到了隔日清晨。窗外人声喧哗，柳如颜被吵醒。这间客栈对面恰是菜市口，她临阑而望，看见附近围满了平民百姓。人群正中央，立着一匹马，马背之人身着军服，面容年轻俊朗。“今儿怎敢劳动街使的大驾，来这脏污之地。”

菜市口处，一名兵卒躬身笑道。街使名唤冯铮，隶属于武侯铺，负责日常巡逻，维护城中治安。冯铮拿手扇了扇那股子菜腥味儿，熏得直皱眉，嘴上，却义正言辞：“食君之禄，忠君之事。城里出了这么大的事，本街使岂能坐视不理！”

冯铮朗朗说道，心下却在吐槽：他真是倒了八辈子血霉才当这街使，亏他爹是堂堂二品官员，给亲儿子安排了这份苦差事。他漫不经心地绕着马鞭，一边问话：“死者是在何地发现的？”

兵卒如实回禀：“属下今儿一早在沟渠里发现，估摸着，是顺着城外河道飘进来的，不过……属下看那死去的姑娘有几分眼熟。”

“眼熟？”

冯铮正眼看他，“你认识的人？”

兵卒点点头：“属下瞧着她有点儿像歌女慕青。”

“慕青？”

冯街使惊呼一声，手指扣紧马鞭，“你是说，死者长得像慕青？”

兵卒再次颔首。冯铮脸色难看，心里却抱着一丝侥幸。兴许，是他们认错人了？偏就在这个时候，人群再起骚动，武侯铺的一众巡逻兵急急赶到，将海捕文书张贴在告示榜上。为首的兵卒，向冯铮禀告：“衙门已经探查清楚了，死者乃是慕青，金陵人士。就在昨日傍晚，有浣纱女看到慕青与一位男子在城外的河边逗留，那名男子的身份属下也查到，正是工部侍郎之子，贺之浔。”

工部？冯铮暗自琢磨，难怪凶手熟知秦淮河的水道走势。城外杀人，城中见尸。尸体顺着城外的河道顺流而下，最终在沟渠处发现，而秦淮河全长十里，抛尸地难寻，若不是有浣纱女恰好撞见，这件案子着实难办。“贺之浔的人呢？”

冯铮皱眉。衙门捕快上前一步：“方才搜查过了，贺家郎君并未归府。”

冯铮觉得头疼。死者好巧不巧，正是慕青，这姑娘才情出众，诗词歌赋无一不精，在秦淮一带颇有盛名，就连当今国主也对她赞誉有加。冯铮曾亲耳听国主赞叹：“慕青姑娘秀外慧中，尤其是唱得那几首江南小调，深得吾心呐。”

可如今，姑娘香消玉损，这件事恐怕会传到国主那儿。冯铮揉揉眉梢，表面故作镇定，心里恨不得捶胸顿足。慕青的案子要是办不好，掉乌纱帽是小，掉脑袋才是真。爹呀爹，你可害苦儿呐……文书被张贴出来后，附近聚满了围观百姓。有位卖鱼的小贩摊位隔得近，眼下他正好得闲，便拿清水净手，也跟着过来凑热闹。众人们七嘴八舌，鱼贩听了个细致。他眯起眼儿，望向通缉令中的画像。但见画中的男子眉目端正，姿态间尽显风流。鱼贩摸了把自己的鞋拔子脸，小声道：“谁让她不识好歹，区区一个低贱女子也妄想攀龙附凤，说到底，不过是官宦子弟的玩物，死了算她活该。”

“对，死了活该。”

众人纷纷应声。鱼贩听到应声，扬高了嗓音：“一切都是她咎由自取，像这种水性杨花的女人，嫁给谁都是个祸害！”

“说得没错。”

鱼贩越说越得劲，唾沫星子横飞，好似他亲眼目睹过一般：“就这种贱骨头，准是她在外头有了新相好，不然无冤无仇的，贺家郎君为何要杀她？”

众人听罢，恍然大悟。鱼贩继而道：“普天之下，哪个男人能容忍自己的女人红杏出墙，必是她勾引别人在先。一个下贱胚子，死了都算便宜她的！”

“对对，一个水性杨花的女人，我若是贺家郎君，也定不轻饶。”

“歌坊之女，能有什么正经姑娘……”众人你一言我一语，纷纷咒骂起慕青。冯铮老大远地听到几句，他穿过人群，施施然行来，冲众人朗声说道：“若是有人见到贺郎，来我武侯铺告知一声，即可领取五钱赏银。”

说罢，他扬起五根手指。围观百姓听到赏银，当即噤了声。冯铮笑着说：“时辰不早了，诸位，也都散去吧。”

百姓们见武侯铺的官兵离开，当即也四下散去。如此，又到了第二日。城东有家酒楼，天刚破晓，酒楼的伙计便背着鱼篓，来到鱼贩的摊位前等开张。可是他等了半晌，仍不见鱼贩踪影。伙计等不住了，他朝隔壁卖肉的屠夫打听情况。屠夫也觉得稀罕。按理来说，鱼贩是个老实人，但凡他答应过的事，绝对不会不作数。“许是被什么事耽误了。”

屠夫好心解释。“你们有谁见过这卖鱼的摊主？”

恰在这时，菜市口冲来一队官兵。为首的正是街使，冯铮。冯铮故地重游，心里百味陈杂，百感交集。周围那数不尽的鸡鸭鱼肉臭腥味，无时不刻地往他鼻孔里钻，熏得他够呛。冯铮暗暗屏住气，指挥手下打听卖鱼的小贩，高兼。兵卒扬起手中画像，冷声质问：“画中此人，你们可曾见过？”

屠夫跟鱼贩相熟，遂点头：“见过见过，平时老高就在隔壁摆摊。”

兵卒问：“那他人呢？”

屠夫如实答道：“昨天还看见老高在这里摆摊，可今儿起就不曾碰到。”

“今日当真没见过此人？”

屠夫立即摇手：“小的岂敢蒙骗军爷。”

兵卒询问无果，回头望了一眼冯铮。屠夫心下忐忑，连忙问：“敢问军爷，老高他出啥事了？”

冯铮回眸看他：“高兼行凶杀人，现已畏罪潜逃。”

屠夫瞪大眼，怔在原地……近日，冯铮忙成一团。他先是去府衙调出几起卷宗，又将高兼与发妻的背景细细查看。他无精打采地伏在案头，暗想：虽说高兼夫妇私下不合，但据邻里描述，高兼性格懦弱，起初连鱼都不敢杀，又怎么会杀妻？他挠了挠头，眼底瞥见几个字。——赘婿高兼。