当初那黄仙受江陵警告，事后应就已经离开了申飞白。 没了黄仙相助，申飞白回归平庸，自是心无底气再来京城，便干脆托病，就回乡了。 “江兄这是刚来京城？”
“入城还不到半个时辰。”
“甚好甚好，我与孝廉兄都住在前边的【红霞客栈】，不如江兄也一并过来？”
见他盛情相邀，江陵也不好拒绝，左右住哪里都是住，也就应了。 “江兄且先行过去，这位唐兄，我须做照应，稍后一并过来。”
江陵颔首，就带着荷香先去了。 荷香心里好奇，别了孟龙潭后，就问江陵：“原来先生，也是来京考取功名的吗？”
江陵既与这些学子相识，所谓物以类聚，人以群分，那定是都来参加春闱考试的。 江陵笑笑，道：“考取功名？我倒是还不够那个资格。”
这具身体的原主人，仅仅是读过几年书而已。 春闱之考，可不是每个读书人都能参加的。首先，得参加乡试。中了举人，才有资格来京城参加春闱。 而江陵，别说举人，他就算有个秀才身份，他的兄嫂当初又岂敢将他送去献祭河神？ 终是江家太穷，供不出一个读书人来。 能读几天塾，那也是仗着江父还在世时希望家里能出个读书人的一腔执念了。 荷香：“听大官人说，其实花些银钱，也可以买官的。”
江陵笑问：“你希望我去做官吗？”
荷香想了一下，“先生怎样都好，当不当官，也都好。”
江陵：“当官破事太多，我是受不了那份拘束，以及官场上的虚情假意的。比起做官，还是当个悠闲散人，比较自在。”
到了红霞客栈，订下房间，这里住客颇多，竟只剩下最后一间了。 付钱后，二人就到房间，稍做歇息。 小半时辰后，孟龙潭果真回来了，还叫醒了朱孝廉，来一并寻他。 异地重逢，江陵知道他们之间少不得又要醉上一场，便让荷香在房里等他，或是出去才买些喜欢的物什。 荷香应了，就乖乖侯在房里。 朱孟二人拉着江陵一下楼，却是直往那【烟雨阁】走了去。 之前他们与北地才子相斗的地方，正是【烟雨阁】楼前。 而【烟雨阁】，也是这京城有名的烟花之所。 这要是放在后世，去这种地方，必会被人指指点点，说你生活不检点。 可在此时，他们书生意气，游逛青楼，反而会被人视作潇洒，且是少年风流。 无数的才子佳人传说，也都是从这烟花柳巷传出去的。 许多时候，有才的学子，凭一首诗词，便可获得美人垂青，自荐枕席。 尤其是那妙龄花魁，才子相争，皆为得其青睐。 一首诗词，便可白嫖数晚。 这等好事，也自是让人趋之若鹜，欲罢不能。 “江兄，你当初就该跟我们一同赶来京城，倘若昨日你也在此，或我们南方学子便不会输的那般难看。想起昨日，还真是气人。”
朱孝廉痛拍大腿。 睡到此时才醒来的他，一开眼，还是惦记着昨晚的事。 “你二位可是高看我了，我肚子里的那点墨水，未必抵用。”
“别，千万别谦虚，当初在临舟县，江兄之才，我们可是有目共睹。如今有你来助，我们必会一扫颓势，反压北边侉子。”
“对，今晚这个场子，必须要找回来。”
孟龙潭和朱孝廉一左一右，架着江陵的手臂，看模样，江陵就像是被他们二人抬上楼一般。 到了楼上后，只见，这边早已演起歌舞。 许多妙龄女子，正在厅中，跳着舞蹈。 与江陵想象中有些不同，这些女子穿着非但未有暴露，反而规规矩矩，如大户小姐一般。 只是穿着上，色彩艳丽了些，寻常女子，不会这般打扮。 载歌载舞，热闹非凡。 学子阵营一分为二， 北方在左，南方在右。 北方那边，张越彬被众星拱月围在中间。而他也气度雍容，举止有度，便是谈笑风生里也尽显少年意气，受人推崇。 至于南方这边， 人虽不少，却群龙无首。 看着美人歌舞，每个人的脸上却不见半分欢喜，反而都显忧愁。 江陵被拉到人群里，被朱孟二人四处介绍。 朱孟二人口里也不乏滥美之词，把江陵说得天上可有，地上绝无。 被他二人这么一夸，南地才子们也不管真假，直接就恭维了起来。 什么久仰久仰，幸会幸会，络绎不绝。 反正今晚是没几个人敢真正应战了，既然朱孟二人找来了高手，那管他高手还是低手，只要他敢出战，胜败如何，总归丢的不是自己脸面。 “昨晚咱们比了诗词，今晚，北边侉子说要比对子和音律。江兄，你音律如何？”
江陵：“算是略懂。”
朱孟二人对视一眼，既是略懂，那就算了。 “那在对对子这一局，还请江兄多多出力，后边的音律，就交给孟兄了。”
朱孝廉道。 听他这一说，江陵这才知道，原来孟龙潭在音律方面颇有造诣。 在安排妥当之后，众人便是吃吃喝喝。 从未时，吃到了申时。 申时将末，女妓歌舞退场，厅中摆来茶几数张，上以白纸铺面，边上辅以笔与墨砚。 北方阵营里，有一学子跨步而出，傲色满盈：“昨晚吟诗，今晚做对，再加比试音律。你们南边诸位，可是准备妥当？”
“放马过来便是！”
人群里，有人喊了一声。 斗不斗得过先不说，首先这气势，不能弱了。 “好，那北方这边，就由我来打头阵，我出上连，请诸位，对下联。”
那学子说着，就走于厅中，持笔龙飞凤舞，写下上联——【春读书秋读书春秋读书读春秋】 此联一出，北地学子纷纷叫好。 南地这边，交头接耳，苦思冥想。一时之间，暂无人出面。 他们倒不是对不上来，只是对对子，讲急智。急智不得，便要细思。 一时半会想不出来，也算正常。 就在他们绞尽脑汁冥思苦想之时，江陵忽与朱孝廉比一手势，让他去厅中写来。