刘宴走进皇帝书房的时候，霍莲已经在了。　　身上的行装还未换，听到刘宴进来，他还笑了笑，说：“刘大人辛苦了。”

霍莲不笑的时候吓人，笑的时候更吓人。　　他说完，皇帝也跟着说了句辛苦了，神情比霍莲真诚多了。　　“臣不敢当。”

刘宴施礼说，没有起身，“作乱的恶徒已经都落网了，但他们不是墨徒。”

皇帝惊讶：“何以见得？”

“因为墨徒杀了他们，并写明是假冒作恶的惩罚。”

刘宴说。　　皇帝哈哈笑了，指着霍莲：“你输了！”

霍莲也笑了，从腰里解下一块玉佩，低头双手奉上：“臣愿赌服输，这块从别人家里收缴的千年美玉，归陛下了。”

听听这话，收缴抄家都是要充公的，但霍莲竟然把如此珍贵的美玉据为己有，此时还敢说出来，换做任何一人，哪怕是皇亲国戚都要被皇帝拉出去下大狱。　　但听到霍莲这样说，皇帝笑声更大。　　“朕早就看上它了。”

他说。　　太监从霍莲手中取过，呈交给皇帝，笑着凑趣：“恭喜陛下心想事成。”

看着殿内君臣奴婢都在笑，站在其中的刘宴板着脸格格不入。　　“刘大人，你别生气，你来之前，朕跟霍都督打了个赌。”

皇帝并没有忽略他，跟他解释，“霍都督说你会呈报为墨徒内部恶斗，朕说你不会。”

说到这里皇帝神情几分骄傲。　　“刘大人是清正之臣，不揽功不避祸，一定会实话实说。”

刘宴虽然没有笑，但板正的脸变得柔和，面对君王这样的称赞，谁能不感动？　　“多谢陛下。”

他说，又再次施礼，“臣无能，没能抓住墨徒，让他们逃脱了。”

皇帝并不苛责：“这不是你的错，是墨徒太猖狂。”

说罢看霍莲。　　“这件事还得你......”　　他的话没说完，刘宴再次开口：“陛下，此事臣还有话说。”

皇帝有些意外，看着刘宴。　　霍莲在旁笑了笑：“刘大人是想继续追捕墨徒，挽回脸面？”

“刘大人没抓住墨徒，不算丢了脸面。”

皇帝略有些责怪，说，“这本不是他擅长的事。”

所以如果霍莲抓不住，那就是丢脸面了，这是他分内事。　　霍莲在旁眼神更不悦了，当然这不悦不会对陛下。　　皇帝看着刘宴，神情温和：“刘大人请讲。”

刘宴说：“臣请暂缓缉捕墨徒。”

这话出乎意料，皇帝神情惊讶，霍莲看着刘宴，眼神微暗。　　“这次剿灭山贼，虽然没能抓住墨徒，但臣查到一个消息。”

刘宴接着说，“这些山贼之所以冒充墨徒，是因为得知墨门有大动作。”

皇帝看了眼霍莲。　　霍莲摇摇头，示意自己不知道。　　刘宴也不在意皇帝还是最信任霍莲，接着说：“墨门败落许久，不知道为什么，突然要重新选掌门，所以天下的墨徒皆动，这些山贼就是听到这个消息，趁机假冒墨徒。”

皇帝哦了声：“要选掌门了啊。”

霍莲在旁说：“墨门如此猖狂，应当立刻严查，刘大人为什么还要暂缓？”

“当然是擒贼擒王。”

刘宴说，“墨门散乱，墨徒各自潜藏，各自行事，且不肯认罪，自以为信守正道，这样就算零零散散抓住，也不能断其执念，执念不断，生生不息，如今他们要选掌门重聚墨门，那就等他们聚起来，将其一网打尽，将其罪行公告天下，永绝后患。”

皇帝若有所思：“有道理，先前作为晋王余孽，他们的确是死得太轻松，天下人只知晋王之罪，忽略了墨门之罪。”

说罢一拍龙案，“好，那就等它们死灰复燃，再让他们罪无可恕。”

说罢看着刘宴。　　“这件事就交由刘大人你来督办，朕等着你的好消息。”

刘宴俯身一礼：“臣遵旨。”

刘宴告退离开了，霍莲还留在书房，眉头微微蹙。　　“刘大人为什么要来插一脚？”

他说，“这不是狗拿耗子多管闲事？”

皇帝哈哈笑：“或许是不想让你再占据大理寺牢房，干脆自己填满。”

霍莲说：“我看他也是看出了苗头，知道陛下要对付墨门，趁机也来抢功劳。”

说到这里又呵了声，“至于这墨门什么举贤令，我看不是选什么掌门，是要抢家产了。”

如不然刚出事的时候为什么不立刻选出掌门来凝聚墨门，现在龟缩躲藏这么久，看着天下太平了，才出来选贤选才，分明是心有杂念。　　皇帝并不在意，不过是草莽之辈，只抚掌一笑。　　“抢功劳好啊，朕巴不得天下官员都来抢功劳，要抢功劳，就要尽心尽力尽职尽责，如此他们得功劳，朕得国泰民安。”

说到这里看霍莲。　　“你大方点，功劳分给别人一些啊。”

这是告诫他不要暗中给刘宴使绊子。　　霍莲说：“陛下错了，臣怎么会嫉妒刘大人，臣的功劳不是在某件事上，而是在刘大人他们身上，只要他们不尽心尽力尽职尽责为陛下做事，臣的功劳就来了。”

皇帝哈哈大笑，伸手指着他：“这话你可别出去说，也太大实话了。”

太监们在旁凑趣：“霍都督在陛下面前自然有什么说什么。”

霍莲亦是一笑。　　皇帝打量他一眼，见他已经换过衣衫，洗去了风尘，便笑着说：“已经回过家了？见过你的心上人了？”

霍莲应声是。　　“好，那就可以留下来陪朕吃个晚膳了。”

皇帝笑道。　　霍莲再次施礼：“谢主隆恩。”

“不敢不敢。”

皇帝打趣，一边起身。　　霍莲在后陪着向外走。　　“不过，你府里也该添个妻子了，就算不为了体面，也为了子嗣啊。”

皇帝说。　　虽然允许霍莲留下梁思婉，但皇帝绝不会允许有梁氏血脉的子女出生。　　皇帝轻咳一声。　　“宁妃有个侄女，上次进宫见过你，托宁妃做个媒。”

皇帝虽然防着外戚，但倒是很乐意赐婚一个外戚和宠臣。　　说到这里回头看了眼霍莲。　　霍莲是个很好看的人，皇帝作为男人也会有这种评价，也怪不得女子们会动心痴迷。　　“朕知道你的声名很吓人，没想到有女子竟然主动想要嫁给你，可见美人这是真心悦....”　　霍莲打断他的话：“应该不算美人，至少没有让臣过目不忘，所以，臣并不心悦。”

皇帝被呛地咳嗽一声。　　“这娶妻吧，也不一定要为了美貌。”

他以过来人的身份诚恳说。　　比如娶皇后，难道是因为皇后美若天仙吗？实际上皇后相貌平平，是因为家世品行，能担得起母仪天下皇后之位。　　霍莲看着皇帝说：“陛下辛苦了，有陛下为天下辛苦，那臣就不用这么辛苦。”

皇帝愕然，又是好气又好笑，抬脚踹霍莲一脚。　　霍莲也不避开，任皇帝踹在身上，留下一个脚印。　　太监们在一旁满面艳羡，能被皇帝踹的有几个？只有被皇帝当做自己人才能享受这个待遇。　　再听听霍都督说的话，这天下也没人能跟皇帝这样说。　　“朕懒得管你。”

皇帝说，大步向前走，“你自己跟宁妃说，朕可不去替你当这个恶人。”

霍莲在后慢慢跟随。　　他本就是个恶人，恶人做恶事，恶人被人厌恶，这是理所应当的。　　......　　......　　皇帝请霍都督共进晚膳的时候，刘宴并没有独坐值房吃咸菜干饼，他径直来到会仙楼，说要思考一些事，知客立刻为刘大人清场。　　刘宴坐在包房内，面前摆着咸菜蒸饼清汤。　　“如果我今天见不到高小六。”

他看着对面扮作老仆来送餐的高财主，沉声说，“你们会仙楼就开到今天了。”