“陈使君，王上有旨，朗州叛军再度来袭，诏令陈使君速速领兵北上潭州，以御叛贼。”
就在马希萼的使者悄悄来到敏州与陈毛达成了秘密协议之后，楚王马希广也派出了官方的使者下旨诏陈毛领兵北上。这使者也是楚王马希广身边的太监，深得马希广的信任，由于陈毛平时很会来事，时常贿赂这太监，所以两人的关系还算不错。 “陈使君，情况危急，还请使君速速出兵啊。”
太监接过了陈毛亲手递到手中的一个小袋子，不动声色地看了一看，里面黄橙橙的全是金豆子。然后他又不动声色地把袋子贴身收好，满脸堆笑，不像来传圣旨的，倒像是来请求的。 也就一年多的时间，由于陈毛在敏州不断招兵买马，而且勤加训练，比起楚国其他各州的军阀来说倒显得有些军事实力，就连楚王也对他另眼相看了。此次马希萼的朗州军再度来袭，楚王也是第一时间下旨诏陈毛北上作战。 陈毛郑重道：“裴总管，某受王上大恩，必将誓死相报。来人，传令全军，三日内点齐兵马，即日出兵御敌。”
陈毛的亲信张大上前道：“禀使君，我军各部均在农垦，如今即将秋收，若是此时出兵，不但粮草不济，而且秋收无人，反倒便宜了别人。”
陈毛皱眉道：“一点粮食而已，比得上为王上御敌重要吗？食君之禄分君之忧不知道吗？”
张大道：“使君忠义……然兵马未动粮草先行，如今粮食尚未收上来，军饷也拖欠了半年，士卒的兵器甲胄多有不足，若是仓促应战，恐怕到不了潭州，士卒便要逃散大半啊。”
那裴太监也听明白了，这一唱一和的在哭穷呢。潭州是楚国的国都，楚王手里也有几万人的禁军，但是几万并不是一个确切的数字，而且几万人中真正有战斗力的精兵并不多。楚王很希望用陈毛这一支军队加强国都的防御，也用这一支力量去制衡禁军中的不同派系。 所以，裴太监来之前，楚王就给他明确交代了，一定要陈毛部北上。陈毛哭穷，也是在楚王的意料之中的，裴太监也就笑道：“陈使君，咱家南下前，王上就给咱家交代过了，陈使君乃是唐国来的青年才俊，我楚国急缺陈使君这般人才。此番北上御敌，想必陈使君也能想去年那样，一举将叛军击败。到功成之时，王上不但要升陈使君的官，还将以王上的亲女衡阳郡主许配与使君。”
顿了一下，裴太监又露出一脸“你懂的”那种表情，道：“使君，王上的衡阳郡主年方二八，天香国色，乃是我楚国第一美人，更是王上的掌上明珠。王上以郡马之位许以使君，足见王上对使君的厚爱。”
这倒有些出乎陈毛的意料了，楚王是不是真的那么欣赏他不知道，但陈毛知道楚国国内也是乱得一批，王室之间打来打去，使原本国力军力也不怎么样的楚国实力下降得厉害。如果他真的能够娶楚王的郡主，在楚国的朝廷中，说不定还能拥有一席之地。 如果这样的话……岂不是比马希萼承诺的节度使更有价值？他之前想弄个节度使，只是想远远躲开南唐的锋芒，但如果能当上楚王的女婿，并进一步掌握实权的话，假以时日，取代楚王也不是没有可能。若是能有一国之力，至少也不会像过去那样做个丧家之犬了…… 但是，楚王的许诺，究竟是认真的，还是随口一说？或者说是说了，等他真的打败了马希萼，楚王还认不认账？ “传令，”陈毛对张大道：“所有垦田的士卒提前收割，十五日内，点齐兵马，北上御敌。”
张大依旧扮演着一个小贩的角色，神情坚决地道：“使君，秋粮尚未全熟，提前收割，会损失很大。”
裴太监则连连摇头，道：“陈使君，十五日太长，三日内就要点兵，五日内就要出兵，否则叛贼势大，就怕王师作战不利。”
还要算行军的耗时呢，一万军队，还要携带粮草辎重，还要征发民夫。 从敏州到潭州有两条路可以选，走水路可以沿资水到益阳，再从益阳南下潭州，但是益阳现在已经被叛军攻占了，这条路走不通。那就只能走陆路，陆路有山有水，很是难走，走上一两个月都说不定。 你这里再等半个月才聚集部队，还要准备几天才出发，再走一两个月到潭州，那还打个毛线啊？ 不过裴太监也知道，张大就是配合陈毛唱双簧的，这一唱一和不过就是讨价还价罢了。而他的王上也开出了价码，他看得出，陈毛是动心了的，于是就还了个三天的价。 说到最后，双方谈妥十日之内出兵，路上加快行军，一个月内抵达潭州。 等裴太监心满意足地去休息了，张大问道：“主公，那朗州那边怎么办？”
朗州那边马希萼可是先派了使者来的，陈毛也和对方谈好了价码，只等和马希萼的朗州军一起攻破潭州，然后就挑一个地方去当节度使。 陈毛伸手摸着自己的下巴，眼神像一盏幽暗深渊中的油灯那样明灭不定，此时左右也没有其他人，陈毛便问道：“张大，你我兄弟从唐国一路走来，是过命的交情。我给你说实话吧，这楚国的两家，都不会拿我们当自己人，我也没想要真给他们卖命。你说这世道，什么才是信得过的？”
张大是个表面粗犷的汉子，但是他能成为陈毛的心腹，也是粗中有细的，听到自己的老大说两边都信不过，大概也能揣摩到老大的想法，那基本就是两边下注，谁赢就帮谁。至于老大的问题嘛，张大回答道：“主公，这世道，唯有自己手下的兄弟信得过，只要咱们手里有兵……” 陈毛笑了起来，道：“没错，只要我们手里有兵，谁都得求着我们。楚国这些人马，在我眼中都不足惧，他们一家子就这么打下去，我们就能从中渔利，慢慢坐大。东面的唐国，才是咱们的心腹之患。他们的皇帝和皇子可是死在咱们手上的，咱们捅破了天，就别指望李弘茂那个暴君会放过你我。我估摸着，他们会借口楚国收留了我们，早晚会对楚国动兵，留给我们的时间……不多……” 张大毕竟没有陈毛想得那么多，那么远，他只能表达自己的忠心，道：“主公，该怎么做，主动只管吩咐，张大这辈子生是主公的人，死是主公的鬼，主公叫张大怎么做，张大就怎么做。”
陈毛把手放在张大的肩上，道：“好兄弟，咱们有难同当，有福同享。先发兵潭州，见机行事。不过，若是真能做那什么郡马……有朝一日某做了楚王，你张大便是某的大将军！”
说好的十日出兵，张大亲自带人去抢收秋粮，顺带着把敏州地界的大户都敲诈了一遍，足足拖到十五日才出兵。不过，出兵之时，算上强迫征召的民夫，陈毛这支军队，可是膨胀到了两万人。 裴太监本来因为陈毛出兵迟了几天而心急火燎的，但一看到陈毛的军队人数大增，而且主力部队看起来还真比别处的楚军更训练有素一些，似乎很强悍的样子，又觉得自己总算是此行不虚。 当陈毛所部一路走走停停，来到潭州城外时，军队的人数已然超过三万。他一路经过的州县，就没有不强行征收军粮的，而在征收军粮之时，把交粮的百姓直接扣下来，陈毛的那些亲兵和军官做得可就十分顺溜了。 当然，这么一支大军，大部分都是没有盔甲、没有武器的百姓，为了防止他们逃跑，往往还用绳子将他们系在一起。 但是不管怎么样，当这支“大军”出现在潭州城外的时候，交战的双方都感到十分震惊，毕竟，一支三万人的“大军”，绝对是可以撬动战场上的天平的。