一路向北，官道崎岖，确不好走。　　不停地颠簸，使人稍坐久点，便觉双股痛麻。　　行一两里地，那蔡爷就主动慢行，减少颠簸。　　江陵也大约听出，后面那辆马车里，所载的该是蔡老的家眷。　　偶有女子谈话声传来，有老有少，约有四五人许。　　七里之后，路上见到那骑马的衙差归来。　　看样子，许是追丢了那女贼了。　　双方临近时，他们见马车上挂着【蔡】字旗幡，似也认得，同样恭谨而礼貌，还特意下马来招呼。　　但蔡爷直接驱马过去，未曾理会。　　或是对方身份低微，还不至于让他去回应。　　“今日城里劫牢之事，应是【天行山】那些匪徒罢？”

马车里忽然传来蔡老的声音。　　外边的蔡爷颔首：“大抵是了，前阵子他们下山劫掠，巧被官府围剿。捉拿了七人，扣于地牢。未曾想到，他们竟有如此胆子，竟敢直接去县城劫牢。”

“这南边的匪患，也确该治治了。”

蔡老道。　　蔡爷赞同道：“是该治了，如今就敢上县衙劫人，若是再放纵下去，那还了得？”

短暂沉默后，　　蔡老忽掀开了帘子来，只见他手里拿着一本书在看，他朝前边张望几眼。偶见江陵坐在边上颇为不适，稍是忍俊，从车内递出一坐垫来。　　“小友，方才除了马匹，可还有其他财物丢失？”

江陵：“倒也没什么。”

重要的东西，他一直都背在身上。　　只不过，从酒楼里备好的口粮，倒是都跟着马匹被那女贼给顺走了。　　蔡老轻笑：“这看样子，你是寻不回那马匹了。”

江陵：“无妨，大不了，到了南郡再购一匹便是。”

蔡老颔首，又看了几眼书，似觉聊赖。便将书本放下。　　又问江陵：“小友于诗会里所赋之诗，他人或是不喜，可于老夫观来，却觉上佳。从那诗里，可见小友心气极高，可是，这心气极高之人，缘何会去一商贾之家做那上门郎耶？”

这或是闲聊，也或是他的好奇。　　话问出口，大约三秒后，他又笑道：“若不便回答，不答也可。”

江陵此时心中却另有思量，　　这蔡老能够这样问话，也该是已经知道了他的底细。　　既然是明白人，那他也不必再掖着，就道：“上门郎，真有那般不堪么？”

蔡老微微一笑：“堪与不堪，且不说，只是大好男儿也该当铮铮铁骨。俯首入赘，其一，于家门算是不孝；于己，算是不忠；这既已不孝不忠，何来堪矣？”

江陵也知道上门郎地位地下，　　其实上门郎，也可看做是大户人家的小妾。　　【小妾】与【上门郎】基本是可以画等号的。　　须知大户人家平时相互赠送小妾，尚不在话下，由此可见其地位是有多么卑微。　　只是，江陵以为似蔡老这般人，或与常人有不一样的看法。　　但听他这话，才知，世事观念如此，即便是他，也不能免俗。　　见江陵沉默，蔡老也不再停留在这话题之上。　　“说起来，倘若由小友任一方县官，要你来治理这匪患，你欲如何治理？”

江陵眉头微挑，道：“匪患之治？其实，也无需去治。”

“哦？若不治，那岂不乱矣？小友也看到了，而今就有女贼敢去县衙大牢劫人，更于光天化日之下抢走小友代步之马。若是不治，这些匪患岂不更加张狂？届时天下大乱，必民不聊生。”

江陵微微一笑，道：“匪患之灾，自古常有。宛若癣疥之疾，今岁去之，来年春秋，仍可复发。这治标而不治本。　　您说而今就有女贼敢去县衙大牢劫人，这也非是贼人胆大，而是县官无能。　　一寨之贼，少则数十，多则二三百便罢。　　可一县之兵，少说是其两三倍以上。　　在这般人数悬殊之下，那贼人却能出入县城如入无人之境，进入地牢救人，更是轻而易举。　　除了县官无能，似也没甚其他理由可做解释。　　另外，贼人劫掠，也自知风险。若非实在活不下去，大抵也没几人肯去过这刀口舔血的日子。　　大多时候，匪患之灾不是自然存在，而是官府逼迫出来的。　　因此，我说的不用治理，就是只要当官的管好自己一亩三分地，别做的太过分，让所有人都能活得下去。这匪患之灾，或可不灭而亡。　　就算还有，也定是难成气候。”

话才落音，蔡老还未表态，那蔡爷似是听不惯了。　　他道：“你这话说得倒是有些想当然了，那贼人野心庞大，你真以为只要给他们一条生路，他们就不会当贼了？我告诉你，做贼的人，骨子里就是个贼，这是与生俱来的，改也改不掉的。”

江陵道：“那先前青阳县进出城门还需交钱，这般做法，不也与那贼人无异么？单是此事，引人不满也不是一日两日了，类似的事情一旦多发，衙门威信不再，威信不再，管束力自是大减。　　加之，人一绝望，自然也就甚么事都干得出来。至于说与生俱来？这话，怕是绝对了。”

“你这小子，肤浅之言。”

蔡爷冷哼一声，观点与他难同。　　蔡老却笑笑，问江陵：“小友可知一县之城，人口有几何？”

江陵略想，道：“少则三五千，多则八九千。”

蔡老：“这数千人，管起来，可没那么容易。当官的，若想管好自己那一亩三分地，那也非是一人之力能够管好的。　　就如你说那城门收费之事，这其中牵扯，就非是一人两人之罪。　　小友想法不错，但这想法若实践起来，却不太现实。”

江陵自然也知道一个县没那么好管，当官的想治理，首先得上下一心，其次还得拉拢地方士族。　　真要去治理一个县，一个人的力量，绝难施为。　　但，蔡老这不是口头相问么？　　既然是纸上谈兵，他自然也就随口相说而已。　　说话间，马车要进入一峡谷直道。　　刚进山口，忽然边崖之上，一口巨木滚落，横在路上。　　旋即，有数人匆匆而来，前后左右，行包抄之举。　　“吁~”　　仆人蔡爷赶紧拉住缰绳，将马停下，回头道：“老爷，这说曹操曹操到，咱碰见山贼了。”

蔡老也是看到了，　　可他脸上却见不到多少慌措，反而像是信心笃定，云淡风轻。　　蔡爷说完话，手在马车底下一抽，竟有一口寒光朴刀，被他单手抽出。　　随即，他凌空一跳，就落在那地上，朝那贼人喝斥起来。　　“瞎了你们的狗眼，也不看看这是谁的马车？安敢阻劫？”