且说西门夏郎住在海城高升栈内，无意中结识了谢风起。那谢风起把夏郎十分巴结，百倍恭维。夏郎觉得风起这人并不十分讨厌，且又极会凑趣奉承，便渐渐地与他莫逆起来。但夏郎那夜间隙偷窥，看见谢风起的姨太太虽然年近三旬，却是生得娇媚非常，风头甚好。谢风起住的房间，又与夏郎的房间只隔一重板壁，偏偏这位王姨太太行为放诞，举止风流，每常趁着谢风起出去、夏郎在栈的时候，她偏要走到房门口来，和那带来的娘姨说长道短，卖弄风情；又常常到夏郎房间门口偷窥夏郎。这西门夏郎是个脂粉丛中的老手，未免也要领领她的盛情，虽然言语未通，却已两心相印。那一天谢风起在凤阳里孙玲玉家摆酒，专请夏郎、连城二人。恰好连城正在夏郎栈中，两人不等他催请，便同到凤阳里来，寻着了孙玲玉的牌子，问了房间。相帮说在楼上，二人缓步登楼，谢风起早迎出房门，笑容满面的招呼二人进去。夏郎当先，连城在后，进得房来，举眼一看，先有三四个面生客人坐在房内，夏郎一一招呼。那四位客人，一个姓钱，号叫生玉，自己说也在浙城候补，与谢风起却是同年。一个姓朱，号知梦，是海城城内有名的富户。另外两个是一家兄弟，一个叫程知礼，一个叫程知节，也是徽城人氏，现在海城开着大运钱庄，都是语言无味、目不识丁的人。夏郎觉得他们的谈吐甚是浊气，眼中便有些看不起他，随便坐下。孙玲玉出来应酬了一遍，夏郎看她的相貌甚是平常，心中不解谢风起为什么要做这样的倌人。正在心内转念，忽见后房走出一个十七八岁的绝色大姐来，瓜子脸儿，长挑身材，穿一件湖色熟罗夹袄，玄色皱纱裤子，一双不到五寸的金莲，穿着宝蓝缎子白绒钱挑绣的鞋子，长眉掩鬓，笑靥承颧。流光欲活，眼含秋水之波；弱燕惊风，腰似汉宫之柳。夏郎见了，不觉吃了一惊，便随口赞道：“阿唷，真是光彩照人！”

那大姐听见有人赞她，方才抬起头来，恰恰与夏郎打了一个照面。见夏郎衫裳倜傥，举止安详，目光眉彩，奕奕照人，眼光也定了一定，微微的笑了一声。夏郎早立起身来，携着那大姐的手，问她叫什么名字？那大姐回头一笑，答道：“小女子我没有名字。”

谢风起在旁，代她说道：“她叫做阿玉，来得不多几时。夏郎，你看她相貌如何？”

夏郎笑道：“我在海城看见了无数的娘姨、大姐，却从没有遇见这样一个人，直是天上神仙，人间珠玉。”

阿玉听夏郎将她极口称赞，心内虽是十分欢喜，却被众人视线所逼，面上觉得不好意思起来。想要甩脱夏郎的手跑了开去，怎奈夏郎紧紧携住她的纤腕，细细的打量她，哪里甩他得脱？阿玉面上更加红晕起来，只得低低向夏郎说道：“官人不要这样，你让我很难为情的。”

众人听了，轰然都乱叫起好来。夏郎一笑，放了阿玉的手，阿玉早一溜烟跑到后房去了。谢风起还恐夏郎动气，向夏郎说道：“这孩子到底年轻，不懂顽笑，等我去叫她出来。”

夏郎连忙止住，大笑道：“你做的地方我来割了你的靴腰，你不吃醋也就罢了，倒反帮起我的腔来，只怕你这个贤惠觉得过分了些。”

说得众人哈哈大笑，风起也笑道：“我是好心照应，你倒取笑起来。”

说话之间，那阿玉又在后房跑将出来，也不言语，坐在床边一张凳上，眉眼之间，总觉得与夏郎有些意思，若离若合，脉脉含情。夏郎也默坐不语，暗中领略。谢风起同那一班朋友都是粗人，那里看得出来？只有穆连城在旁看着含笑点头。直至又有客人，方才打断。夏郎立起身来看时，只见门帘起处，早走进一个客人，年约三十余岁，衣裳甚是时新，深目高鼻，尖嘴寡腮，走进来似招呼非招呼的向夏郎点一点头，也不作揖，大模大样的便向炕上坐下。夏郎见他这傲慢的样儿，心中十分有气，不去理他。谢风起过来张罗道：“这位汪大人是淞口游船委员，台甫是亿鑫二字。”

夏郎不应，只从鼻子管里哼了一声。风起又向那汪亿鑫通报了夏郎的姓名。略坐了一会，摆好台面，起过手巾，大家入席。风起本来要让夏郎首座，只因汪亿鑫是个本省的候补官员，又与他认识不久，便虚让了他一声。那知他竟不推辞，居然得意扬扬的坐了首席，只向夏郎微笑，道声：“有僭。”

夏郎见他进来的时候目中无人，已是可厌，又见他占了首席，那有好气答他？夏郎便勉勉强强的坐在汪亿鑫肩下，穆连城坐了第三，其余众客依次坐定。孙玲玉斟了一巡酒，唱了一支京调，一支昆腔。夏郎叫的柳思思却第一个先到，便坐在夏郎身后，低问他为甚两日不来，可是身体有些不快。夏郎道：“我因前两日应酬多了，把正事搁了下来，这两日在栈中料理事情，没有工夫出去。”

思思点头，便拉着胡琴唱了一支小调，对夏郎道：“前日我到品珍楼出堂差，被一个要命的客人灌了好几杯酒，这两日喉咙不好，唱不出来了。”

夏郎皱眉道：“你既然喉咙不好，何必一定要唱呢？”

两人凭肩私语，情致缠绵。不多一刻，连城叫的秦小清也来了，穿一身湖色缎子绣花的衣裤，越显得宜嗔宜喜，如花如玉。刚刚坐下，便问夏郎道：“二少，你可知道白书玉要跟我翻脸了？”

夏郎诧异道：“我又没有同你到书玉院中去过，怎么知道你们的事情？连城为什么连口都不开，没有同我提起？”

回头便向连城道：“怎么样，我早知道你们这件事情，迟早总会有一个乱子。”

连城觉得有些惭愧，俯首无言。秦小清又告诉夏郎道：“那个白书玉，实在是不要脸皮，几次叫娘姨到我那里来，要请穆大官人过去。我回报说他不会去，她就一直闯到我的房间里来了，刚好被她撞着，跟我翻脸说我抢了她的客人。二少，你想想看，哪有这个道理？真真是海城堂子里少有的怪事体。”

夏郎正要回答，谢风起做了主人，要猜一通关，便把夏郎话头打断。夏郎打起精神，猜了五拳，夏郎输了两杯，便一气饮干。谢风起完了通关，汪亿鑫鼓起兴来便要摆庄。风起道：“不必一定摆庄，也猜了通关罢！”

亿鑫依言。原来那汪亿鑫酒量极大，叫娘姨拿了几只大玻璃杯出来，那杯子一杯大约可盛十二两酒。汪亿鑫先从夏郎猜起，夏郎无奈，推辞不得，只得也同他猜了五拳，都是夏郎输的，汪亿鑫便送过一大杯酒来，柳思思伸手过来想要拿去代吃，早被汪亿鑫一手按住酒杯，道：“不准代酒，代者要罚十大杯。”

思思便缩住了手。夏郎赌气取过酒杯，一口气灌了下去。那知夏郎吃得太急，又是热酒，登时呛得咳嗽起来，吃了几口茶，方才慢慢平复。夏郎本来甚是鄙薄这位汪大老爷，又听他开口巡抚，闭口藩台的，更是心中厌恶，忍不住向汪亿鑫笑道：“老公祖是个官场，兄弟恰有一个官场笑话。你们湖城从前有一位抚台，是翰林出身，侍郎外放，性情蕴藉，极爱诙谐。有一次这抚台出省阅兵，阅到德胜府属，恰好这德胜府知府和抚台是同年同学，又是同乡，一向顽皮惯的。抚台阅过了兵，这位府尊就请他署中安息。抚台因同他是多年旧友，十分隆重，欣然答应，便到府署中来。吃过午饭，抚台换了便衣，同德胜府到大堂闲走。忽见那大堂旁边竖着两块石碑，约有一丈多高，下面驼碑的乌龟雕得甚是工细，高大异常。抚台看了一会，忽向德胜府笑道：‘这个乌龟雕得工细非常，大约老兄一府之中，要推这乌龟第一的了。’德胜府也笑道：‘回大帅的话，这乌龟岂止是德胜府第一，就是全省也没有这样的大乌龟。依卑府看来，必是全省第一。’说罢，彼此相视大笑。我看你老公祖气象巍巍，今天一定要把你推为第一，况且你公祖善于谋干，将来平地飞升，怕不是个抚台么？”

那汪亿鑫本是个胸无点墨的人，那里听得出夏郎是骂他的说话，还当夏郎真是恭维着他，心中大乐，只喜得他手舞足蹈，眉开眼笑，向夏郎拱手谦让道：“承赞承赞，兄弟现在不过是一个小小的知县，哪里一时就会升到抚台？也只好碰碰运气罢了。”

连城听了夏郎取笑他的说话，已是忍笑不住，又听汪亿鑫懵懵懂懂说了一番得意之言，再也熬忍不住，恰好正喝了一口酒在嘴里，只听“噗嗤”一声，把口中的酒一齐吐了出来，不及回头，喷了秦小清一头一脸、淋淋漓漓的，连衣裳也带湿了好些。连城越发觉得好笑，竟哈哈大笑起来。汪亿鑫同谢风起等不知连城笑的什么，大家眼睁睁的看他。秦小清皱着眉头，取一方洋巾揩干头面，夏郎已叫人绞了一把手巾过来，亲手递与小清，小清接了，含笑说声“对不住”。夏郎笑道：“好呀！你同我闹起这个来了。”

小清一笑，用手巾把身上酒痕揩净，看连城时，还在那里狂笑不已。小清推了连城一把，瞅他一眼道：“有什么好笑的，你这一笑，笑掉我一件好衣裳，你得赔给我。”

连城方才住了笑，道：“件把衣裳什么了不得的事，我就立刻赔你一件如何？”

便立时叫了相帮上来，要写张条子叫他到衣庄去拿，却被小清一把拦住道：“你这种直头直脑的人真是罕见，我原是跟你说说笑话，你就当起真来了。不要说我这一件衣裳，就是其他什么物件，我也没有道理要你赔啊。你真要赔我衣裳，是有心消遣于我了！你还嫌不难为情吗。”

连城笑道：“原是你叫我赔的，我又不是你肚子里蛔虫，怎么知道你的意思呢？”

小清听了，轻轻举起手来，在连城背上打了一下。连城道：“你替我捶背，索性多捶两下，这样的棉花拳头捶得不痛不痒的，却是难受得很。”

小清被他说得也笑起来。坐了一会，秦小清因有转局，便先走了。夏郎又与柳思思附耳说了几句，思思约他当夜到她院中，夏郎应允，思思便也走了。不多时，菜已上齐，上过干稀饭，客人各散。夏郎也要告辞，被谢风起一把拉住，再三苦留。夏郎道：“实不相瞒，我今天要到南红里去，所以不能耽搁。”

谢风起道：“我晓得你要去应酬相好，但时候尚早，在此略坐何妨？”

夏郎仍是不肯。阿玉在旁听了，瞪了夏郎一个白眼，口中说道：“谢大官人不要拉他，他这是要到柳思思那里去了，我们这里小地方他肯赏光，已经很委屈他了。”

说着又把夏郎衣袖一推，道：“你赶紧去吧，别让人家等你等得性急了。”

夏郎哈哈一笑，回过身来坐在炕上，把阿玉拉着坐在身旁，问她道：“我就是到南红里去与你有什么相干，要你这样着急？你既然把我留在此间，我今天就在院中借个干铺，你可肯陪我么？”

阿玉听夏郎说得刻薄，登时满面生红，想要立起身来走进后房，又被夏郎拉住，只得说道：“你到南红里去本来不关我啥事，我好心叫你快点去，你倒怪我催你，你这个人还有没有良心啊？”

夏郎笑道：“不要动气，就算是我的不是如何？”

阿玉道：“不是你错了，难道是我错了？”

风起忽向夏郎道：“夏郎既然赏识阿玉，我把孙玲玉也荐与夏郎可好？”

夏郎大喜，深喜风起为人随和，全无醋意，当夜夏郎就在孙玲玉家摆了一个双台，一龙二凤，直闹至四更方歇。从此与谢风起交谊又深了一层。欲知后事如何，且听下回分解。