一九九二年，***南巡讲话，中国城市建设加速，经济发展驶向快车道。然而，伴随着经济发展，中国社会的新问题也逐渐凸显出来，城乡差距逐渐拉大，农村的生活变得越发艰难。农民开始进城寻找出路，进城务工的大军规模不断扩大，城市淘金变得越来越热。城市梦，冲击着所有乡村农民的神经.“只要进城，就有机会赚大钱。”
，对金钱的渴望让这样的思想成为主流。变成城里人成为乡下农民的新梦想。中国北方一个偏远的小山村里，一个普通农户家庭，小姑娘如萍最近一直比较烦，因为母亲总是和她唠叨，要她放弃读书，和村里的小姐妹一起出去打工。没读过书的妈妈根本不知道，女儿成绩很出色，每次乡里的联考，都能得到很好的名次，也因此很受老师的喜爱。班主任曾不止一次的鼓励如萍，按着她如今的学习状态和实力，将来考大学，是轻而易举的事情。然而，小女孩心里清楚，自己的家庭条件实在太差，加上母亲对自己学业的轻视，书能否读下去，能读到什么时候都很难说。她家还是村里唯一的土坯房，房子摇摇欲坠，甚至连一扇像样的门都没有，用两块木板一档，铁丝拧上固定住，就是一家人进出房间的大门了，就大门这么唯一像样的东西，门板还是做木匠的外公免费提供的。如萍家穷的理由很简单，就是因为没有劳力进城务工，没有任何种田以外的收入。妈妈爸爸的身体都很好，妈妈脾气古怪，不允许爸爸像村里其他男人一样出去做工，守着家里的几亩薄田度日，除了种地，一家人没有任何其他的经济来源，所以日子过得捉襟见肘，穷的时候，甚至连五角钱的盐巴都买不起。母亲之所以一直催着如萍出去打工，是因为她看到了村里和如萍一样年纪相仿的小姑娘都放弃了上学，跑到深圳，广州的工厂里做厂妹。到年底了，为了生计跑到全国四面八方的打工妹都陆陆续续的返回村里来，打扮的花枝招展，一个个像涂了彩妆的蝴蝶一样。在整个村里飘来飘去。打工的小女孩们一回家，一家人吃的用的随即讲究起来，家里过年还可以有肉吃，有酒喝。外出打工能改善家里的条件，这种现实情况变成了铁律，“打工赚钱说”也如同会传染的瘟疫一般，不断的吸引着全村还在上学的少男少女的注意，结果是一过完年，总有一大批孩子放下书本，背起行囊，加入到南下打工淘金的大军之中。如萍和所有同村的孩子不一样，她坚持要上学。她的固执使得母亲所有新年的计划一再成为泡影，脾气也越发的暴躁起来，开始和父亲吵，和如萍吵。然而吵架没有带来任何改变，唯一改变的，就是家庭的不和睦，争吵后不愉快的紧张气氛让生活在困顿之中变得更加艰难。母亲坚持要求如萍和小姐妹们一起出去打工还有另外一个理由，那就是，她已经怀孕了，而且经过乡村医生把脉，确定是男胎，这更加坚定了她的决心，她要如萍赶紧出去赚钱，为将来出生的弟弟攒钱娶媳妇。家里困顿的生活，让瘦小的小女孩过早的懂事，早熟。母亲怀孕后，如萍几乎包揽了所有的家务，洗衣、做饭、割草，喂牛，一放学，小女孩就忙个不停，在母亲的安排下，她有干不完的活儿。父亲每天都泡在家里的农田里，母亲把贫瘠土地每年毫无收成罪过归功于父亲懒惰无能，在地里的时间不够长，投入精力不足，所以，父亲必须加倍努力，每天天一亮就出发，天黑之前不许回家。“父亲不是无能，只是太老实，而且他被母亲束缚住了手脚。”
如萍心疼爸爸，也担心家庭的前程，每日忧心忡忡，相反，父亲总是乐呵呵的，不断给她鼓励。“放心吧，日子总会好起来的！”
，这是他常说的口头语。父亲由于母亲的要求，不能出去做工，闲暇时候，会和外婆一起走村串户，靠为附近村落里的单身汉保媒牵线，收取中介费赚点零用钱。然而，这种事情，也是几个月才做成一桩，完全解决不了家里用度开销的问题。冬天来了，土坯房里寒气逼人。父亲在房屋中间，加砌了一个土灶，如萍从家里的后山上捡来干枯的树枝杈，生火取暖。母亲身材臃肿，小弟弟快生产了。由于营养不良，妈妈看上去浮肿笨拙。年底地里的收成很差，家里的生活完全靠外公外婆的资助，才能勉强度日。外公偶尔会过来，看看家里如果没有吃的了，就立刻回家带来一点油和米，帮助她们度过难关。条件艰苦，生活很难，但还是不断涌出新的希望。一个风雪交加的深夜，小弟弟出生了。如萍抱着弟弟，看着浑身褶皱，躺在襁褓里的小男人，感觉他面相如同一个饱经风霜的老人一般。她不觉轻轻地叹了口气。“小弟弟降生了，家里的负担会加重，母亲对自己的爱也会越来越有限。”
“如果时间再过得快点就好了！”
如萍心里一直期望着自己快快长大，能够早点考上如老师描绘的大学，毕业后愉快的生活在自己向往的大城市里，从此远离母亲的唠叨，和父亲每日忧愁，阴郁的面庞。雪儿越下越大，小屋里红彤彤的炉火映在小弟弟圆睁的大眼里，忽闪忽闪的，似乎在小屋黑暗的环境中，照亮了一个新鲜降临生命对对周边一切事物的新鲜与好奇，如萍守着炉火边的婴儿筐，帮弟弟盖好小棉被。渐渐的一阵睡意袭来。她伸展一下腰身，伏在弟弟躺着的土床边，渐渐地睡着了。如萍做了一个美丽的梦。梦里，她长大了，如愿上了大学，大学毕业找了一个很好的工作，穿上了漂亮的新衣服，生活在一个陌生的大城市里，城里人都很友善，她和家人一起，生活愉快又开心，妈妈每天都笑呵呵的，爸爸虽然依然沉默寡言，但是衣着光鲜，再也不用为生计发愁。小弟弟也长大了，一会儿围在她的身边，一会儿又跑出院子，快乐的沐浴在阳光下，在屋前的一片绿地上跑来跑去。如萍梦到自己站在窗明几净的房屋前，仔细端详着自己向往已久的新房，望着里面生活惬意快乐的家人，开心的笑了。.....笑声未落，突然头上传来的一阵剧痛，唤醒了她的美梦。她如同身处天堂，却猛然间被一个恶魔无情的拖入了无底深渊，哭喊着醒了过来。睁开眼，她首先看到了母亲恶狠狠的眼神，妈妈正使劲的揪着自己的头发，试图把她从土灶边拉起来。如萍不甘心自己的美梦就这样被打断，她迷迷糊糊的，两眼盈满泪水，有母亲拖拽造成头上刺骨的疼痛，也有自己被刚刚进入憧憬美好生活的幻境，就被拖回现实的各种不甘。“这才几点你，你就睡觉，你这个懒丫头，和你那不争气的爹一个德行。”
，母亲咒骂道。“你去山上去捡干柴，你没看到马上炉火就要熄灭了吗？”
，她大声的呵斥，惊醒了熟睡中的孩子。一时间，屋里哭声，吵闹声响成一片。