书接上回。单说这打拉池，地处屈吴山脚下，东接海城，西连靖远，是交通枢纽要地。离城十里，那山畔之间，却有一个村落，名叫小水。这小水村有一人，姓刘，名字无考。那刘氏父辈本是通渭人，迁居此地，箍有炮窑两筒，置得几亩薄田。到刘氏当家，依仗祖业，倒也能自给自足，算得上富裕人家。那刘氏小时候念过几天书，认得几个字，可惜他天性聪颖，却偏偏喜欢道家学问，有空便寻些阴阳五行之类的书看。后来又出门访仙问道，也曾遇到过几个高人，得其指点，因此通晓天文地理，八卦风水，又学得一些奇门幻术，虽不能撒豆成兵，却会飞符施咒。他悟性虽高，修养却不够，稍稍有点技艺，便目中无人，常到那寺庙道场中和老人家争高低，论输赢，无往而不胜，无所而不能，因此上命里就多一点波折，家里虽有原配妻子，却并无一男半女，如今年近五十，只有老两口相依为命。因他家有两筒炮窑，他便腾出一筒，开了个小店，供过往客商歇息，因此乡邻送他一个别名，叫做“刘店家”，真实名字反倒鲜有人知晓。那刘店家凭一份手艺，常游走四方，替人招魂除祟看风水。这一日行至屈吴山畔，忽见杂草丛里有个崖窑，进去一看，原来供着一尊神像，上有名讳曰:“青水龙王”。刘店家见其相貌威严，气宇轩昂，便生敬畏之心，伏地拜道:“弟子刘某，已近暮年，尚无一男半女，不胜感伤。祈求老人家赐我一个后人，颐养天年，若能如愿，弟子感恩不尽！”

言罢回家。到了晚上，睡梦中忽见一金甲神人，对其曰:“只因你恃才傲物，得罪了三霄殿子孙宫，被判你命里无后。今蒙青水龙王呈辞，上天开恩，赐你一个义子。以后须言行谨慎，再不可放浪形骸，自食恶果！戊午不利，要紧提防！”

言毕自去。刘店家惊醒，疑惑不定。到了第二天，正在屋里歇息，忽见邻居来告:“不知哪里来的讨吃占了你家草窑，正在搭锅起灶哩！”

刘店家闻听，急靸了鞋，跑去查看，果见朱万成一家正在草窑前烧水熬粥哩。便有些着恼，喝道:“你那逃难的，为何占了我家地方？”

老太太听说，便捶腿道:“我说有人会撵了来，果然就来了，少不了挨一顿骂。”

朱万成忙起了身，迎着刘店家，作了个揖，陪笑道:“老哥人休要恼！我一家人逃难到这里，实在走不动了，住一两天就走。”

刘店家瞅了半天，道:“你说你是逃难的，怎么还挑着担，牵着驴？”

万成忙道:“我一家人口多，遭了难，又有女眷，没奈何，逃到这里。早晚有个着落，便离了此地，万望老哥人容让容让。”

原来那崖窑是刘店家给牲口猪羊装草料的，此时却闲置着。经万成一哀求，刘店家便有了恻隐之心，拍手道:“罢罢罢！你们这般为难，就住上两天。”

万成千恩万谢，送走了刘店家，便叫一家人收拾窑里，铺些干草，权当床铺。老太太带女儿住了一筒窑，爷父几个挤了一筒窑，暂且歇息下来。这正是:兵戈烽火乱坤乾，抱子携妻别故园。背井才知人语冷，离乡方晓世情寒。第二天，刘店家又来探看。朱万成会拢摸人，哀求道:“我一家人逃到这里，已是走投无路。求老哥人给我几个儿子寻个短工，好歹混口饭，吃饱了肚子，我便另寻住处，不再叨扰你了！”

刘店家跺脚道:“我这是上辈子亏了人，遇上你纠缠不清，这才是借债不愁还债愁，请神容易送神难！事已至此，我便为你指条明路:离这里十里便是打拉池城，那城里来往商人多，店铺也多，有钱老爷也多，因此寻短工的人也多。你爷父几个明早赶去城里站人行，等活干，如若机会好，也能混口饭。”

朱万成大喜，作揖感激不尽。刘店家咳声叹气，径自去了。次日，万成五更天便起来，叫醒了全忠，全富，全孝，爷父四个赶奔打拉池城。原来那打拉池原先隶属海城县，后清帝退位，民国建立，便划给了靖远县。只因世道乱，找活的穷人极多。万成父子进城时，天色尚早，只得混在人群中，坐在街角等。哪知只等到日落西山，也没有人来招呼。爷父几个饿了一天，只得转回小水，勉强弄点食水充饥。到了第二天，五更动身，又去城里站人行。可怜他父子四人，一连等了三天，连个问讯的都没有。说来也是老天佑他父子！到了第四天，偏偏就有人来城里寻雇工。原来打拉池城外有一个张财主，田地极多，因今年庄稼长势好，缺乏人手，便到城里雇短工，哪知一头就撞上了万成父子，细细一问，方知是逃难的南人，只为一家人有口饭吃，并不图工钱。张财主欢喜，三言两语，就谈妥了，即刻带爷父四个回家。想那万成父子本是务过地的，心细，干活又踏实，一天下来，张财主眉开眼笑，索性将他父子招成长工，管些黄米洋芋面，供他一家人生活。如此一来，朱万成一家锅里有米，碗里有面，搭补些苦苦菜灰条籽榆树叶，竟然安顿了下来。那刘店家又来过催促了几次，奈何禁不住万成软语哀求，只得又宽限了一段时日。如此过了两个月，和本地人就混的熟了。话说那小水村里有一人，姓甄，名祷梅，本是打拉池县丞的师爷，往日仗着县太爷撑腰，常带人追捕革命党。谁知风水轮流转，那大清江山一夜之间就灰尽火灭，被革命党统了天下。那革命党素日就和甄祷梅结了梁子，一旦得势，便要找甄祷梅寻仇。甄祷梅闻得消息，日夜难安，便想把自家十来亩地卖了，筹几个钱，欲逃离此地。谁知朱万成耳朵尖，偏偏就听到这个消息，心里暗暗欢喜，急忙去找刘店家，求他说成此事。刘店家无奈，只得去找甄祷梅，三言两语就谈妥了价格，做成了买卖。朱万成大喜，便取出自己的几个私房钱，又打算把驴卖了凑钱。朱全德放驴放地正烦，闻听欢喜道:“卖了好！卖了好！省的碍我前程，施展不开身手。”

老太太闻听喝道:“那驴儿是我的脚程，走亲戚少不了，逢年过节我还要骑上去城里赶集看戏哩！你一裹混卖了，让老娘长两个膀子飞着去？”

万成无奈，只得罢了，把一点烟卖了，凑齐了银元若干，又请刘店家作保，和甄祷梅写了合同，换了地契，得了他十来亩二阴田地。古话说得好:宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井！万成胸有谋算，故能心想事成。既有了地盘，爷父几个便在田头洗了一方崖面，掏了几筒崖窑，里面盘了炕，砌了锅灶，择日子搬了进去。可怜朱万成一家奔波数百里，历尽艰辛，总算有了数亩田地，几筒崖窑。这正是地无绝路路自通，天不灭人人自活。有古风说道:丰年存粟防饥馑，晴日打柴备连阴。灵禽尚有绸缪术，处世焉无后顾心？如今且说八子全节，虽是烂漫孩童，却生的粉妆玉琢，言行聪明伶俐。因离刘店家近，时常去耍。刘店家夫妻本来就是稀罕孩子的人，见朱全节招人喜欢，便十分疼爱，把那好吃的拿出来给他吃。一来二去，时间长了，全节便依赖他家，舍不得回去。刘店家就动了心，和夫人商议道:“你我夫妻一场，不曾有个一男半女，不如向老朱家求个情，把全节收个养子，将来也好有个依靠。”

他老婆巴不得有这一句，连声答应。第二天，夫妻俩便换了衣服，去集市上买了一点礼心，到朱万成家。谁知万成父子不在家，只有老太太料理家务，见他两口子提着礼物登门，不知何事，便把他夫妻让到炕上。那刘店家见当家的不在，就像大姑娘要婆家——张不开口，只好扯啰些无关言语，支吾了半天，告辞而去。老太太也不明就里，暗暗怀疑。到了黄昏，万成回家。老太太便言道:“今日好不奇怪！刘家他爸两口子平白无故提着礼心，到咱家，坐了坐，放下礼心就走了，看那脸势，倒像是有事一样。”

万成便着了急，道“他不说，你也该问个清楚。往日指他帮了不少忙，正想谢一谢哩！”

言罢，忙吃了饭，就到刘店家这边。那厢里夫妻两个见了他，就像接神仙一般，把万成迎上炕。朱万成道:“老哥人休要高抬我！你是帮过我的人，有啥话尽管说，能帮的我绝不推托！”

那店家笑呵呵并不搭话，只叫妇人沏了茶，又端上一碟子馍馍，请万成受用。万成纳闷，只得接了茶，半天又道:“你老哥人肚子里装着事哩！为何只是摇闷葫芦？”

刘店家笑道:“我是有事要求你，只怕你不愿意！”

万成道:“说的什么话？你是帮过我的人，就算要我身上的肉，割你一块也罢。”

刘店家道:“此话当真？”

万成道:“一言当九鼎！”

刘店家笑道:“实不相瞒，我夫妻两个有了病哩，就想割别人一块肉，不知有人愿不愿意？”

朱万成笑道:“你休要哄我！从未听说有这样的病！”

那店家放下茶碗，叹息一声，道:“不瞒兄弟说，我年轻时争强好胜，欺神灭法，以致命中无后。可怜我两口子辛苦一生，连个送终的人都没有！”

朱万成听了，就似雨打的蛤蟆，雷击的麻雀，木楞楞呆在那里，一声不吭。店家又道:“我那妇人日夜盘算此事，时常彻夜不眠。兄弟啊！我有心收留一个养子，只是不知谁家有那多余的儿子。你白日出门做工，麻烦替我打听打听。”

他这里灌耳音，那里朱万成捧着茶碗，聋聋哑哑，就像耳背音失了一般，干瞪眼没声音。那刘店家又道:“兄弟啊！你看我家，二阴田地多少有几亩，炮窑也有几筒，况且我有手艺在身，出门多少能挣几个。若是哪家娃娃过继给我，就是掉进福窝窝了，有吃不尽的小米细面，穿不完的新衣新鞋，虽不是员外公子，却也是富家哥儿！”

那朱万成老实，无言推托，只是低头装不懂，嗯嗯啊啊，半天，才告辞去了。回到家，便对老太太说了此事，猜测刘店家言下之意，似乎要收养全节。朱老太闻听，好似雷击脚底，火烧顶门，“咄”一声喝道:“他这是三十晚上盼月亮——痴心妄想！老娘一个肚子掉八子，不成想折了两个，哪有多余的儿子？你休要理会，他要是再来，我自会答复。”

到了第二天，万成父子又去出工。看看将近中午，朱老太正在端食盆喂猪，就见刘店家一步一摇，一步一晃，走了过来。朱老太就拿猪食板敲盆，“铛铛”乱响。刘店家听见，便溜达过来，看着那猪仔，道:“弟妹养的好猪娃子。”

朱老太便答道:“是不赖！老哥等一等，待我取个刀出来，把前腿割了，你拿回去炒着吃！”

刘店家大惊道:“弟妹莫不是病了说胡话哩？那猪娃活蹦乱跳的，如何能割了腿吃肉？若真割了，疼也疼死了！”

朱老太道:“原来这猪娃割了腿就疼死了，我倒不知道。我倒听说有人要割别人一块肉，不知那被割的人疼不疼？若是不疼，索性将那心头肉割下一块，免得有那不仁不义之人昼夜牵挂！”

刘店家听见，闹的面红耳赤，讪讪说了两句，抽身去了。俗话说:不会烧香得罪神，不会说话得罪人！那朱老太几句欺强话，竟然装进了刘店家心里。刘店家闷闷不乐，转回家里，对妻子道:“他老朱家逃难到这里，蒙我帮助，才能立住脚跟。我不过欲求一子，就被那妇人骂我‘不仁不义’，实不知哪里不仁，哪里不义？”

他老婆闻听，垂泪道:“这才是画虎画皮难画骨，知人知面不知心！他不愿意，好言好语推辞了就是，又何必说出这样难听的话？”

刘店家越想越气，赌气道:“我受他家这口气，确实消散不了！待我耍个法咒，让他知道我的手段！”

他老婆急道:“他伤我家，我退一步就是了，何必跟他争高争低？”

刘店家哪里肯听，去外面，把那谷草拽了一把，进得屋来，取了线绳，绑成人的形状。又取过笔来，在草人身上写了朱全节的名字。安排妥当，便取过十道符来，在草人头顶贴了三道，意在三魂；又在脚下贴了七道，意在七魄。然后将那草人供奉了，摆了香案，掐诀念咒，一天一拜，要效仿那《封神演义》里的姚天君，摄全节魂魄。却说朱万成回家，老太太便将前事说了。万成懊恼道:“咱一家多亏他照顾才有今日，你如何就拿言语伤他？都说有难邻里来！邻居失和终不是好事，待我前去赔个情，说个好话。”

老太太厉声道:“老话说:子母分离，活树剥皮！他居心不良，这个邻居不走动也罢！”

万成无奈，只得安歇了。正是那:人逢难处脸皮薄，气到盛时言语恶。到了第二天，那全节便精神懒散，不想下炕。老太太不知一魂一魄已被刘店家拜走，只以为是受了凉，不舒服，便任他睡着。转眼已是第三天早晨，那娃娃愈发萎靡，昏昏沉沉只是睡觉，推一把，就起来，给碗饭，他就吃，吃罢倒头就睡。老太太便慌了手脚，急喊万成。万成忙过来看了，摸一摸额头，并未发烧。心里疑惑道:“莫不是野地里遇了毛鬼神，被掐了一下？待我送一送。”

于是打发全忠弟兄三个出工，他自己烧符念咒，来为全节疗诊。你想朱万成只是个送匠，哪里知道全节两魂两魄已被别人拜走？因此上办攒了一早晨，并无一毫灵验。老太太家里穷，又请不起大夫，只得自己出去寻些黄蒿苦菜熬汤给全节喝。折腾到下午，白费了许多工夫，没有一点回转的迹象。朱老太做了些汤饭，便来推全节，见他迷迷瞪瞪，不禁伤了心，动了难肠，放声哭道:“我的儿！你到底哪里不舒服，说出来也好叫人着手！”

那娃娃听见哭声，便睁了眼，痴痴的道:“我在刘店家的屋里。”

朱老太听见，更加动了哀肠，哭道:“我儿发昏说胡话哩！你若有个三长两短，叫我如何活？”

有劝孝歌云:一尺三寸婴，十又八载功。母苦儿未见，儿病母揪心。后人又有诗曰:避难逃灾来靖远，贪黑起早立家园。谁知愤语喷惭色，竟叫慈心变恶端。一家人愁容堆面颊，冷泪挂腮边，战战兢兢，惶惶恐恐，熬到了第四天，只见全节脸色蜡黄，气息微弱，推他也不动，叫也不应声，眼见不行了。朱老太看一眼，哭一声“儿”，再看一眼，又哭一声，肝肠寸断。书中暗表，原来那刘店家手段虽高，心底却善良，平日里视全节如亲生，今用草人摄他魂魄，不过是赌了一口闲气，并无意取他性命，因此上摄了三魂三魄之后，便不再施法。老朱一家哪知其中端倪，自以为灾难将至，惶惶不可终日。单说朱万成，听见全节说的一句“在刘店家家”话，便动了疑心。他是送匠，深知玄门之道，只听一句，便知其中大有蹊跷，暗中狐疑道:“这娃娃病的不寻常，莫不是刘店家求子不成，暗地里动了手脚？我倒要探听一二，弄个明白才好！”

于是出得门来，独自一人，蹑手蹑脚，在刘店家屋前树影里踱步。不一时，遥遥里就见刘店家从外面回来，入窑里去了。朱万成见了，就慢悠悠踱到窑前，咳嗽一声，道:“老哥人在家吗？”

叫了两声，就见他妇人从里面出来，反手关了窑门，笑道:“原来是兄弟，怎么今天没上工？”

万成道:“今天没活，空闲了一天，来看看老哥人。”

那妇人道:“不巧！不巧！你哥这些天在外面给人提坟，又有几家安顿土神，几天没回来哩！”

朱万成听见，愈加怀疑，只得转身回来。他是老实人，心里有事，就给朱老太说了。你想那妇道人家，想事简单，听万成一说，早就信了真，好似香头子点着了炮捻子，腾一下跳起来，喝令朱全义搀扶了自己，颠着小脚，如飞云掣电，直奔刘店家窑门。朱万成阻拦不住，暗地里只是叫苦不迭。那老太到了刘家门前，气喘吁吁，高喝一声:“姓刘的，给老娘滚出来。”

喊了两声，就见刘店家妇人从窑里走出，反手关了门，走到朱老太面前，道:“原来是弟妹，哪里吃了火药，发这么大脾气？”

老太太拍着手，道:“你叫你老汉出来，我问他个水落石出。他为啥要害我家娃娃？”

妇人听了，吃了一惊，忙正神端色，言道:“大天白日的，弟妹说话要有根据！我家老汉哪里害你家娃了？如何害你家娃了？你可要拿个证据出来。这打拉池城原先有个县丞管事，如今虽然改朝换代了，好歹还有个乡公所。你若是拿出证据还则罢了，若是不能，我和你去城里说一说，评个公理。如乡公所不管，我就一纸诉状告到靖远，那理事老爷总不能不管此事！此事说好还罢了，若是说不好，那靖远县城班房有的是，就怕你没坐过，不知如何享受。”

你想那朱老太本是听风就是雨，哪里来的证据？被妇人一说，早就束手无策，何况是外地人，没有根基，焉能不慌？没奈何，“噗通”一声，往地上一坐，仰着头，拍着腿，嚎啕大哭。朱万成也赶了过来，对着刘家妇人，陪一回笑脸，作一个揖，又说一回好话，又作一个揖，忙了个不亦乐乎。这方是:闲言蜚语生闷气，怒火焦心惹是非。却说那刘店家在屋里听见，不觉心里惭愧，忙收了符咒，散了草人，开门出来，对全义道:“快扶你娘到屋里，莫要伤了身子。”

又对朱万成道:“我和你无冤无仇，何必闹到这步田地？”

众人听他一说，想了想，都觉惭愧！于是敛了声，进得窑来，上了炕。刘店家吩咐沏茶，端馍馍。刘店家长叹一声，道:“此事说来都怪我！实不相瞒，你们全节确实被我下了符咒，昏睡不醒。都是我心窄，被弟妹说了两句，就生出这段祸来。如今符咒解了，全节一时半会就会痊愈，不必发愁。”

朱万成忙道:“此事还要怨我家妇人说话欺强，伤了老哥人！我给你陪个罪！以后还是好兄弟。”

刘店家听了，叹道:“你有所不知，只因我年轻时气盛，得罪了三霄殿，命中无后。多亏青水龙王说情，许我一个养子，我才有意收养全节。不想竟然生出这段是非，以后再不要提起这事了！”

朱万成大惊道:“原来是龙王的意思！老哥人何不早说？”

刘店家奇道:“你初来乍到，怎么知道青水龙王？”

朱万成“呵呵”大笑，便将十年前寻子问卦之事细说一遍，又道:“龙王有恩与我，他老人家既然张罗此事，我怎敢违抗？明日就叫全节拜给你，如何？”

那朱老太太虽然厉害，平日里却信神，听了这一段故事，方知命中注定，也就回心转意，忙符合答应。刘店家夫妻喜出望外，谢了又谢。两家人只说到五更，方告辞歇息。到了天明，朱全节早就恢复如初，像个没事人一样蹦蹦跳跳。又过几日，刘店家夫妇择了个好日子，准备了一应用品，到老朱家，行了礼，走了规程，将朱全节认为骨肉。朱全节自此改姓刘，不题。有古风表道:刘氏当年住老庄，无儿无女多怅惘。龙王一片慈悲意，竟叫残光续贤郎。时光似流水，眨眼便翻了年。老朱家本是种地的行家，务农的里手，经营有方，农时一到，跟了节气，种谷，种糜，种麻，又种烟。恰逢这一年雨水跟心，到了秋季，庄稼大丰收，霎时有了口粮。那朱全孝会箍窑，又精通厨艺，索性把地里活丢开，行走四方，靠手艺赚钱。一家人精打细算，渐渐兴旺起来。单说那刘店家，本是个热心人，见朱全忠年过二十，早到了成家年龄，便想为他打听个媳妇。原来那小水张姓颇多，都是党家。有个张发财，生有一女，憨厚老实，木讷寡言。刘店家打听的清楚，便叫朱万成请人提亲。朱万成喜不自胜，忙请个媒婆提亲。那张发财一打听，见朱万成精于打算，全忠又憨厚能干，便合了心意，允了这门亲事。朱万成大喜，择了吉日，请了庄邻，擀长面待客，红红火火，为朱全忠办了婚事。庄邻见他家初来乍到，过得风生水起，无不羡慕。正是:才闻喜鹊渣渣叫，又见灯花对对红。欲知后事如何，请看下回。