北方，临江府剿灭海盗的消息传到了睿城，将士们受到刺激，有些人就按捺不住了，嚷着要即刻进兵元古，秦仁见大家议论不止，于是召集将领们到将军衙署开会。秦仁道：“各位的心情我理解，立功，谁不想啊？我也想！可是你们想过没有，我们的时机成熟了吗？出了睿城，那是骑兵的天下，元古人随时能拉起一支十万人以上的骑兵部队，我们骑兵有多少？兵力我们不占优势，那地利呢？那是元古人的地盘，他们比我们熟悉，我们就这样贸然出去，人家不打光跑，拖都拖垮你；而且现在冬季来了，后勤保障也是个问题，在城里还好，在元古茫茫的旷野里，没有粮草，你们说我怎么打？”

众将听了沉默不语，毕竟秦仁说的是实情。秦仁环视了一下，又道：“目前我们要做的是加强练兵，继续建设睿城；进一步收集情报，分化元古人联盟，等待属于我们的机会。各位稍安勿躁，不要再提出兵之事了，我心里有数，你们回去吧，该干嘛干嘛。”

众将退去，秦仁对守在门外的士兵喊道：“来人啊，去把马总管叫来。”

马守信听到秦仁找自己，把手上的事给旁人交代一下，随即赶到将军衙署。秦仁见到马守信，开口就问：“马总管，粮食储藏好了？”

马守信道：“朝廷运来的二十万石粮食都已储藏完毕。”

秦仁道：“那就好，那就好。除此之外，马总管有听到什么消息没有？”

马守信道：“大伙都在议论临江府水军消灭了海盗，不知秦将军是否也要出兵元古，来个锦上添花？”

秦仁道：“那依你之见，我该出兵吗？”

马守信摇头道：“时机未成熟，不宜出兵。”

秦仁点点头，道：“刚才我也是这样说的，总算把将领们劝退了。我想让你去一趟元古，马总管可否接受？”

马守信道：“现在入冬了，万物萧条，元古人日子肯定不好过，那我们的生意就来了。将军就是不说，我也会向将军请缨出使元古。”

秦仁喜道：“好，马总管，只要在我权力范围之内的，不管你跟元古人达成什么契约，我都支持你。”

马守信道：“我手上还有事情要处理，估计得几日，而且还要待元古商人过来，带我过去。在出发前，我想请将军向朝廷再要二十万石粮食。”

秦仁道：“可以，你先把手上的事处理好。粮食的事我这就上书给户部，让人快马加急送去。京城，户部尚书李元贞接到秦仁的加急文书催要粮食，不敢怠慢，即刻进宫面见皇上。李元贞奏曰：“启奏万岁，秦仁来信，请求朝廷再调拨二十万石粮食。”

天健帝疑问道：“朝廷刚调拨二十万石粮食给他，这么快又要了？”

李元贞道：“要不我们去信问问清楚，这刚调拨过一批，再次征集粮食也得一定时间啊。”

天健帝道：“不必！秦将军的忠心朕是相信的，他的要求自有他的道理，你就尽快安排吧。”

皇上发话，李元贞还能说什么，只得执行。睿城，马守信处理好事情，准备出发元古。秦仁道：“据探报，乞颜真卿跟巴尔斯两人不和已经明面化了，此次元古之旅，恐怕会比上次凶险，马总管，我有点担心啊。”

马守信道：“将军不必多虑，人来世间，谁能活着回去，都是免不了一死。我一个小人，如能为将军击败元古人做点贡献，也算不枉此生了。”

秦仁走过来，拍拍马守信的肩膀，什么话也没说，男人之间彼此心照，一切无需多言。北方，草原深处，元古大帐。西部战线部队三番四次向乞颜真卿催粮，乞颜真卿内心也是无比郁闷，部落里的牲畜恢复缓慢，偏偏又遇上入冬，一下子又死了不少，真是雪上加霜。以前粮食不够还可以南下掠夺，可罗斯人在西线牵制了自己绝大部分兵力，现在手上已经没多余兵力可以南下，更何况仅剩的这些兵力还随时要准备支援西部战线，不能动啊。打，没士气；耗着，天寒地冻饿肚子；退兵，那等于把西部牧场拱手相让给罗斯人，让他这个可汗威信扫地，实在无奈，他也只得不断找借口拖着，巴尔斯当着众将领面叫板乞颜真卿：“前线的将士几番催促，可汗却一再找借口拖欠前方的粮草，你这是何意？你是想着让我们的将士冻死饿死在那里吗？”

乞颜真卿气不打一处来，缺粮的事众人皆知，换谁都不是一下子就能解决的，巴尔斯这时候把矛头指向自己，分明是要打击自己的威信，好树立他自己的形象。奈何巴尔斯部落人强马壮，兵力比自己这个可汗还多，实力摆在那里。乞颜真卿强压怒火，道：“巴将军的心情我理解，我已经在尽力协调各部落首领，让他们多贡献一些牲畜，共渡难关。”

巴尔斯还想再讽刺几句，突然账外小兵进来汇报：“禀报可汗，商人来报，睿城马守信正带商队前来，预计后天抵达。”

乞颜真卿大喜：“马守信前来，定有好消息，大家不妨稍等几日，我想他也许能解决我们缺粮的问题。”

众将领互相看了看，没有别的办法，也只好如此了。在众人的焦急等待中，马守信终于来了，乞颜真卿设盛宴款待。酒过三巡，该入正题，乞颜真卿问道：“马总管此行，想做什么生意？皮草？牛羊？战马？珠宝？你想要的我都可以给，不过我要你一样东西，粮食。你有没有？有多少？什么时候能交易？”

乞颜真卿连续问一大堆问题，马守信心想：看来他是真的急了。马守信道：“首先我感谢可汗的热情款待，其次，可汗刚才的问题，我现在就可以回答。我们睿城有二十万石粮食盈余，可汗需要的话，我们也是可以出售，只要价钱合理，可汗现在就可以派人去睿城交易。”

乞颜真卿一拍大腿，道：“我就说嘛，马总管是我们的贵人，你一出现，问题就解决了。来，我敬你一杯。”

史那克也跟着凑个热闹，借敬酒之机，悄悄告诉乞颜真卿：“可汗，宴会后把马守信扣留了，不能让他走。”

乞颜真卿假装没听见。宴会结束，马守信离开。史那克急了，过来问乞颜真卿：“可汗，你怎么放他走啊？”

乞颜真卿反问道：“我为什么不能让他走？”

史那克道：“马守信是睿城的贸易总管啊，我们把他扣留了，秦仁就会派人来赎，然后我们再把马守信杀了，激怒秦仁，等秦仁派兵来攻打我们，我们给他来个包围反杀，一举歼灭秦仁。”

史那克越说越兴奋，口沫横飞。乞颜真卿一面不可置信地看着史那克，仿佛看着个智障，道：“你肯定秦仁会为了马守信出兵？就算他出兵，你能保证一定赢？何况刚才的情况你也看到了，巴尔斯一定要带马守信走，我如强留，岂不引人怀疑？”

史那克愣了，这个他倒是没有想过。乞颜真卿看史那克呆头呆脑的样子，气道：“你知道我现在想干什么吗？我想砍开你的头颅看看，看里面装的是不是草。你还不清楚我们真正的威胁是什么，是秦仁吗？也许以后是，但绝不是现在。军中缺粮才是我们现在最大的威胁，一旦处理不好，军心不稳，西部大军必然战败，到时候各部落趁机向我问罪，我这颗头还能挂在脖子上吗？特别是巴尔斯，越来越放肆了，如果有这么好的机会，他会放过？”

史那克被骂，诚惶诚恐，低着头不敢吭声。乞颜真卿骂完，火气稍微降了一点，道：“秦仁是我们可以争取合作的对象，至少目前可以，他愿意卖粮，我们愿意出钱。前些年我们也掠了天朝居民不少财富，现在只不过是还他们一点，对我们来说也不亏，明天我就找马守信，先买五万石粮食救急，让他转告秦仁快点运来。”

史那克嘟囔一句：“秦仁会有那么好心卖粮食给我们？他就不能骗我们？”

乞颜真卿刚下去的火气一下子又冒出来了，骂道：“蠢货，秦仁如果不卖粮食，派马守信来干嘛，难道要他来送死啊？就你这脑子，是怎么能活到现在的，滚！”