“都怪我！”

莫梧桐被他气得发笑，兴许是方才小跑了一路，又出了汗，先前郁结的心绪也仿佛被微风吹淡了些。“罢了，回去吧！”

觑见莫梧桐终于上扬的唇角，棠棣心中一动，应了声，便默默跟了上去。他不想看见她难过，若是他再强大一些就好了，至少能保护她，不让她再受到半分伤害。宋晚离开后，厉阳平独自灰头土脸地从湖心小筑里出来，却好死不死地撞见了自己的死对头。乐瑶适才恰巧路过，亲眼目睹他的狼狈模样。此刻女人勾着唇角，眼眸里透着几分得意。厉阳平装模作样地掸了掸衣衫，将腰杆挺直，只当视而不见。擦肩而过时，一阵轻蔑的笑声从身后传来：“有些人可别高枝没攀上，到时候把自己给摔惨了！“厉阳平立时还以颜色：“还是管好你自己吧，监察司的人也不是什么人都能巴结上的！““你！”

乐瑶面容扭曲，盯着男人远去的背影，冷冷一哼：“什么东西，还想打莫家的注意，真是不自量力！“乐瑶和厉阳平虽然结怨已深，但彼此却又心知肚明。其实他们是相同的人，都会为达目的不折手段。说起来，谁又比谁更高贵呢。