听见里边陌生又熟悉的声音，江祺枫不禁叹了口气，即便又是满心的忐忑不安，他还是得硬着头皮进去面对。他下意识抚了抚衣角，哪怕寻常的衣服料子并不会有明显的褶皱。

他推门进了书房，久别重逢，先生一如既往的严肃。

“先生。”他唤道。

张修明挑眉朝门口的身影看去，皱着眉头将江祺枫上下打量了一番，然后面色平静，叫人辨不出喜怒，也猜不透他在想什么。

许久，他沉声说：“温祺玉要跟你一场，你怎么说？”

江祺枫一直低着头没发出声音，越等越心慌意乱，好不容易听见先生发问，心里却猛地一惊。温祺玉这家伙不是来交作业来了？怎么就突然扯到这上面来了！

“我……”

刚才下意识想要否定三连，可是话才到嘴边他又犹豫了。

温祺玉说的这件事，何尝不是他内心深处所想的？只是他没有这个胆子，更没有这个资格向张修明提起。

平心而论，他很想留住温祺玉，从他们头一场合作他就动了这个心思。

说来，到底还是张修明的眼光毒辣，看人准确，收徒一点儿不含糊。

虽说目前温祺玉在台上的表现还有些青涩，仍有进步的空间，但以他的悟性和灵气，假以时日必成大器。

如果留不住温祺玉，一定是他的损失。

况且从他俩相处的这一个多月来看，可以说得上是情投意合了。

“他没跟我提过，我也没想到他会跟您说这个。”

江祺枫垂下目光，改口说了些不痛不痒的，悄无声息地企图避开张修明的问题。

“跟我这儿装愣？”

张修明听见这个答案显然非常不满，冷冷地嗤笑了一声，语气中多了些怒意。

“不是……”江祺枫本来就紧张，这下底气又短了一截。小心翼翼偷看了下先生的脸色，努力按下心底的惶恐，小声问道：“那您觉得呢，我可以吗？”

虽然这话刚出口他就能猜到，答案多半是否定的，但他还是忍不住试探。

张修明却笑了，给出的答案与不久前对温祺玉说的无异。

“你回来我就答应。”

肯定不行！

江祺枫几乎是瞬间做出了反应，或许是出于人际关系的考虑，或许是出于他叛逆的私心，无论如何，只有这件事他绝对不能答应。

但他的理智还在牵制着他，这才没喊出声来。要是真喊出来，恐怕连商量的余地都没有了。

“先生，除了这一件，您说什么我都能答应。”他沉声答道。

张修明端起桌上放着的茶碗，听着墙上时钟滴答滴答的声音，拨弄着茶碗盖子沉思许久，终于稍稍抬了头，定睛看向江祺枫，说了一句叫他欲哭无泪的话。

“可除了这件事，我没有别的需求了。”

江祺枫心中几欲抓狂，他实在是难以理解。

“曲阑社家大业大名声在外，有您和诸位师叔挑梁，又有刘笙等人后继。先生，您就这么缺一个靠着您的名气吃饭的‘江公子’吗？”

“你是我手把手带出来的，如今你翅膀硬了就想离开我自个儿出去飞？儿啊，咱这行没有这个道理。”

“可是我……”

“没有可是。”

张修明重重放下杯子发出了‘砰’的一声，江祺枫识趣地闭嘴了，书房也陷入了短时的死寂。

“你想出去闯荡，你想证明你有本事、有能力，不需要傍着我、傍着曲阑社？我给过你机会了，你在东城茶社那颗大树下又讨着什么好了？”

“你现在连个能安生演出的地儿都没有，一会儿说评书一会儿说单口，一会儿给南边几家要死不活的撑个台面一会儿跑天津去混口饭吃，就这样还跟我谈条件？”

“你的本事呢？”

江祺枫哑口无言。

这些话他完全无法反驳。

“您当年不也是自个儿闯荡了好些年才遇上谢老师、才有曲阑社……”

他试图再为自己争辩一番。

张修明眼底闪过一瞬间的犹豫，但很快就恢复了那副不容置喙的架势：“曲艺行那时候是什么样儿，现在又是什么光景！想走我的老路？先掂量清楚自己的能耐！”

江祺枫心里有一团火似乎正在慢慢熄灭，他眼中仍有不甘，却又不得不承认张修明所说的事实。

以前凡是说相声的都是一家人，往师承上掰扯掰扯总能搭上个师兄弟的关系，甭管上哪儿演出，相互总会有个照应，也没有谁家是一家独大断别人活路的。

但现在……谁都知道，除了曲阑社和东城这么两家不愁卖票，其他园子都已经是生存艰难，每周都演个一两场就不错了。

江祺枫知道张修明这是在逼迫他，用血淋淋的现实逼迫他低头。

可是他低头之后呢？

回到曲阑社，继续由张修明替他掌控将来的一切，他可以不愁吃喝不愁事业，在别人无戏可演的时候他可以想演什么演什么，当一辈子观众口中的‘江公子’。

那有什么意思？

这么短短的半个小时，江祺枫挡在身后的手已满是伤痕，掌心全是他自己指甲的烙印，还渗着斑斑血迹。张修明在逼他，他自己也在逼自己。

“先生，再给我些时间吧，我会向您证明自己的，我求您了。”

张修明看见江祺枫朝他直直跪下，一时有些出神。

面前这个身影和许多年前江祺枫拜师时的身影悄然重合，一时之间勾起了师徒二人一些陈年的回忆。

眼前的江祺枫和那时的江祺枫似乎是一样的，一样倔强且坚韧，却又有些不一样，他比那时候更成熟了。

张修明按下心软答应的冲动，收起眼中复杂的神情只冷冷看着他：“那温祺玉呢？你不打算跟他试试？”

江祺枫心里暗道，您要是能答应谁会不乐意，这不是鱼与熊掌不可兼得嘛。

果然这话问出来又是无言以答，屋里再一次寂静了。

“既然你这么有骨气，那你尽管去！不过，我徒弟的前程就不劳你费心了。”张修明说的云淡风轻，直接移开眼背过身去，还不忘冲门外大喊了一声：“温祺玉！进来！”

不等江祺枫做出反应，门就被推开了，温祺玉一副惊慌失措的模样站在门外，他看了一眼里边还跪着没起来的江祺枫，张了张嘴却不知道该说什么。

显然这家伙是偷听了好一阵了。

张修明不打算在这时候计较这个，压着满腹火气才从牙缝里蹦出一句：“再给你两周时间，自己去找邵欢，你们两个之间只要有一个人练不好《大保镖》就别想上台。”

“师父——”温祺玉还在垂死挣扎，刻意拖长了声音，还十分谄媚地上前给张修明捏肩捶背，试图让他回心转意收回成命。“我真的很喜欢江师哥，您也看过我们俩演出视频了，我俩拿了冠军诶！您怎么忍心拆散为我们……”

江祺枫在这儿就显得有些尴尬了，起来也不是，跪着也不是，也顾不上让师弟看见这副窘态如何丢脸了，鼓足了勇气说出一句：“先生，我斗胆再说一句，您能给我个机会吗？”

张修明的声音不带一丝温度。

“说。”

“我想跟您立个赌约。”

此言一出，不止张修明的神情停滞了片刻，就连温祺玉都被他勾起了好奇心，两人的目光几乎是同时落在江祺枫的身上，等着他继续往下说。

江祺枫心一沉，终于硬着头皮说道：“只要您给我和温祺玉五年时间，五年之后我俩的成就一定让您满意，如若不然，我自觉退出曲艺行绝不纠缠。”

闻言，两人皆是一惊。

温祺玉更是倒吸一口凉气，冲他骂了一句：“你平时神神叨叨至少脑子还利索，怎么今天喝多了过来的？你学艺从艺近十年了，怎么能拿这种事来赌！”

江祺枫没有急着搭理他，目光只朝张修明看去，很安静地等着他的答复。

张修明突然笑了，五年，在旁人眼里肯定是不可能的。曲艺行多少人七八年未必混出头，十几年依旧平凡。温祺玉这么骂他，想必也是不相信的。

但这个人是江祺枫，是他亲手教出来的江公子，五年的时间对他来说未必不可能。

小子还是这么大胆，连职业生涯都敢赌进来，这里边有几分是在赌气呢？

“我可以跟你赌，但是这条件得改。”

江祺枫眼前一亮，他答应了，那就是还有机会。“您说！”

“第一，五年太长了，我只给你三年。”

张修明这话一说出口，温祺玉就瞪大了眼睛，惊呼：“这怎么可能！”

江祺枫目光顿时黯淡了，只是心里总有那么一丝倔强，倔强的希望自己能成。

于是他抱着心里仅存的一丝侥幸，抬头看着张修明，说道：

“然后呢？”

张修明笑了，以一种笃定的语气继续说道：“第二，如果你做不到，我不要你退出曲艺行，我还可以让你跟温祺玉搭档，但是有一点，我要你跟着他一起回到曲阑社，且永不退出。”