姜大人转朝众人，朗声道：“本官掌治京师，在此说一句公道话，若有哪位拾到珍宝，还望放回匣子里，今晚，本官就替齐府自作主张，将这只机关匣留在堂中，无人看守，彼此保留点颜面，大家觉得如何啊？”

“姜大人最是公允。”

众人并无异议。齐文轩见事情有所转机，也适时出面，俯首笑道：“眼下时辰也不早了，别苑设有厢房，我已让下人备好热水，还望诸位移步。”

齐文轩笑意淳朴，言辞诚恳，众人不禁对齐家嫡子另眼相看，心里也颇为赞赏。走在后方的女眷则偷偷抬头，窃语道：“少夫人能嫁进齐府，真是前世修来的福分。”

“听闻齐文轩性情温和，对待夫人亦是极好。”

“可不是么，我还见过他帮园丁修剪花枝，有哪位郎君能像他这样谦逊有礼。”

不远处，柳如颜瞥向前方带路的齐家嫡子，此人气质淳朴，身量不高，比起齐恒来也略显平庸。想当年，齐恒与齐太师都是名动京都的人物，容貌亦是出众，到了子孙这代反而没落了下去。柳如颜一行人被带到一座独院，沈晏初进屋洗漱，柳如颜则住在隔壁的厢房。刚推开门扇，便嗅出里面熏着檀香，可见齐家待客之周全。雨仍在下，她望着窗外淅沥的春雨，寻来伞具，打算去趟茅厕。匆匆跑进院子一角，却见发现茅厕里面有人，柳如颜掉头走出院外。“夜寻，搜索附近的茅厕。”

她边走边说。少年在她伞下现身，一双眸子紧盯着宿主，语气哀怨：“本系统如此高端，不带这么用的。”

他嘴边虽是埋怨，仍伸出手指凭空一点，雨幕轻微颤动，凭空浮现出别苑的屋宇构造图。柳如颜便根据指引，穿过一扇拱门，来到位于后院的园林。不同于前院的亭台水榭，这里小桥流水，秀雅别致，另有一番韵味。遥望园子尽头，隐约能看到飞檐斗拱，想必就是齐家内院。从茅厕回来，再次踏进园中时，眼前似乎掠过一道光。她忽略心里的怪异，继续往前走，那道白光乍然变亮，就像夏夜莹虫，幽幽划过丛林。四周暗沉，唯有微弱的白光透过阴翳，逐渐显出轮廓。颜色惨白，看得人心里发憷。她鬼使神差地循着白光一路行去，拨开树枝，但见一只怪影扑面而来。是猫！柳如颜心惊，连退几步，转身走出树林。“这齐府怪得很，不许养猫，府中连一只野猫也没有，有时闹起鼠灾来，管家只吩咐下人们撒药。”

她想起秀才说过的话，脚步愈发急促。翌日，春雨停歇，天色灰败暗沉，依然不见日头。乔家三小姐善舞剑，每逢清晨便会来怡园习练。整套剑舞一气呵成，极尽利落，一舞毕，她腰肢回旋，右手捻作剑指，杏目微挑。头顶是枝繁叶茂的梧桐树林，叶片似手掌，浓荫遮天蔽日。三小姐恰好抬眸，瞥见层层树叶间有个影子，竟是一双沾满泥垢的靴子，黑色，麂皮。视线再往上，沉沉光线透过丛林，逐渐显出一张青黑色的人脸，长舌吐出，形同厉鬼，就那样直直挂在树上，无声无息。少女失声尖叫，一路跌跌撞撞地跑出园林，呼喝道：“来人，快来人！”

片刻后，怡园梧桐林。京兆尹姜文卓肃着脸站在树下，命人将案发地撒上石灰印，以便保护现场。乔恒让小厮搬来木梯，欲将尸体取下，却被姜大人大声制止。“非衙役与仵作外，闲杂人等不得入内，不得触碰死者！”

乔恒怔住，问：“敢问姜大人此行赴宴，有带上衙役？”

姜文卓亦是一愣。赴宴之人皆为汴京城的名士与官吏，其次便是随从与车夫，像捕快、仵作这类的人，自然入不得齐府。气氛逐渐冷凝，京兆尹与齐恒僵持不下，白芷唯有走上前，对两人温声道：“在下虽不是仵作，但对于验尸一事尚有见解。”

姜文卓仍是犹豫。沈晏初睨他一眼，开口道：“药仙行事公允，善恶分明，由他验尸最为妥当。”

“既然真人都发话了，那就有劳阁下。”

姜大人跨出石灰圈，与乔家家主站在一起。白芷颔首，转头对柳如颜交代：“备苍术、皂角、白酒、米醋、葱白、清水、药杵、绳、纸、布。”

她暗中记下，跑去前院厨房。少顷，备齐所有物品交到白芷手中。白芷继续道：“为求公正，有劳姜大人代笔记录。”

姜文卓立即命人取来笔墨，盘膝坐下。白芷取长绳一根，沿着死者的脚底进行测量：“但凡吊死，分自缢与谋害，差之毫厘谬以千里。”

“初验，死者身长五尺八，年岁三十左右，体型适中，双脚离地五尺，脚下无攀爬物，面色紫赤，两眼闭合，嘴唇青黑，口吻两角有涎沫，绳勒喉头之下，口开，舌露二至三分，脚尖朝下。”

他将死者亵裤划破，有青黑色斑痕，以手指轻按，不褪色。“死者腹部以下可见血荫，初步判定为亥时遇害。”

白芷松开绳套一头，连同尸体一并取下，平置于布上，露出脖间的绳套。“单系十字，乃绳带系于项上后，再将绳子尾部挂到高处而死。脖间索痕呈深紫色，交至左右耳后，项上无爪痕，指甲干净。”

“非被人勒杀。”

他抬头说。姜文卓详细记录，听闻此言，不由道出疑惑：“本官在主审案件中，遇过死后被伪装成自缢。”

白芷明白他的顾虑，解释道：“生前伤与死后伤不难鉴别，大人请看此处，人若是在死后再套上绳索，由于气血不畅，脖间应是白痕。”

丘家主已经避到人群之外，此时他捂着口鼻，一边问：“昨日宴会，兵部尚书刘大人中途离席，足足过了半柱香的功夫才回来。依我看，必是他盗了齐家珍宝做贼心虚，所以自缢。”

此话一出，众人交头接耳。“好像却有此事，刘大人中途离席，莫非是遁出去藏宝？”

“怎么说齐家也是百年世家，老太师六十大寿，却出了这档子事，真够晦气。”

众人小声交谈，唯有中郎将陈大人面色不善，指着那些嚼舌根的人：“刘大人身居要职，奉领大周兵部，主兵籍，调军队，兢兢业业，怎任人恣意构陷！”

陈大人身为禁军统帅，早年时就与刘大人共奉先帝，平时相交甚好。如今好友生死，他伤心之余，容不得旁人恶语。“难道我还说错了。”

丘家主也是个拗脾气，“谁不知道刘尚书武艺非凡，若是有人想存心谋害，哪有那么容易得逞。况且，药仙也说过，他是自缢而亡。”

白芷突被提名，纠正了一句：“白某只是说，死者非被人勒杀。但若在将死之际被吊起，假作自缢，情况则难以分辨。”