请允许我把时间回溯到四位狩魔人刚进入西基镇那会儿：还没抵达西基镇的入口，萨皮尔就看到有人举着写有「星金剧团」的牌子在入口处等待，显然是委托方——查尔斯家族派来接待他们的。等马车驶到自己的面前，这个举着牌子的年轻人向萨皮尔主动介绍道：“上午好，绅士们。我是泰勒·查尔斯，奥莉·查尔斯夫人之子。接下来还请跟我到宅邸，我的母亲已经恭候多时。”

萨皮尔点了点头，在来的路上他已经看过查尔斯家族中主要成员的资料和照片，这个年轻人和他记忆中那位泰勒·查尔斯十分相似，而且也看不出有任何异常。由于旅游业的发展，西基镇有着平整的道路和完善的下水道系统，也看不到乱倒的垃圾，其卫生条件在柯利特州都可以算得上数一数二，再加上遍地的欧式建筑和优美的山川风景，也不难解释为什么西基镇会蝉联十几年「柯利特州最美小镇」这一荣誉称号。“人，少了一些。”

萨皮尔冷不丁地冒出一句话，一下扎破小镇繁荣的表面。其实具体地来讲，街道上人来人往，其实根本不算少。但是，大体都是普通人。要知道现在已经是上午九点十四分，店铺几乎都开始营业，可就没有几个官员、商人等身份显赫的人来光顾。“自从那几起案件发生后，就没什么人敢大摇大摆地出来。”

泰勒苦笑道，“现在敢出来的人恐怕都是因为没有钱买食物才来干活，不过就连工作都减少许多。”

“泰勒先生，还有多少时间才能到？”

“已经到了，诺顿先生。”

闻言，三人离开车厢，来到查尔斯家族宅邸的大门口。和小镇的主体建筑风格一样，查尔斯家族宅邸也是典型的欧式二层别墅，又附带大片面积的庭院。这还是西基镇中实力处于二流的查尔斯家族，更加豪华的宅邸不是没有。但科克尔他们又不是过来参观的，连客套都不打，直接切入正题。在泰勒的引导下，他们来到一层右侧的会客室并与查尔斯家族的掌权者——奥莉·查尔斯夫人会面，双方进行一次不是那么愉快的谈话——“查尔斯夫人，恕我直言，我们无法保证在这么短的时间里就能给你满意的答复。如果你继续坚持己见，我们将拒绝……”“那么你们将会拒绝掉查尔斯家族的善意。”

查尔斯夫人皱眉道，“而且不是我故意刁难你们，只是现在西基镇急需摆脱掉这次危机，不然将有许多人失去赖以为生的工作。我相信你们和我一样，也不愿看到这么多人挨饿吧？”

“可这也不会帮助我们实现不可能的事情。72小时，查尔斯夫人，此外我们还需要查尔斯家族的部分援助，这是我们的最后底线。”

“……好吧，我同意，开始拟定契约。”

经过一番扯皮后，科克尔目送查尔斯夫人离开，然后叹了口气。「不愿看到这么多人挨饿？」请问是谁仗着家族在警察系统的势力霸占西基镇的20%耕地来建造高级会馆群啊？！查尔斯家族之所以这么着急，也是因为他们本身代表西基镇的治安力量。如今在自己的“职权”范围内出事，就算平民没办法申述他们办事不利，还有一众想要痛打落水狗的大家族在虎视眈眈地盯着查尔斯家族。这个时候查尔斯夫人又能指望谁呢？自己手下这群只知道受贿的警察？还是那几个不成材或只知道坑自己的儿子或女儿？亦或是去找可能会泄密的外人来帮忙？查尔斯夫人无奈地发现自己貌似只有一个选择——那群之前被自己百般嘲讽的秘密侦探。倒不是他们的刑侦实力有多强，关键是他们的嘴巴够牢啊！好歹也是行事果断的主，查尔斯夫人力排众议，直接写信寄给『酒馆』办事处，请求他们派人来处理近日来的案件。“都到这个时候，也要牢牢地掌握主动权，这个女人到底在想什么？”

低声抱怨着，萨皮尔将阅读完的文件传给科克尔，后者接过文件看了几眼后，眼皮就跳了几下。“被抽干血液的身体、脖子或肩膀上疑似咬痕的伤口，难怪会有传言说吸血鬼在这里游荡。不过这里的『魔渎种』有些异常，它们一般不会进行如此露骨的捕食。”

“说不定是一个刚刚诞生不久的『初生代』。”

诺顿发表了自己的意见，某种意义上，他的话切中真相。“先等那名协作探员回来再说吧。如果再过一个小时他还没回来，我们就需要先到公共墓地那里看一下。”

就在其余三人赞同芬克的建议时，一个巨大的声响瞬间传遍整个西基镇。“该不会吧？”

科克尔看向公共墓地所在的方向，他联想到一些不好的东西。……相较于坐在舒服的靠椅并享受着红茶和糖饼的科克尔他们，曲义现在的样子可以说是相当狼狈，事情是这样的：曲义自个不是那些一进入异世界就适应得贼快的主角们，事实上他在路上还拼命地补充关于『魔渎种』的知识。结果拗不过诺顿的请求，玩了几局桥牌，之后的事情你们也知道了。所以一时间他也没有立即察觉到那个自称亨特的家伙的尸体突然变得干瘪，只是当【领域】捕捉到自己的脚下有什么东西在迅速靠近，他发现情况有些不妙，赶紧向后跳。这个动作挽救了曲义的下巴。下一秒，一根尖刺从地下突兀地钻出，直冲曲义的面门而来，却扑了个空。曲义侥幸躲过攻击却重重摔在地上，旧伤未愈的他马上反应过来——连忙对着地面射击，将枪管里的破灵用弹药打完后又拔出【反刃】警惕它的下一步动作。只是，又过去了十分钟。“靠！合着虚惊一场吗？！”

丢开在霍勒茨市买的铁锹，曲义戴起口罩和手套开始检查坑里的尸体，作为外行的他自然不会揪着尸体本身状况来判断，收集好一些小物件就爬上地面。“下辈子不要这么吓人啦……”碎碎念着，曲义填好之前好不容易挖开的坑，算是让它入土为安。当然，防止它再次诈尸，曲义特意浇了一些据说可以用来镇邪的不明液体。刚干完这些事，【领域】捕捉到有人往这里赶来，毕竟刚才动静那么大，想要掩人耳目都不可能。“不过有些蠢啊，连这么简单的陷阱都中招。”

不知道自己被骂做『鼹鼠』的曲义拍了拍脑袋上的浮土，向“猎物”走去。……“再等一会儿，等那个女人松口，我们就可以收网。”

“那几个狩魔人，你们打算怎么处理？”

“他们就交给你们了，动静再大也没问题。”