“江公子，如今时候不早了，还请公子回客房歇息。”

一灰衣小帽的龟奴爬上船来，面带三分笑。赫然，是下逐客令了。　　此时江陵与晴霜姑娘正是相谈甚欢，　　正常来说，花魁邀客上船，那是要共度春宵的。　　可烟雨阁的妈妈，见受邀者不是心中预定那人，竟让龟奴来直接逐客。　　江陵闻之，倒没有觉得被冒犯，因为他本身也并不是为了垂涎晴霜姑娘的身子而来。　　还以为本该如此，也就颔首便要起身。　　可晴霜姑娘，忽道：“贾叔，怎可如此无礼？”

龟奴皮笑肉不笑道：“晴霜姑娘，胡妈妈可是说了，你身体不适，还是早些歇息为好。如今其他姑娘们正在对面接待，你最好呀，也莫要耽误了江公子歇息。”

江陵已起身来，拱手道：“晴霜姑娘，既然你身体不适，那还是早些歇息吧。今日虽交谈甚欢，可这时间确是不早了。”

未待晴霜表态，那龟奴已嘿嘿笑道：“正是正是，江公子倒是个体贴的，且请公子下船来，老奴送您歇息去。”

江陵对晴霜微微一笑，也就顺着舷梯下了竹排。　　龟奴随后，跟了下去了。　　晴霜追来几步，忽于船上喊道：“公子留步。”

江陵转身来，见有一物从船上落下，伸手接住，原是个银色发簪。　　“相聚时短，以此为念，赠于公子，当作纪念。”

意思就是当成见面礼了。　　江陵拿着发簪，只觉清香幽然。　　既拿了人家礼物，那来而不往，则非礼也。　　便也从身上找了一下，摸出一条珍珠项链来。这也是当初余留在身上的。　　朝船上扔去：“我也送姑娘一物，礼轻意重，还望勿要嫌弃。”

晴霜接住珍珠项链，入手便觉沉甸，再看那珍珠个头，每一个都硕大无比。　　这般大小，可谓价值不菲。　　又哪里称得上礼轻意重？明明是意重礼也重。　　“公子……”　　晴霜持链入怀，正欲再言，竹排却已经破水而去。　　“公子日后若有闲暇，可再来烟雨阁，小女子随时恭候。”

转眼，江陵已到对岸，他微微一笑，朝她点头。　　上岸后，　　朱孝廉和孟龙潭，迎将上来。　　“江兄，你怎又过来了？”

“是啊，江兄，好好的春宵一刻，你怎过来作甚？”

那龟奴却未跟上来，大抵是另有安排了。　　江陵也未隐瞒，就直言相告了。　　朱孝廉听了，跺脚就怒道：“岂有此理，简直欺人太甚，那龟奴焉敢如此？”

便是孟龙潭听了，也是义愤填膺，“过分，简直太过分了，烟雨阁如此待客，这难道就是他们的待客之道？”

江陵却失笑道：“晴霜姑娘身体不适而已，二位兄台如此激动作甚？”

朱孝廉道：“江兄，你也是太过仁慈，说什么身体不适？哪有什么身体不适的？”

孟龙潭亦道：“花魁邀客，向来都是不到天明不下船。如今，他们半路赶人，非但是不给面子，简直已算欺人。”

“就是，江兄才高八斗，音律一绝。难不成还配不上那晴霜不成？”

朱孝廉喊着，就冲下面叫那龟奴过来理论。　　然而，龟奴并不理会，只划着竹排就于黑暗中去了。　　片刻后，烟雨阁这边为做补偿，就谴了一姑娘来，说是替代晴霜，愿陪江陵共度良宵。　　“这算什么？滥竽充数？要陪就让晴霜来陪，要不然，就不要过来碍眼。”

都不待江陵拒绝，朱孝廉与孟龙潭就已替他拒了。　　可是此时其他学子也都有安排，已入房去了。　　任凭朱孟二人不满，烟雨阁也未做多余表示。　　既不要，那便省了。　　左右他们三人也非是什么权贵之辈，闹则闹矣，无甚所谓。　　后续烟雨阁无人来待，　　江陵与朱孟二人就这般在厅中坐了一宿。　　到翌日，　　朱孟二人气之不过，就去寻人理论。　　烟雨阁只推说昨夜太忙，略做道歉，也就作罢。　　可朱孟二人要的，岂是这不痛不痒的一句道歉？　　不待他们继续发作，北地学子们已是冷嘲热讽起来。　　“莫是癞蛤蟆想吃天鹅肉想疯了吧？”

“就是，晴霜姑娘不过是觉得某人曲子新奇而已，就仅是好奇，可某人却贪图晴霜姑娘的身子，真是无耻之尤。”

“厚颜者多矣，无耻者亦多矣，厚颜无耻者，吾今见矣。”

话语难听，不绝于耳。　　朱孝廉与孟龙潭撸起袖子，就想与他们干架。　　可对方，也不给这机会，北方诸人在张越彬的带领下，忽齐齐离去，似有紧要之事。　　“朱兄、孟兄，罢了，就一女子而已，不必如此。”

江陵此时也劝着二人。　　朱孟二人冷哼一声，与烟雨阁说道：“此等无礼之处，吾等以后绝不再来。”

说完，就拉江陵一并离去。　　回去的路，却不是【红霞客栈】。　　“朱兄、孟兄，这是欲往何处？”

江陵问。　　朱孟二人说道：“江兄难道不知？科考登记啊，今日作始。要参加科考，自然要先行记名。”

原来是古代版的考试报名。　　“既如此，那我就不必去了。”

“江兄何意？”

朱孟二人一脸疑惑。　　江陵道：“实不相瞒，我有案底在身，且也未得举人之名，便是去了，也没那资格。”

“怎会如此？”

朱孟二人先是不信，此等大才，怎会连举人之名都没拿到？　　且千里迢迢至京，不就是为了参与科考么？　　在江陵再三确认后，二人终于叹了一口气。　　“也罢，似江兄这般，早晚必跃龙门而化龙，这区区科考，不参加也罢。”

二人略做安慰，便在路上分道而去。　　江陵个人返回客栈，却是刚到门口，就见一队官军早将此地围住。　　且于客栈门前，他远远就瞧见，有人指认荷香。　　“她，她昨日跟着一男子，当时公子出事，他二人也是在场，只是那男子此时不知去向。”

指认者，也正是昨日那两个奴才之一。　　原是宋衙内之死，如今要来追究。　　只是昨日，几十双眼睛都看着宋衙内乃是被自己养的两条恶犬咬死，如今，怎又要追究到他人身上来？　　荷香战战兢兢，抱着包袱就缩墙边，潸然欲泣。　　旁人欺她无依，态度均是恶劣。　　江陵见了，于人群外，忽大喝一声，“你们这是作甚？欺负女流，焉是男儿所为？”