齐宣做生意，非常健谈，一顿饭吃到快到午时，安宁郡主从酒楼出门后，还有些意犹未尽。刚那一顿饭，齐宣做东，安宁郡主不喜占便宜，她和齐宣约定，找个天气好的日子，有酒有肉，三人再畅快地闲聊。晌午的日头火热，好在安宁郡主的马车奢华，摆放消暑的冰盆来降温，温度适宜。吃饱喝足，沈清宁昏昏欲睡。“清宁，你先小憩片刻，等会儿进宫后，必定要打起十二分精神。”
安宁郡主坐在车厢一侧，检查油纸包。“你带了什么东西？”
沈清宁本还打着瞌睡，被安宁郡主提醒后，睡意全无，想到那糟心的赐婚，她希望可以出现反转。“鸡肉条，等会儿给你带上一包。”
天热，吃食不好储存，安宁郡主特地吩咐后厨，把鸡胸肉手撕成条，烤干一些，这样放入油纸包，随身带着不占地方，若是腹中饥饿，找个隐蔽的地方垫垫肚子，无人注意。除了手撕鸡肉条外，还有不易融化的芝麻酥糖，眩晕之时含上一颗，可迅速补充体力。“多参加几次宫宴就有经验了，这些都必不可少。”
其余的官家小姐可能不如安宁郡主这般大胆，她不愁吃喝，主要是为沈清宁考虑。“多谢。”
沈清宁以为安宁郡主是个大大咧咧的性子，接触下来，她发觉正好相反，安宁郡主心思细腻，想得也够周到。过了晌午后，内城街道上马车开始多起来，大多是被邀请参加宫宴的夫人小姐。马车从一侧角门入宫，入宫之前，要被宫内的老嬷嬷搜身。“阎王好见，小鬼难缠，少不得要给这些宫嬷嬷打点。”
安宁郡主撩起窗纱，为沈清宁指点道，“你看那位小姐，一副要哭的模样，多半是被老虔婆为难了。”
在宫内行走，宫嬷嬷不可得罪，那些人最是苛刻。没有送礼的小姐不懂规矩，脸上被掐出一道红印子。常年在宫中行走，有些不成文的潜规则，不得不遵守。宫嬷嬷下手轻重拿捏得十分到位，别看掐红了那位小姐的脸蛋，等到御花园内，红印子就没了，亦或者直接对衣衫遮掩的部位下手，让人有苦说不出。沈清宁受教，在被搜身之前，从袖子里递过去一个荷包。宫嬷嬷捏了捏，对荷包的分量满意，没有为难，轻飘飘就让沈清宁过了。搜身时，有几扇屏风相隔，沈清宁清楚地听到隔壁那位小姐发出的痛呼声。顺利过关后，参加宫宴的夫人小姐有专人接待，被送入御花园内，而丫鬟婆子无事不得靠近，只能在外围的小偏殿等候。玉鸳和玉屏急得团团转，很怕自家小姐被徐向晚找麻烦。“你二人放心，若有变动，本郡主会差人给你们送信。”
安宁郡主让自己的丫鬟教导玉鸳和玉屏二人规矩，在后宫内低调行事，主要是得看管好衣物和贴身的物件。御花园内，安宁郡主的娘亲史夫人正接待官家夫人，而众位小姐则是在花园的一侧，三五成群凑在一处。徐向晚被众人簇拥，如众星捧月一般坐在最中间。这些小姐并不是喜欢徐向晚的性子，而是盘算若是与徐家千金交好，方便的时候占点便宜。徐家和其余的人家不同，徐尚书掌管吏部，有很大的话语权。“一群捧臭脚想要占便宜的小人，呸！”
安宁郡主语气泛酸，她虽然这般说，内心却有点嫉妒。她没有爹爹，也没有兄弟帮衬，缺少利用价值，空有郡主的名头而已。“清宁，徐向晚身边穿紫色衣裙的小姐叫许霜霜，吏部许侍郎家的。”
许霜霜的爹许侍郎是徐尚书的手下，同一个衙门，许霜霜一向为徐向晚马首是瞻，二人是手帕交。“许家？”
沈清宁听着耳熟，半晌反应过来，问道，“许侍郎是不是有个想要从军的儿子？”
“对，你打听过了？”
安宁郡主勾起嘴角嘲讽道，“许易那王八羔子，胆小如鼠，被野狗追了三条街，不过是个扶不起的阿斗罢了。”
安宁郡主正要激情辱骂许易，突然想到一件事，变了面色道：“该不是许家对你有意思吧？”
在京城久了，安宁郡主对这些小姐公子们分外熟悉，许家乌烟瘴气，绝不是好人家。大概年初，许易惹了官司，因为猥亵兵部莫尚书千金莫琦玉的贴身丫鬟，导致丫鬟为了名节丧命，被莫琦玉把事捅到大理寺。莫家不好惹，许侍郎当即就怂了，他带着厚礼上门道歉，为儿子开脱，又为躲开风波，派人把许易送到衢州走一遭。据说，同去的还有冯牡丹，二人前后脚回京的。“我爹娘决计不会把我推入火坑。”
沈清宁露出一抹无奈的笑，无人理解她的悲伤，主要是很多事爹娘并不能做主。刚刚她就听许易这个名字耳熟，猥琐男在衢州也没闲着，勾搭了沈清雨和沈清雪两姐妹，也是如此，让沈焕更加坚定卖女求荣的决心，对升官憧憬不已。沈焕留任京城，并且官居四品，正好有参加宫宴的资格。何止是徐向晚啊，等下沈清宁还会碰到沈清雨和冯牡丹二人。“哎呦，安宁郡主，这位是？”
安宁郡主正带着沈清宁熟悉众人，许霜霜甩着帕子，走上前来，她看向沈清宁，明显来者不善。“沈尚书的千金沈清宁。”
安宁郡主沉下脸来，又恢复高高在上的姿态，她这人一向敌我分明，面对讨厌的人，丝毫不给留面子地道，“许霜霜，你和徐向晚是好姐妹，竟然不认识清宁吗？”
沈为康为了女儿把徐平的裤子都给扒了，京城百官谁人不知，只不过碍于徐家的地位，众人只敢在背后默默地嘲笑，担心徐平给穿小鞋。作为徐向晚狗腿子一号，许霜霜永远是冲锋陷阵那一个。“是吗？”
许霜霜低头玩弄手指甲，漫不经心地道，“以前没听说沈大人家里有一位千金啊。”