“还有这样的事？”

明卉两世都在那个小院子里住过，可是却还是第一次听说这件事，“这事府里的人全都知道？只瞒着我一个人？”

“那倒不是”，明达连忙摇头，“小叔公下狱，东城族里的人整日拿连坐吓唬咱们，祖父为了安全起见，便让二叔和三叔，护送家里人去了乡下的庄子，祖父只带着我爹去京城，当时宅子里是空的，没有人，所以下人们是不知道的。　　后来我爹去完县买下一块地，祖父带着我爹和二叔三叔连夜出城，把小叔公悄悄葬了。　　所以这事，二叔和三叔肯定是知道的，二婶三婶想来也知晓，至于我娘，当然也知道。　　小时候，胡妈妈常常用那个院子吓唬我，说我若是再淘气，就把我关进小院子里，让鬼来吃了我，我和明雅都被她这样吓唬过，小时候不知道是怎么回事，长大以后渐渐就知道了。　　我和明雅知道，二房和三房的孩子想来也知道，所以他们过来，也从不到那个院子里玩，吴丽珠经常住在府上，却从不会住到那个院子里。”

明卉笑着摇摇头，大太太把她安置在那个小院子里，是想让小叔的鬼魂来吓她？　　明卉见明达依然一脸歉疚，笑着说道：“没事，你看我不是活得好好的？我是小叔唯一的侄女，他舍不得吓我的。”

冬日的阳光下，女孩子的笑容明媚耀眼，明达有一刻的恍惚：“你救过我，我其实是感激的......”　　明卉冲他挥挥手：“嗯，我知道了，回吧！”

明达怔怔，缓过神来时，只看到一角素色的裙裾消失在青灰砖墙的拐弯处。　　明达有些悻悻，他甩着衣袖转身走出慧真观。　　临来之前，他还想去看看慧真殿，不知道慧真仙君的神像让不让外男进去瞻仰，可是现在，他一点闲逛的心思也没有了。　　可是明达也不想回家，他心里有些堵，他也不知道为什么会这样，就是心堵，就是不想回去。　　回城的路，明达走得很慢，直到天色全黑，他才来到城门外，见城门已经关了，明达忽然很高兴。　　同来的阿旺忙道：“大少爷您别担心，小的去和守门的衙役说说去，这面子说不定能给的。”

保定府毕竟不是京城，城门口管得没有那么严。明家虽然没有人在朝为官了，但身为乡绅，这点面子还是有的。　　可明达却一把拉住了阿旺，没好气地说道：“国有国法，家有家规，既然城门关了，那就明早再进城便是，家里见我们迟迟未归，想来也猜到是误了进城的时辰，不会担心的，你现在去找间客栈，我们借宿一晚。”

见明达这样说，阿旺只好作罢，想来是大少爷在家里关得太久，好不容易有机会出门，就不想回去了吧。　　阿旺没再提进城的事，主仆二人带着两驾骡车，掉头去寻客栈去了。　　走了三四里，路边便有一家小客栈，阿旺先进去，很快便有两个伙计出来，引着车把式牵着骡车去了后面，明达进了客栈，阿旺已经要了客房，明达却没有急着上楼。　　客栈大堂里摆了七八张桌子，已经坐了几桌客人。　　明达原本就是个爱热闹的，这两个月在家里冷冷清清，看到大堂里觥筹交错，他忽然就不想回房间去吃饭了。　　“就在这里吃吧，开两桌。”

明达一边吩咐阿旺，一边找了张桌子坐了下来。　　伙计拿了菜单过来，已出七七，不用茹素，明达点了几个菜，又要了一壶酒。　　点了菜，要了酒，明达的心情好多了。　　阿旺要留下侍候，明达大手一挥：“你和他们去那桌吧，累了一天，就不用侍候我了。”

阿旺也饿了，没有多说，谢过明达就去和两个车把式一起吃饭了。　　饭菜端上来，虽是城外的小客栈，但是几道小菜炒得有滋有味，可能是在家里被关得久了，许久没有吃过外面的东西，明达觉得这一桌的酒菜，堪比佳酿佳肴，竟是他这些日子吃过得最美味最舒适的一顿。　　他只顾自斟自饮，忽然感觉眼前一花，抬头一看，桌旁多了一个人。　　明达已有了几分醉意，他揉揉眼睛，觉得有些眼生，可看着并不讨厌。　　“不拼桌......一边去......”明达不耐烦地挥挥手。　　那人三十多岁，气质儒雅，穿着藏蓝直裰，外面披了件浅蓝色的棉斗篷，像是一位读书人。　　“不知这位公子，可是西城明家人？”

听到“西城明家”，明达清醒了几分，他没有忘记，现在还是孝期，他可以小酌几杯，却不能在外面醉酒。　　明达挺挺胸膛，道：“在下明达，先生高姓？”

读书人微笑：“在下姓闻，单名一个昌字，曾经与明大少爷在诗会上过一面之缘，明大少爷贵人事多，可能已经不记得了。”

诗会？　　明达已经不记得自己参加过多少次诗会文会了，这个姓闻的在诗会见过他，也不足为奇。　　“闻兄看着比我年长，想来是与杜五爷他们一起的吧，难怪我一时没有认出来，不过我倒是常去杜二公子的诗会。”

杜家也是保定府的书香门第，杜家二老爷，如今是国子监祭酒，明达口中的杜五爷，便是杜祭酒的堂弟，杜二公子则是杜祭酒的侄子。　　这两位身边各有一群读书人，围在杜五爷身边的，多是一些三四十岁屡试不第的秀才，而和杜二公子一起玩的，则是如明达这般年少多金的富家公子。　　因此，明达看到闻先生的年纪，便猜到他是和杜五爷认识的。　　闻昌哈哈大笑，道：“明大少爷聪慧过人，闻某本想卖个关子，没想到却被你三言两语就识破了，来来，小二，把我的酒菜拿到这桌来，我与明大少爷痛饮几杯！”

没想到这位闻先生还是个性情豁达之人，明达心里原本的那点烦闷随着闻昌的笑声，也荡然无存。　　闻昌学识渊博，见多识广，明达很快便折服了，一个三十多岁的读书人，一个十五六岁的少年，几杯酒下肚，便已经成了忘年之交。　　“对了，明大少爷为何独自一人，在这里饮酒，莫非也如闻某这般，是出城访友的？”

闻昌问道。　　“那倒不是，我尚在孝期，哪能如闻兄这般闲适，不瞒闻兄，我是送长辈出城，没想到误了时辰，被拦在城门外面，只好在此借宿一晚。”

明达说道。　　两人又聊了一会儿，闻昌想再问几句，可是明达却绝口不提他送那位长辈去了何处，这时阿旺走了过来，提醒道：“大少爷，时辰不早了，小的服侍您上楼歇息吧。”

闻昌笑着起身，对明达说道：“是啊，时辰不早，改日再聊吧。”

说着，叫过伙计，抢着付了帐。　　明达跟着阿旺上楼，回到屋里，关上门，阿旺埋怨道：“大少爷，小的看那位先生不像好人，他一直在套您的话呢。”

明达白他一眼，没好气地说道：“我不是什么都没说吧。”

楼下，闻昌看了看通向二楼的楼梯，和坐在另一桌的一个人对视一眼，两人一前一后走出了客栈。　　一辆马车停在官道旁，闻昌上了马车，另一人则和车把式坐在一起。　　车厢里，已经坐了一人。　　闻昌一扫刚才的端方，斜靠在车壁上，说道：“这个明达，嘴巴还挺严的，我白白搭上一桌酒菜，却连一句有用的话也没有套出来。”

“他送他姑姑去慧真观，事关家中女眷，又是长辈，自是不会随随便便告诉你一个外男的。”

那人冷冷地说道。　　“咦，你是怎么知道的？你既然知道，为何还让我去找明达套话？”

闻昌坐起身子，一脸的不满。　　“那是你太笨而已”，那人声音里没有温度，“他带了两驾骡车，他自己却是骑着马的，说明骡车里要么坐的是女眷，要么就是他的长辈。　　而明家还在守孝，上至明大老爷，下至明家的小孩子，现在都不会贸然出府，读书人最爱面子，孝期里能够正大光明出门，又不怕被人指责，要么是去祭坟，要么就是去寺庙道观祈福做法事。　　明老太爷是修道的，所以明家给他做法事，也只会是去道观。　　明达一行显然是早晨出来的，保定城外当天就能来回的道观，只有慧真观。　　明达带的两驾骡车中，其中一驾骡车里熏过香，至今还残留着味道，说明那里坐过女眷，而另一驾骡车却没有车厢，只是堆着一些油布，说明这驾骡车上是用来放箱笼的。　　若只是去上香，不用专门用一驾骡车来拉箱笼，既然带了这么多的行李，那就是要在道观里住上一阵子了。　　明达现在只有一个人，那就是说，他陪同前去的女眷，已经在慧真观里住下来了。　　而明家的女眷当中，能让明达陪同去道观的，除了明大太太和明达的妹妹以外。还有他的姑姑。　　明大太太是当家主母，自是不能长居道观，那就只有明达的姑姑和他的妹妹了，这两人之中，前者的可能更大。”