一家三口到达白府，白管事早已在侧门等候多时。此刻天色渐暗，早已到晚膳时分。雨后阴凉，白家把席面开在小花园的凉亭内。周氏吩咐下人到大厨房催菜，回身找白氏诉苦道：“以往府上只有慕言一人，他又不善于管理下人，这些下人养了一身懒骨头，做事很是松散。”

府上没有当家主母，后宅无人管理，闲杂琐事只得找白管事的儿媳方氏来决定。然而做下人的，眼界有限。周氏查看账册，每年人情往来，送礼还礼多笔支出都不够妥当，要么轻了要么重了。礼重一些，倒是好办，左右自家吃不到大亏，然而回礼轻了，礼数不到位，万一被误解轻视对方，反而不美。周氏难免忧心忡忡，犹豫要不要留在京城里坐镇。这些年，她和白淮山一直在任上，夫妻感情不错，若说分开几载，还真有点舍不得。“大嫂，你不必忧心，等以后慕言娶亲，多个贤内助，府上事宜自会有人打理。”

白氏安慰大嫂周氏道，“你不是说此番留下春花，那就让春花也学学管家，这若嫁人，早晚都要会的。”

提起亲事，周氏感到很失望，她见沈清宁就有几分喜欢，想着做儿媳肯定差不了。两家本身是姻亲，亲上加亲，周氏可以安心地回到南边，没有任何不放心的。奈何，只慢一步，两个孩子终究无缘。可也是，清宁那么好，被三皇子选中，周氏也不意外。“春花那丫头，个性叛逆的很，谁的话也不听，让我极其头疼。”

周氏说起女儿来，面色缓和几分，“若是春花有清宁一半懂事，我这个当娘的就满足了。”

到京城来，春花的性子比以前开朗不少，嘴里念叨沈清宁，想找沈清宁一同出门逛街。周氏提起沈清宁，更多几分满意。“什么长进不长进的，我倒是希望清宁别那么懂事。”

白氏说的是真心话，女儿太懂事，她有很大的压力。再者说，为啥沈清宁懂得看眼色，知进退，那是因为本身就吃了很多苦，因此慢慢成长起来。刚及笄的少女，就该如白春花一般天真无邪。姑嫂二人凑在一处闲聊，沈清宁见没自己什么事，拉住白春花问道：“怎么不见表哥？”

“府上下人上菜速度太慢，被娘亲训斥，大哥见菜没上全，先一步去书房了。”

白春花没见到人，主动道，“要不，你随我一同去书房找人？”

“走，快去！”

沈清宁迅速响应，她不是为见白慕言，而是眼馋白慕言养的青竹。二人快步来到书房，白慕言看到沈清宁这个不速之客，神色分外警惕。“表哥，青竹呢？”

沈清宁左顾右看，她好像听见响动声，却找不见。“沈清宁，你有什么企图？”

白慕言如临大敌，他可不会忘记表妹惦记青竹的蛇胆。“你说恭喜我被赐婚，是不是得有点表示，明人不说暗话，我看上青竹了。”

沈清宁不想兜圈子，她什么都不要，只要青竹。“不可！”

白慕言后悔不迭，他就不应该用青竹吓唬沈清宁，结果反倒是连累青竹被盯上。沈清宁是什么人，和寻常女子不同，白慕言最近总是听人说起她给人开膛破肚的事。白慕言万分肯定，一旦把青竹的蛇胆弄走，青竹肯定活不成。“借用？”

沈清宁退一步，有商有量地道。她保证不惦记青竹的蛇胆，不伤害青竹分毫，当成亲密的伙伴来养着。“那你的目的呢？”

白慕言很怀疑沈清宁的企图，休想用甜言蜜语欺骗于他，他不吃这一套！“没有目的，我很单纯的。”

沈清宁眨眨眼，表情很是无辜，口气软下来，“你晓得我的院子在花园附近，晚上有蚊子，青竹留在我房内，晚上帮我吃蚊子，我能睡个安稳觉。”

白慕言：……他听过很多借口，头一次遇见这么扯的。“这样，表哥，我发誓只是借用青竹，绝不会伤害青竹。”

沈清宁见白慕言有些许松动，加了一把劲儿道：“舅母正在和我娘商议你的亲事，你以后多的是找我帮忙的地方。”

“你又在威胁我？”

白慕言心里苦，自从多了这个表妹，他的苦日子就来了。“不是威胁，是告知。”

识时务者为俊杰，白慕言最好有点眼色，选择对自己有利的路来走。思量片刻，白慕言答应，不过说好只是暂时借用青竹，归还的时候，不可伤害青竹毫毛。他家青竹非常有灵性，真的可以听懂人话。似乎印证白慕言的话，青竹迅速从角落里窜出，缠上白慕言的大腿，死活不松开。呜呜呜，它才不想被借用，谁知道落在惦记它蛇胆的女魔头身上，会不会有活着回来的一日啊！“表妹，你看吧，青竹很通人性的。”

白慕言很是得意，青竹特别给他长脸。“是吗？”

沈清宁看到突然出现又缠住白慕言不放的毒蛇，笑道，“不想被做蛇胆酒，你觉得表哥能保护你吗？”

赶紧过来，凡事好商量。青竹考虑片刻后，慢慢地挪动，最后缠绕在沈清宁的胳膊上，但是它很怂，完全不敢下口咬。“这就对了，咱们自己人，我绝不会亏待你。”

沈清宁抚摸着蛇身，感到非常愉悦。在一旁观看整个全程的白春花惊呆了，如一尊雕塑一动不动，她看到青竹吓得破音，为啥沈清宁一点不怕？据说青竹有剧毒，若被咬一口处理不及时，说不得要截肢，重则丧命。青竹吐着蛇信子，看到白春花的反应，终于找回一些自信。“表妹，这是你要的票，总共三张。”

白慕言递给沈清宁一个信封，沈清宁打开一看，内里不多不少，总共三张票。“三皇子殿下和佟大人还被关在大理寺内，你要三张票作甚？”

白慕言问过姑母白氏，最近一段时日，沈府翻修，白氏脱不开身，得在府中盯着。所以说，沈清宁一张足够，剩下两张，可以给他和春花用。