连山关,自秦仁来后,原来守关的定殷就转为他的副将。秦仁把原来守关的三万士卒和自己五万人马合并,再分成两军,每军四万人。一军负责屯田,修筑防御军事,另一军做全职士兵,日夜操练,两军半年轮换一次。在天健帝的催促下,户部优先给兵部调拨军饷,兵部迅速把以前欠边关将士的军饷一次性补发,于是边关的守军军心慢慢安定下来,士气回升。秦仁得到朝廷的许可,同意建新城,即刻挑选了三千骑兵,七千步兵,共一万人,准备带兵出关,先行一步,建立新城。副将定殷劝道:“将军深受皇上器重,连山关还有待将军镇守,关系重大,又岂可轻易出关,将军要慎重啊。建城之事就让下属去办吧,将军勿虑。”
秦仁道:“你的好意我明白,可这是我军第一次出关,只可成功,不许失败,否则将会严重影响我军士气。我身为将军,此刻若是躲在后方,不能身先士卒,又怎能期望大家奋勇杀敌呢。”
秦仁不听劝告,执意率军出关。待秦仁赶到目的地,发现那里已有约三千人的士兵在休息,正是元古军。秦仁当机立断,抽出双锏,挥军冲杀了过去。元古军万没想到秦仁会率军出关,真是破天荒头一回。慌乱中,元古军匆忙迎战。秦仁大开杀戒,雷霆怒一出,所过之处,尸横遍野,元古军死伤惨重,不得不撤。秦仁看这元古军,且战且退,还不断回头观望,知道元古军是不服气,迟早会回来的。秦仁让士兵们加紧布置防御工事,随时准备元古军的反攻。退却的元古军还真的是咽不下这口气,从远处迂回到秦仁下方,想切断秦仁的归路。不料此时连山关的定殷调拨一万士兵前来接应秦仁,元古军反被两边夹击,再次损失不少人马。元古军不愧是马背上长大的,凭借马术上的优势,还是艰难地突出了重围,清点一下,只剩下不到七百人。不得已,元古军的将领赶紧派人向可汗请求增援。在增援没到之前,残余的元古军还想趁夜偷袭一下秦仁,好在可汗面前挽回一点面子。秦仁早有防备,元古军偷袭没有得逞,再次死伤三百人。侥幸活着的元古军算是彻底老实了,乖乖地等着可汗援军到来。元古可汗乞颜真卿接到军情奏报,恼怒道:“可恶,这连山关的将领真是胆大包天,竟敢出关占我地盘,藐视我的存在。这领军的是谁?”
报信的小兵回道:“回可汗,小的也不清楚,不过对方的军旗上写着一个‘秦’字。”
乞颜真卿道:“据我所知,连山关只有一人姓秦的,难道是秦仁亲自带兵?他胆子也太大了吧,就不怕我灭了他?史那克,你即刻率军三万赶去支援,定要活捉秦仁。”
此时的秦仁关外驻军已有四天,初步完成一些军事设施建设,从关内过来的工匠正在规划城市布局。秦仁见元古军来势汹汹,让工匠们先撤,自己率全军凭借军事设施跟史那克周旋,四峡关的总兵古少和急派一万人马前来援助,攻击史那克左侧,连山关的定殷也再派二万,支援秦仁。两军杀个天昏地暗,秦仁凭借军事设施优势,杀退史那克多次进攻,史那克进攻不顺,左侧又受到古少和士兵的骚扰,下令全军退却休整。秦仁舔了舔嘴边的鲜血,杀得性起,见元古军退却,当即点了两千骑兵,要去追击元古军。副将连忙劝阻:“将军,穷寇莫追,小心有诈。”
秦仁道:“我观察很久了,敌军那么多次进攻,领军的大将却只会组织硬闯,有勇无谋。现在他们锐气已失,正是我们追击的好时机,若然等他们回过气来,那又将是一场恶战。”
说完不再理会副将阻拦,下令追击元古军。像先前的元古军没料到秦仁会出关一样,史那克也没想到秦仁会追杀过来,更想不到的,是秦仁来得这么快。元古士兵才刚下马休息,秦仁就带兵杀了过来。秦仁直奔史那可,史那克慌忙上马。两人战了几回合,秦仁越战越勇,雷霆怒一下比一下快,一下比一下狠,史那可手都开始发抖了,武器险些捉拿不住,不由得心生胆怯,只得且战且退,率军退回草原深处。秦仁见状,也不得不佩服,这元古军虽败,可也没有散乱,依然有着不错的战斗力。看着败退而回的史那克,乞颜真卿大骂他一顿。此次战役之后,元古人也知道天朝已经不是以前的天朝了,现在他们开始主动,敢于跟元古军硬拼了。乞颜真卿很是窝心,西北崛起的罗斯人此时又对元古草原西部肥沃的牧场虎视眈眈,令他随时面临东南两线作战的不利局面。乞颜真卿有意缓和跟秦仁之间的关系,默认秦仁出关修建新城。连山关,被发配这里的马守信跟着工匠们出关去修筑新城。路上见到秦仁率军回来休整,不顾一切离开工程队跑到秦仁面前自荐:“小人马守信,见过秦将军。父亲马行空曾在京城有幸见过将军,若将军不嫌弃,小的愿为将军效劳,为将军筹备军马粮草。”
秦仁好奇道:“哦,马行空的儿子?我在京城的时候,是见过你爹一面,我知道他是个有名的商人,是个经商好手,你是他儿子,料想也不差吧。你有什么提议可以说给我听听吗?”
马守信道:“将军,我是个商人,我的提议是‘以商止战’,跟元古军做生意,为我们争取到一个和平的建设时期。这筑城需要大量时间,如果能不打仗,我们建城的速度会快很多。”
秦仁觉得有理,打打停停,新城什么时候才能修好啊。但是不知道乞颜真卿会不会同意,于是秦仁书信一封,让人给乞颜真卿带去,试探一下他的态度。乞颜真卿正愁着怕会两线作战,结果收到秦仁信说大家可以做生意,不要打了,真是喜事一桩,让他可以专心对付罗斯人,乞颜真卿马上回信答应了秦仁。收到乞颜真卿的回信,秦仁大喜,趁这段休战期让工匠们抓紧时间筑城,并将新城取名为睿城,意为深谋远虑的城市。北方暂时平静了,京城却热闹起来。原来是各国使团前来朝贡,英西国的使团也在其中,他们也想面见天健帝,礼部尚书曲直接见了他们。曲直道:“英西国的朋友远道而来,皇上很是高兴,特意交代我,让我好好接待各位。”
英西团长奥斯顿丁回礼道:“多谢尚书大人接待。此次前来,主要是奉我国王之命,来跟贵国皇帝陛下商谈开放通商口岸之事,希望两国能进一步交流,扩大生意的规模,不知道曲大人什么时候能让我们见到皇帝陛下?”
曲直道:“这事现在还不好说,皇上这段时间接见各国使者都很忙,待有空见你们了我再安排各位,各位稍安勿躁,先在京城住下,欣赏一下京城的景色吧。”
奥斯顿丁道:“听闻贵国面见皇帝都要行跪拜之礼,这不符合我国的规矩啊。在我国,我们面见国王都是站着说话的,不需要跪下,不知皇帝陛下可否理解?”
曲直道:“在我天朝,各国使臣觐见都是行跪拜之礼,你们自然也不应该例外。好了,你们也累了,就先回去休息吧,有消息我会派人通知你们的。”
奥斯顿丁见状,也只好先带着使团离开,在京城住下来。英西使团在京城一连住了十天,都不见礼部的人传来消息,看着别国使团都完成任务离开,奥斯顿丁心里不禁着急起来。奥斯顿丁主动找到礼部尚书曲直,道:“曲大人,我考虑了一下,我愿意做出让步,面见皇帝陛下的时候,我可以单膝下跪,这也是很隆重的礼仪了,还望曲大人多多帮忙,尽快让我们见见皇帝陛下。”
曲直道:“容我再去禀报,你们先回去,皇上见不见你我都会派人给你消息,你们等着就好了。”
奥斯顿丁连忙谢过。曲直进宫见了天健帝,道:“启禀皇上,英西人觐见时愿意单膝下跪,不知皇上意下如何?是否召见他们?”
天健帝道:“他国有他国的礼仪,既然他们都让步了,我们堂堂天朝也不能小气嘛。你告诉他们,明天到御泉宫,朕接见他们。”
御泉宫里,奥斯顿丁终于见到期盼已久的天健帝。只见天健帝眼神凌厉,面有威严,让奥斯顿丁突然心生一股敬意。觐见皇帝的官员齐刷刷地行跪拜之礼,奥斯顿丁一个人显得很另类,他正想单膝下跪,天健帝瞪了他一眼,奥斯顿丁竟不由自主地两腿跪下。事已至此,奥斯顿丁无奈,也只好跟着众人一起行跪拜之礼。行礼完毕,奥斯顿丁向天健帝呈上本国的礼物,其中还有一尊英西国最新研造的大炮。天健帝道:“火炮?好,好,好。”
天健帝嘴上说好,心里却不以为然,毕竟这火炮天朝也有,算不上什么稀奇。奥斯顿丁见天健帝高兴,便向天健帝提开放通商口岸之事。天健帝道:“国书我看了,你们要朕开放更多的通商口岸。只是朕觉得现在有一个口岸都已足够满足我朝需求了,也就不必再开了。至于你们说要朕划一块地给你们英西人长期居住,这不可行。朕的天下,每寸土地都是历代先祖用鲜血打下来的,都是无价之宝,只能让我天朝的子民居住,你们这要求高了,朕不考虑。”
奥斯顿丁听了,很感挫败,好在天健帝也回馈了不少礼物,倒不至于空手而回。奥斯顿丁率使团回到住所,抱怨道:“太顽固了。现在外面都什么世界了,他们还死守着一个港口,阻断跟各国人员的交流和商品的流通。要是我们英西国的战船能开过来,我倒要看他还是不是这么顽固。”
奥斯顿丁让团员们收拾收拾,准备离京回国。团员有位叫艾布特的传教士,他对奥斯顿丁说:”长官,我不回去了,我决定要留下来,在这里传播主的福音,让这里的人成为主的信徒。”
奥斯顿丁道:“你要考虑清楚,在这陌生的国度传教,可不是件容易的事。如果你有这个信心,我给你留些生活费用,祝你成功,希望下次我再来的时候,他们能认识到他们的顽固是多么愚蠢。”
艾布特跟奥斯顿丁拥抱告别,道:“愿主祝福你,与你同在!”
奥斯顿丁道:“没完成国王的任务,我很愧疚,我一定还会回来的。”
听闻英西使团离开,户部尚书李元贞很为感叹,道:“可惜啊,这海禁还得继续,每年不知要少赚多少银两,难为我这把老骨头咯。”