你看过《水浒》吗？姜染眯着眼看她，就她刚才挥手那气势，再配把鬼王斧，就是李逵了。哥哥，快去跟我砍了那厮。这些人真是她爹留给她做棺材的？为什么一个会拿刻刀的都没有。姜染一路瞎琢磨着，跟着童换走过一个直角长廊才明白，是要往陈家婆婆屋里去。祖孙俩自从住到酆记就安安静静的，没给她添过任何麻烦，她拿他们当一家人，他们没她那么放得开，还是习惯敬她。她知道这事儿得一步一步来，尤其旺儿，小小年纪就有一身卸不下来的分寸，早早等在门口，一见她来就主动解释道，“姜姐姐，我奶奶腿脚不便，有话不能到您跟前说，只能麻烦您过来一趟了。”

姜染摸摸他的头，说这有什么麻烦的，“跟我不用这么客气，知道吗？”

说完端详他的脸，直言不讳地道，“怎么还是那么黑，以后少晒点儿太阳，养养脸蛋儿。”

陈家婆婆的身子骨，和旺儿的黑一直是她的心头大患，老话夸小孩儿都是说这孩子长得真白净，没有说这孩子黢黑，真好看的。她希望旺儿能在她这儿白白净净、香香软软的，可他总是没完没了的黑。旺儿有些为难，仰着小脸说，“我以后蒙着脸出来好不好？”

小孩子会讨好人，不管怎么说都是一张笑脸，这模样看得人心疼，太早懂事的孩子都过得苦，尝过人情冷暖，知道眉眼高低，弱小的身子还没长开，便学会了顺从。姜染说，“蒙着倒不用，戴个帽子就行了，戴帽子，像地里的稻草人，谁从你边儿上过还能吓他一下。”

姜染跟他比划，逗得孩子咯咯直笑。其实她盼着他白只是盼着他好，因为心里一直认为白胖的孩子比黑瘦的好，她脑子糊涂，只一味的突出不喜黑，好在旺儿明白她，怎么说就怎么听着。南屋药味儿挺重，守着隆冬竟也没舍得点火炉子，姜染进去就让童换把炭盆烧起来了。她坐在床边看老太太，说，“您别一味的省，我能赚银子。”

她看陈家婆婆合眼缘，亦或是天下长辈都有一副慈爱轮廓，她总觉得曾经也有一位婆婆对她好过，她救陈家婆婆虽然是歪打正着，但是她确实喜欢老太太。不仅喜欢，你还偷过呢。童换在边上无声观察，她上次发疯偷了三十二个，也是这么对人嘘寒问暖的。陈家婆婆不知道这些“典故”，解释道，“也不是省，南屋本来就不冷，您都把最暖的屋子给我住了，哪里还能冷到。”

说完她换了一个商量的语气，说姑娘，“今次烦劳您过来，是有一样事想同您商量。我这个身子骨已经好得差不多了，不能总这么闲着。过去在双山巷子住的时候，我是靠编竹筐为生的，那时便有一位常来买筐的老主顾，经常光顾生意，前几日他让旺儿捎话给我，说是有个打更的活儿想寻人接管。”

“这原先的更夫是他远房的舅爷，年纪太大，熬不起夜，便不想让他做了。这不，刚巧想到我了，我就想着，再有三五十天，我就能拄得了拐杖，白天依旧做竹筐卖货，晚上上夜打更。您是慈善人，不在乎老婆子这点进项，但老婆子不能白吃白用您的，好了以后必要报您的恩呐。”

姜染接陈家婆婆进来，从来没想过让她报恩，但婆婆要做竹筐贴补，她不能拦着，这世上芸芸众生都有自己一套活法，一味阻挠反而不是真的尊重，她不能挡了婆婆的好意，但是更夫这个事儿。她一拍大腿，乐了，“这哪儿用得着您呐！我去就行啊！”

她像忽然被人塞到一桌珍馐席前，睁着一对锃亮的眼睛说，“您说的那户人家在哪儿住？更夫什么时候能不干，我打今儿晚上开始就能接这个活！”

陈家婆婆没想到打更的活还有人抢着干，连忙摆手说不行，“这寒天苦地的，怎么能让您去呢。”

她哪儿舍得她受这个苦！“这有什么苦的。”

姜染根本听不进去这些话，拉着婆婆的手说，“见天儿守着不成器的买卖才苦，我这铺子的生意您也瞧见了，打从张金宝从棺材里飞出去就没进过新活，我一边打更一边等生意，再没比这更好的买卖了。”

婆婆还要阻拦，她撩下句“您甭管了”，就直接拉着旺儿奔老主顾那儿去了。这家人倒也不含糊，自从知道她收留了陈家婆婆，便不再信外头那些风言风语，拿她当个正常人似的叮嘱，什么时候上夜，什么时候回家，敲梆子的时候该说什么，都跟她讲得详详细细，最后一指衙门口，说：“这是官府的营生，您去那头招呼一声，打今儿起我就不让我舅爷去了，银子是衙门口管着发，决不会赖账。”

旺儿又转而跟她往官府去，衙门口管这营生的刚好是去过酆记的那位柳捕头，虽说之前闹了点儿不痛快，总算半个旧识，这活儿也就这么顺顺利利的接下来了。打更这活一夜之中共分五次，戌时一更，亥时二更，每隔一个时辰报更一次，至次日寅时才能收工。中间来回起夜，亦或是干脆不睡，熬到天明，日子眼见就进腊月，风硬骨寒，正是一年之中最刮“人皮”的时候，若非为了生计，谁愿意接这种难受的活。可这营生放到姜染身上就不同了，她快开心死了，从酉时就穿戴好了一切，眼睁睁守了一个时辰，一见更漏到时，一个猛子就扎出去了。平灵、童换跟在后头，连影子都没追上。但是她扎出去，她也不知道要往哪儿走，手里拎着锣，另一只手拿着打，浑身上下都窜着兴奋，站在浓夜里左顾右看，还没敲更就先喊了句，“来了嗷！”

她那嗓子有点小男孩儿的音色，拔高了以后憨脆！阔在空寂寂的长街上，回荡出一种热烈又朝气蓬勃的回响，正在后宅罗汉床上倚着高枕看书的付锦衾，都被她这声气儿震得漏看了几个字。片刻后，“憨脆”站直了身板，一慢一快，连打三次，敲响竹梆。咚——咚——咚“天干物燥，小心火烛，酆记棺材，还卖香烛！金箔纸钱，送你上路，棺材现货，还有两副！”

“这谁给她找的活？”

付锦衾放下书，一脸莫名的看折玉。折玉忍笑道，“她自己找的，今儿个刚从衙门那儿接下来。”

外头紧随其后传来她的后缀。“有活够了想死的没有，有病了准备死的没有？”

戌时大部分人都准备歇下了，经由姜染这通招呼，都拉开窗户往外看。这是打更还是打招牌呢？甭管打什么吧，反正这人尽职尽责地绕城一圈，全数嚷嚷了个遍。之后搓着手回家，笑眯眯地盯着更漏，至亥时再次窜出，敲响更锣。“关门关窗，防偷防盗，买汤买药，不如死掉！病人受苦，活人烦恼，一口薄棺，痛苦全消——”付锦衾躺在枕头里，气出一声笑。报更这活有个亘古不变的前缀，一更天干物燥，二更防偷防盗，三更平安无事，丑时天寒地动，寅时早睡早起，她背得挺熟，后面那些乱七八糟，就全是她的自由发挥了。付锦衾觉轻，耳力又好，隔一个时辰就能听到一次，本以为这么闹下去会一晚上无眠，却不知怎地，伴着这个不着调的“更声儿”睡沉了。月下有鸟在枝头跳了两下，压低枝干，扑着双翅飞远，半空里留下一声轻俏的鸟鸣，连浓夜都沾上了一点生气。腊月过完，日子便奔着年关去了，姜染打更的活做得相当稳当，虽然遭来了不少人的抱怨，但也意外获得了一些人的认可，诸如乐安城里当娘的妇人，便极爱在夜里提她，一到戌时便对床上打滚的孩子说：再不睡觉就让姜染给你装棺材里！听那更声，是不是越来越近了？不肯睡觉的孩子从此有了一个新民间怪谈，不睡觉就会被姜染抓走。白日里碰见也尊敬的绕开，小小年纪便拥有了一颗“敬畏”之心，实在有避不开的，就深鞠一躬，小声念叨，姜娘娘别吃我。当然更多是不喜欢她的，这种不喜欢，跟时风的酒菜，付记的点心一样，是一种心照不宣，能够短暂容忍，只要不排成队的送到自家门口，都能摇头一叹，说一句“不提也罢”。乐安城的夜是没有太多灯火的，尤其入夜之后，格外空寂，除了一座沉睡的城池，便是零星几盏摇晃在客栈酒馆檐前的绢面灯。梁上君周计郸不知在这样的夜色里奔行了几日，身上带着伤，不敢白日露面，连饭都要窝窝囊囊的躲起来吃完。郑路扬那厮逼得太紧，动了弩山派三十六名掌事弟子一起追杀他。周计郸被他围的慌不择路，只能兵行险招，再次回到了乐安。但是这地界他实在不喜，满墙都贴着通缉自己的布告，连各处商铺门口都用他当“门神”。他蹲在一处墙角，嫌弃地喘息，自叹好歹是个在江湖上有名有号的人物，竟也有如此狼狈不堪的一天。他疲惫地看向其中一张画像，画得真像，简直如镜中照影！可惜画上的字太气人，咬文啄字的最后，无非是说他偷老太太钱！那钱一共才十两，至于贴得满城都是吗？朝廷实行保甲连坐制，他买个包子都不敢露面，要不是那银子早花光了，他都想还回去了！“不知道哪个浑人办得这个差！”

周计郸恨声爬起来，正愁逃到此处如何落脚之时，忽然自身后传来一道声音。“是啊，这办差的着实可恨，带累周兄风餐露宿，若是让我知道，定然杀了这人帮周兄出气。”

这道声音沙哑艰涩，仿佛被人割穿过喉咙，装了鸡鸭的嗓子进去。周计郸毛孔都跟着收紧，无论如何也没想到，自己前脚刚进乐安，后脚便跟来了郑路扬！乌云忽然遮月，巷子里的风都是黑的，两人的影儿困在浓稠之下，渐渐稀薄的连轮廓都混于一际。郑路扬随手撕下一张布告，语带笑意的道，“周兄来此莫非是准备投案自首？重伤老妪，夜半夺财，这名声传出去可不大中听，不如让郑某送周兄一程，免了被人笑话奚落的苦。”

这位弩山派掌门长了一张方正的脸型，五官无功无过，放在人堆里轻易不易寻见，却天然有副独特的尖嗓，听着让人极度难受。周计郸避无可避地转过身，思及之前弩山派的种种围堵，咬牙道，“原来郑掌门这段时日四处布局，就是为了引我再入乐安！”

乐安城百里内山脉城池几乎被他们搜遍，便是乐安都是昨日才撤去的人手，周计郸以为自己钻了他的空子，没想到是跳进了陷阱。“越危险的地方越安全，周兄心思缜密，郑某怎能不多留一个心眼。周兄之前假意朝玉宁方向而去，不是也让我的人兜了好些圈子吗？”

郑路扬缓步走向周计郸，“其实何必呢，郑某要的是图又不是命，若非周兄不舍，也不至闹到今时今日的地步。”

这话可真冠冕堂皇。周计郸盯着郑路扬，一面捂住肋下旧伤，一面后退。郑路扬若是真像他说得那般体面，他也不至如此狼狈。“这么说，我若是肯将地图双手奉上，郑兄便能留我一条活路？”

周计郸嘲讽道。“活路自然会留，”郑路扬欠了欠嘴角，将周计郸逼进胡同最深处，“就看周兄识不识相了。”

周计郸惨然一笑，落到他手里还能有什么活路。他步步示弱，郑路扬步步紧逼，月亮渐渐探头。周计郸从捂着伤处的袖筒内迅速射出一只短箭，“可惜周某信不过你！”

郑路扬早料到他不会轻易就范，侧身躲过的同时，掷出三只流星镖。三道寒光闪过，终是慢了一步。三只流星镖尽数打在了空无一人的砖墙上，周计郸根本无心恋战，袖箭一出便已翻身越上墙头。他是梁上君子，身轻脚快，三流人品，一等轻功！