第二天，杨肇果然攻击原来夷族兵的防区，却大败而归。到了十二月，杨肇进无可进，退无可退，只好趁夜撤退，陆抗为防步阐趁机突围，命令全军鼓噪，做追击杨肇之势，而只派轻兵出击，杨肇军队以为吴军主力出击，溃散而逃。杨肇兵败，羊祜也撤了军，当月陆抗即攻克西陵。历时四个月的西陵战役结束，步阐及属下将吏数十人被灭三族。陆抗以军功加都护一职。而西晋大将羊祜则降十四级，贬为平南将军。西陵战役后，作为两国在荆州的最高军事指挥官，羊祜与陆抗都将重点放在了心理战上——不约而同选择了驻守边境，避免正面冲突，以儒家的“信义”争取对方的民心。二人虽然各为其主，但却惺惺相惜，极具儒将风度。羊祜在西陵战役中，遇到了棋逢对手的陆抗，对对方的军事才能深为佩服。他深知，荆州尚有陆抗这样的优秀将领主持军事，短时间内要想攻城略地远没有那么容易。而反观陆抗，他也对吴国国势的衰退有着清醒的认识，因此也坚持谨慎守城的战略。战前，两人都会派使者事先通知对方交战的时间和地点，从不突然袭击。战后，还会命人收殓对方阵亡将士的尸体，并送还对方。他们还都严命军队在边境上保持礼貌和克制。有几次，晋军在吴国境内收割稻米，但之后，羊祜就马上用同等价值的绢送给吴国，作为补偿。有些时候，晋军士兵打中的猎物，跑到吴国境内才倒下，陆抗都要求吴国士兵把这些猎物还给晋军。吴国人十分尊重羊祜，不称呼他的名字，只称“羊公”。许多人受到感召而投降于他。吴将邓香进攻夏口，兵败被俘，羊祜当场将他释放。不久，邓香率领部下重新归降过来。对羊祜这一套收买人心的措施，陆抗的部下很有微词，反倒是陆抗十分豁达：“羊祜专门做好事，如果我们专行不义之事，这不等于说不用打仗我们先败下阵来了吗？现在，我们只要守好边界就行了，千万不能光想占对方的小便宜。”
因此，在很长的一段时间里，晋吴两国的荆州边界处于和平状态。一次，晋国使者来访，陆抗对他说：“羊公的德行器量，我认为即便乐毅、诸葛亮也比不上啊。”
在之后的交谈中，陆抗得知羊祜生平好饮，便马上拿出了自己珍藏多年的佳酿，交予使者，让他转赠羊祜，以表敬意。羊祜得到这坛酒后，想都没想，拔开酒盖，便一饮而尽。然后，大笑道：“真是好酒啊，刘伶要是知道也得嫉妒我啦。”
来而不往非礼也。后来，羊祜得知陆抗染病，立刻拿出自己的良药，托人送去。收到药后，吴军众将都劝陆抗不要服用，并异口同声地说：“这可是敌人送来的药，不得不防啊！”
“羊祜怎么会是下毒害人的人呢？”
陆抗轻轻一笑，便毫无顾忌地服下了。没过几天，陆抗果然药到病除。于是，他便幽默地对晋使者说：“羊公送来的药的确是好药，只是，味儿有点怪。”
陆抗和羊祜的英雄相惜，使得两军的将士减少了许多无谓的死伤；南北两位儒帅的“取信于民”，也为两国百姓减轻了不少战乱之苦。然而，生性残暴的吴主孙皓却对边境的和平气象大为不满，认为陆抗有所企图。他屡次派使臣责骂陆抗，要求陆抗派兵侵扰晋国边境，抢劫财物，破坏晋国的农业生产。对此，陆抗义正辞严，上书道：“一个县、一个乡，都不可以不讲信义，何况是一个国家呢？臣这么做，就是要彰显我国的信义，不去无故伤害有德行的羊祜。”
陆抗虽独撑大局，系国运于一身，但孙皓与朝中大臣不听其劝告，屡次兴兵从东部进攻晋国，在疯狂中挥霍着日渐衰弱的国力。而羊祜则在这段时间里逐渐占据了上风。毕竟他所代表的晋国日渐强盛，司马炎对羊祜又是始终信任有加，羊祜素来不结交朝中权贵，又因执法严格得罪了重臣王衍、王戎兄弟，二人不断进谗言诬蔑羊祜，但司马炎对羊祜的支持从未曾有丝毫的动摇。陆抗去世四年之后，羊祜重病还朝，司马炎特命羊祜乘辇上殿，不需跪拜。羊祜念念不忘的唯有伐吴大计，他担心若孙皓一死而吴国立一贤君，吴国难图。羊祜自知病重无力指挥伐吴，临终推举杜预取代自己，咸宁四年农历十一月，羊祜病逝。咸宁五年十一月，羊祜的继承人杜预率水陆大军沿长江顺流而下，讨伐吴国。三个月之后，公元280年，西晋太康元年三月，吴国灭亡。事实上，杜预行军的路线，陆抗早年就曾预测到过，但是此时他却已经无力回天……石勒听了大家的议论，犹豫不决。便来探访卧病在床的“右侯”张宾。张宾听了石勒转达的大家对攻打王浚的看法，不以为然地摇了摇头。张宾说道：“主公跟王浚眼下的形势，根本不同于当年的羊祜、陆抗。一是双方的情义不是那种儒将之间通过打仗互相佩服建立的信任关系。二是双方都是急于扩大实力，以尽快将对方吞并而后快，不可能在交往中玩‘小孩子过家家’般的持久和平……”一句话就将大家讨论了半天的意见推翻了。这令石勒大吃一惊。张宾继续说道：“王浚这个人，借助鲜卑和晋朝之力，设置百官，妄自尊大。虽然名义上称为晋朝的藩属，实际上时时刻刻都想称王称霸。所以他必定需要能臣干将予以辅佐。主公您威震海内，名传千里，所以您的去留和存在，对一个霸主的形成起着决定性的作用，王浚想要得到您，犹如楚国想得到韩信一样啊！”
石勒问道：“右侯的意思是，让我投奔他，做他的辅助大臣？”
张宾一笑：“是的，我还是那句话‘将欲取之，必先予之。’想要干大事者，必先从卑微做起。图谋拔除他，不妨先委屈一下，假意做他的臣下，把他捧得高高的，让他飘飘然起来之后，再寻找机会干掉他。只有这样，才能尽快取得对方的信任，达到自己的最终目的。应该按照对方所想，投其所好，尊奉他为皇帝，他是很容易接受的，让他得意忘形。”
石勒笑道：“右侯以退为进的计策，就是高啊。”
张宾说道：“如果咱们贸然派使者去，说以后咱们两家就像陆抗和羊祜一样了，双方保持和平，你说对方信任和高兴的程度能有多大呢？”
石勒大笑说：“哈哈，总是在最关键的时候，右侯让我拨云见日。好了，就按你的意思办。右侯，要早点儿好起来，石勒离不开你啊。”
张宾苦笑一声：“老胃病了，时好时犯，找了好多医生，都没啥好办法……”于是石勒派遣中书舍人王子春、董肇等人，带着推奉王浚为天子的表章及大量的的珍珠财宝前往幽州。石勒的奉表推崇王浚为天子。内容是：“石勒本来就是一个小小胡人，在当时晋朝失去纲纪，海内混乱饥饿的时候，流离失所，愤然起兵，只为苟全性命而已。现在晋朝气数已尽，中原没有明主，苍生失去依靠。当今四海之内，除了您可以做帝王之外，还有谁更适合呢？石勒现在终于明白了，天下有暴乱胡乱起事的，石勒正是为了您平叛啊。希望殿下顺应天意，早日登上九五之尊，我石勒，一定像尊敬父母天地一样尊敬您。石勒此心，天地可鉴！”
同时献上最珍贵的珍珠宝贝。同时也表现出万千巴结的意思向王浚的女婿枣嵩献上珍珠宝贝和书信一封。王浚半信半疑地问王子春：“石公可是举世闻名的英雄豪杰啊，况且占据了赵国的旧都城，跟天下霸主们成鼎立之势，为什么独独向我臣服呢，这个事情不可信吧？”
王子春说道：“石将军确实英才俊拔，兵强马壮，正像殿下所说的那样。但是在英明神武、威名远播的殿下面前，他只有仰望而已。过去陈婴、韩信尊崇帝王，而做不成帝王，都是因为帝王并不是靠着智慧和力量争来的。”
“所以石将军效力于殿下，是月亮依靠太阳，江河走向海洋。项羽等人失利，就是石将军的前车之鉴啊。所以，殿下有什么值得大惊小怪的呢？况且，自古胡人中做名臣的很多，做帝王的却没有。石将军也并不是厌恶帝王而故意让给殿下的，而是考虑到天下人答应不答应罢了。希望殿下尽管放心好了。”
王浚听罢王子春的一番对答，大为高兴，马上封王子春、董肇等使者为列侯。并派遣使者答谢石勒，并回赠大量的土特产品。这个时期，正好王浚的右司马游统将军镇守范阳，对王浚的骄奢淫逸看不惯，暗里派使者向石勒递了降表，表示他们愿意投奔石勒。石勒当即把信使斩首，把信使的头颅和信件都送给王浚，以表示自己的真诚。王浚收到信件，既没有追究怪罪右司马游统将军，也更加相信了石勒臣服自己的真诚。过了不久，王子春、董肇等人连同王浚派来的使者一同来到襄国。王浚派出使者，是想对石勒进行一番实地“考察”呀！