第三子，虽然封号为“豫”，但他还有一个更加广为人知的称呼，鬼王。半边脸长了胎记，以面具示人，自及冠以来，皇家每年都为他定亲，却接连克死了三任妻子。这一次被选中的是徐家女，消息还未在京城传播，应朝辞的密探已经打探到，据说徐家提供了人选，还送上了庚帖。如今太子迟迟不立，朝中打得火热的，是入朝多年，已经为皇帝诞下嫡长孙的大皇子，还有母妃出身武将世家，手握兵权，年纪轻轻便立下赫赫战功的四皇子。应朝辞却清楚，这两个皇子不过是绣花枕头，皇帝一会儿提拔那个，一会儿关心这个，有意挑起兄弟之争掩人耳目，心里根本没有立太子的想法。他恨不得长寿千年，永不老去。最应该注意的，反而是这位韬光养晦的三皇子君苍。这两年朝中换了一批新鲜血液，不少都与君苍暗中有来往，藏得很隐秘。不过，应朝辞拥有与植物沟通的能力，天下都是他的眼线，只要他想，没有什么能逃过他的眼睛。况且信上说，君苍这段时间频频离开王府，恐怕已经找到了解毒的线索。这样的症状，应朝辞是知晓的。这是应氏一族的毒药。也就是说，倘若是真正的线索，必然直指应家之人，君苍早晚会来到云凌山。应朝辞的唇边牵起晦暗的弧度，笑意却不达眼底。他走到炭盆前，任炭火将手中写满的信纸烧成了灰烬。斗吧，继续斗吧。斗到你死我活，头破血流，让君氏一族也像应氏一族一样，或者比应氏一族更彻底，完完全全灭族了才好。指尖尚有余温，应朝辞回到桌案前，却是没了抄经的心思。他的内心肮脏而黑暗，纵是这些经文，也渡不了他。身居高位，却戴着沉沉枷锁，倒不如山间一朵野山茶来得自在，活得久了，还能修炼成精。将纸张推至一旁，唇角的笑容被疏淡取代，阵阵倦意袭来。应朝辞阖上眼，任由自己被拽进梦境。清风袭来，手边的山茶花枝摇曳，似是亮光闪过，看不见的白雾丝丝缕缕，钻进了应朝辞的身体。……是一场大雪。鹅毛般的雪花从空中飘落，纷纷扬扬，遮掩了山峦的轮廓。应朝辞平静地站在大雪之中。周围苍茫辽阔，都是一样的景致，没有一条可供行走的路。整个世界，除了冷寂的白，不见其他色彩。这是应朝辞的梦境。他的睡眠并不好，一旦入睡，定然会入梦。梦里不是孤寂的雪山，就是深沉的黑夜，空无一人，听不见声音的回响。还有那些死于他手中的生灵，如怨魂般在天地之中飘荡，嘶鸣、哀嚎。应朝辞如往常般盘膝而坐，在心中默念起清净经。可忽然发现，今夜，似乎有些不一样。部分细雪并未直接落在地面，而是向两侧吹开，勾勒出一抹纤细的身影。像一簇跃动的火焰。视线的尽头，站着一名红衣少女。