“风相欲扶皇叔登位，可父皇驾崩之时，皇叔还远在归雁城，所以便从你我兄弟三人挑了其中一个。”

“至于挑选我的原因，大概是因为我那时并不想做皇帝吧……”“……”长孙翊被这听起来就很好笑的原因震惊到无语。他皱紧眉头：“你不想做九五之尊，昔年你和我斗个什么劲儿？”

元武帝道：“我母亲想让我做皇帝，所以让我去斗。而父皇是暗中的推手，我只不过是他用来磨炼储君的棋子。”

“只可惜，我们之间的争斗最后变了味道，而我们也沉浸其中，执迷不悟，走火入魔。”

长孙翊抱着发疼的脑袋，真相又能有多复杂呢？不过是得道多助失道寡助罢了！他苦笑：“有酒么？”

见元武帝不应，他又道：“最后醉一场。”

元武帝唤来卢公公，片刻后大内珍藏的御酒便被呈了上来。长孙翊闻着这世间珍味，却没有喝下去的欲/望。他把酒放回托盘里，挥了挥手：“端下去吧，本王不用了。”

看着严肃的少年天子，他真的没有任何胃口。最后，他一撩衣摆跪下，掷地有声地道：“臣愿前往西戎，卫我大秦江山。”

此刻，元武帝愁眉不展的容颜，终于有片刻的放松。他道：“大哥，就算你我是血脉相连的至亲之人，但只要你做出任何伤害大秦的事，法不容情，而朕亦不容情，你可晓得？”

比对先帝，元武帝的确仁慈，否则也不会留着长孙翊一命。他的雷霆手段，不在于捍卫自己的权力，而在于保卫这个国家。一旦吴王背后错综复杂的关系被捋清，他绝不会手下留情。这便是风先生口中的“仁君之道”。元武帝起身走到窗边的榻上跪坐，笑着看向长孙翊：“大哥，既然你应下此事，明日便要出发，临别前你我兄弟对弈一局，顺道追忆一下我们儿时的美好如何？”

长孙翊拱手，眉宇间的消沉烟消云散：“臣荣幸之至。”

他自己也很好奇，为什么会接下这个任务。或许是因为适才去的四个地方。又或许是因为他不想再消沉下去。但到了最后，他确信真正打动他的心的，是元武帝那一句“我需要你”，以及“我信任你”。黑白子厮杀到最激烈的时刻，长孙翊忽然扔下棋子：“罢了罢了，臣输给陛下了。”

元武帝不解：“你我兄弟二人对弈正酣，缘何大哥就弃局投降？”

长孙翊笑道：“一切都在陛下的掌控之中，臣如何能摆脱失败的结局？臣这回是输得心服口服了。”

元武帝把棋子放下：“大哥果然是个通透的人。”

长孙翊道：“陛下，今日之前，臣从未服气过你，但是此时此刻，臣心悦诚服。”

“无论日后发生什么事，臣都会永远记得今日之事，不敢忘却陛下良苦用心。”

元武帝拍拍长孙翊的手臂：“朕不敢奢求从前的恩怨能一笔勾销，朕只希望，我们这些流淌着长孙家血液的兄弟，都是有责任感的男子汉。”

长孙翊不知道该说什么，只是心服口服地低下头。末了，他问：“陛下可知，臣的妻子赫霞如今在何处？”

元武帝摇头：“她盗走炼丹的原料后，便消失不见了。”

长孙翊叹了口气：“毕竟夫妻一场，希望她能得个善终。”

元武帝抬眸：“大哥的心倒是变得柔软不少。”

长孙翊道：“并非心软，只是忽然有些亏欠。”

元武帝道：“我们总是错过很多，事后想起来，都觉得为时晚矣，所以只能抓住当下。”

“是。”

兄弟俩谈了许久，元武帝这才放他离开。风先生从政事堂抱着一摞奏折过来，“啪”的堆在桌上：“陛下，明日早朝前，这些事情必须处理妥当。”

元武帝瞬间不乐意了：“风相，朕说动了慎王前往西戎，看在朕劳苦功高的份上，你是不是该手下留情？”

事实上，在风先生提议让慎王去西戎将功折罪时，元武帝不是没有犹豫过。一旦放虎归山，以后收拾起来就难了。然而风先生却笃定地告诉他，慎王还没坏透，只要有人把他从深渊里拉出来，再给他个机会去实现价值，那么他依旧是个可造之材。元武帝想起自己这一路以来的改变，全因扬州水患时与皇叔谈的一席话。或许，人不都是坏的，只是缺少做好人的机会。闻言，风先生不咸不淡地道：“这些事情，可都是先太后与玉贞长公主留下的烂摊子，臣不敢擅自收拾。”

元武帝深吸一口气：“放下吧！”

风先生摆好折子，拱拱手便退下了。元武帝摸摸下巴：“风相最近怎么如此暴躁？”

卢公公笑道：“可能夫人不在，没人能降得住他。”

元武帝捡起奏折：“吱吱不在，朕也很想暴躁。”

卢公公连忙劝道：“陛下，不偏爱，懂节制，方能长久。”

元武帝笑了笑，终是什么话也没说。去西戎与归雁城的人选已定。翌日，两队人马便分别出发。镇西大将军/长孙翊与监军李元一同赶赴西戎，而顾怀珺与刘校杰的长子，则远赴归雁城。与此同时，茫茫的大海上，一艘小船缓缓行驶。小茜站在甲板上，手里握着竹竿，聚精会神地望着海面。“扑通”一声，竹竿猛然刺下，等到她再举起来时，竹竿的一端叉着条肥美的鱼。她笑吟吟地将鱼取下，丢入一旁的篓子里。王嫂抱着大宝在乘凉，不时出言提醒：“夫人，小心着些。”

小茜不以为意地道：“王嫂子，我没事儿，多叉一些鱼，好熬鱼汤给你补补，这样大宝才不会饿肚子。”

原来王嫂的饮食不好，奶/水匮乏，大宝食量又大，常常饿得睡不安稳。小茜不愿求帝释天，所以寻了根竹子，自己站在甲板上叉鱼。这事以往在景州的时候没少做，做起来轻车熟路，倒是让船上的伙食变好不少。小茜如法炮制，又往前方不远处洒下写米粥，等船行到米粥掉落的位置时，便有鱼儿浮上水面。“扑通”一声，她手中的竹竿再次刺下，又抓到大条肥美的鱼。小茜看了看篓子，见里面已装了满满一篓，心满意足地收起竹竿，准备去做饭。红姜躲在暗处，见小茜站在边边，她取下头上钗尾的珍珠，对准小茜的膝盖，猛地一弹。“啊！”

小茜尖叫一声，因失去平衡而一头栽进海里。