安城地处扬州东部，北接荡秋江，东临沧海，是九州有名的水城。　　此时正值深夜，天上星辰寥寥，浮云海面，潮汐涌来，卷碎点点星光。　　一艘堪称豪华的大船此时正漂浮在远方海面上，像是下了锚，在海上随着浪花翻涌不断，但就是不曾离开几丈远。　　大船内，灯火辉煌，甲板上，都有人在四处巡视，瞭望台上更是整夜灯火通明，有人彻夜瞭望。　　若是有不知道的人到此，还以为这是一艘水师船舰。　　但上面巡视的人并不穿军甲，个个都是便衣打扮，只是腰间都跨有长刀。　　海上的风向来较大，吹来如猛兽咆哮，挤进船上任意露出的空隙中，吹得大船摇晃，里面发出呜咽声鸣。　　大船内，有一间布置富丽堂皇的房间，四周柱子挂满了灯火，还有夜明珠点缀，照耀如白昼一般。　　脚底下，则铺着一张软绵地毯，那是用雍州北境的雪狐皮制成的，一片便价值千金。　　如此大一张，真不知价值几何。　　有一身穿锦衣的男子赤脚踩在地上，手里端着一个青铜酒樽，透过窗上的琉璃，看着如墨水一般黑的海浪。　　他大莫是五十多岁的年纪，身子却无风霜打磨过的痕迹，锦衣下的筋肉隐隐鼓胀。　　他是一个习武之人，且境界一定不低。　　只是观他面色苍白，如病态一样的白。　　寒风透过窗门缝隙，吹动房间灯火，摇曳不停的灯光闪烁在他的脸上，就如他的心情一样，阴晴不定。　　不多时，有敲门声从外面响起。　　“进来。”

男子声音低沉嘶哑，如烟囱般，嗓子好似被火燎灼过。　　有人推门而进，是一位神情恭谨的青年人。　　他弓着辈，赤着脚，小心翼翼走到男子身前。　　“禀报当家的，江城那边，出事了。”

青年人一边说着，一边递上一张纸条。　　“嗯？”

男子眼神冰冷，吓得青年人全身打了个寒颤。　　他接过纸条，展开了看。　　片刻后，他冷笑一声。　　“幸亏那边的人都不知道些什么，也无大碍。”

青年人刚松了一口气，就又听得当家的开口询问。　　“江城那边的事务归谁管辖？”

青年人冷汗直流，颤巍道：“禀报当家，是赤马舟的陈老四。”

“将他丢下去喂鲨鱼吧。”

男子声音冰冷，杀人对他来说，好像不算半点事。　　青年人心胆俱裂，额头上的冷汗不断沁出。　　男子看着他，倒是不生气，反倒是有种别样的享受感。　　他就喜欢这样掌握他人性命，视他人为蝼蚁，一如当年……　　男子想到激动处，将手中酒一饮而尽。　　酒水辣喉，男子那病态苍白的脸竟是骤然涨红，猛地咳嗽起来。　　他捂住了嘴，掌缝中有血丝渗出。　　伤势越发重了，但很快就要好了。　　青年人此时哪敢看他，低着头，心跳声勃然欲出。　　“玉龙宗那边怎么样了，可有给我一个交代？”

男子拿出帕布擦净手中血液，冷冷发问。　　朝仙刺杀李方止失败，消息第二天就传到这边来了。　　青年人头更低了，回道：“还没有，那群家伙还在等他们的圣女回来。”

“圣女吗？”

男子双眼闪烁一丝莫明的光芒，神情幽森。　　“听说前些时日，有人绕过我们，资助他们了？”

行走江湖，金银当先。　　有钱才好办事，无钱只能寸步难行。　　青年人回道：“是，之前我们以钱财资助他们，他们愿意全心帮我们做事，但近些时日，他们越发懒惰，只怕就是多了那些钱……”　　“可有查清来源？”

“没有，有一次查到冀州那边去了，可马上就被切断，还将我们的耳目刺瞎双眼、戳破耳朵、折断四肢给送了回来。”

男子脸上冷笑更甚。　　“这是在恐吓我啊，冀州吗？”

冀州乃九州之首，那边的势力鱼龙混杂，尤其是长安那边，更是龙湖盘踞，稍有不慎，便会引来灭顶之灾。　　“罢了，只要那药成了，有无这群丧家之犬都可。”

男子坐到凳子上，眼神像是充满了期待。　　青年人不敢接话，只是看着男子又给自己倒了一杯酒。　　他想开口提醒当家的注意身体，但顾及当家喜怒无常，说多错多。　　房间内灯火还在摇曳，青年人站了一会儿，刚想请示男子退下，就听得门外传来急促的脚步声。　　青年人生怕惹了当家的生气，便要开口训斥，结果看到那人神色匆匆，直接跪在门外，哭喊道：　　“禀报当家的，那药……那药被人盗了！”

“什么？”

男子顿时拍案而起，怒气直冲云霄。　　青年人肝胆欲裂，双脚直打颤。　　海面波涛汹涌，天幕上云层堆积。　　今夜，船上人人无眠。　　……　　顺庆三年，正月初五。　　荡秋江上，一艘官船在水面上悠然行驶，来到安城的渡口边上。　　安城渡口极大，足放得下几十艘船，旁边更是有专放楼船、车船的水域。　　苏升从船内走出，站在甲板上活动筋骨，李天规跟着走了出来。　　初二辰时他们便从江城出发，走了几天水路，总算是来到了安城。　　苏升扶着官船栏杆，向安城望去。　　只见里面车水马龙，两旁还有曲径水路，各式船只在水路划行。　　两旁杨柳依依，还挂有灯笼摇晃，水路桥面上更是到处贴有喜庆红字，一片欢乐祥和气象。　　“啧啧，原先我以为江城的新年已经够繁华了，如今看来，安城过之而无不及啊。”

苏升发出一身感叹。　　李天规点头道：“安城毕竟是扬州重地，来往商贸络绎不绝，自是繁华。”

苏升的目光又瞥到一旁，官道一旁有岔出的小巷子，里面有几个小乞丐正冻得瑟瑟发抖。　　“只是不管到了哪里，这样的穷苦人都不会少啊。”

苏升又感叹一句，跳下船来。　　官船太大，不亦驶入安城水路。　　而且这还是江城的船，若想进去，手续得齐全，又得废上一段时间。　　李天规随之而下，跟在他身后的还有几个年轻捕快。　　这些都是李天规亲自挑选出来，将他们带到安城磨练磨练。　　年轻捕快们在四处张望，觉得很是新奇。　　他们自小长在江城，大多是江城农村出身，哪有来过这里。　　苏升其实也只来过一次安城，满打满算也就待了四五天的时间，也是不熟。　　所以来的路上，他便有跟李天规商量过。　　想要在偌大安城找到庆余赌坊，只怕还得借助官府的力量。　　除此之外，苏升还想去青藤阁问问消息。　　奈何他亦不知安城的青藤阁在哪里。