鼓声如雷，声声震耳，穿越黎明薄纱般的雾蔼，伴随着温暖的阳光抚慰着每一个生者和死者的灵魂。在这震撼却令人倍感压抑的鼓声中，没有敌我，没有胜败，只有对于生命沉重的思索与追问。兔死狐悲，每个死者都是生者的哀伤，每个亡魂都是战争的罪孽。看着尸山血海，听着丧鼓声声，云凰心有所感，泪水模糊了双眼。这一刻，她突然明白，帝王拥有无上的权威，这权威代表的不是随心所欲，而是不可推卸的责任：护苍生安宁，保天下太平，平息战乱，富国强民，让百姓远离灾荒和纷争，老有所养，少有所抚，壮有所用，才有所通，智有所达……雷云、雷音护在云凰左右，见云凰神色有异，欲上前杀了两个鼓手，被云凰制止。宋智明、陈镇东、柳清风等一众将领站在云凰背后，皆静默地陪着她聆听鼓声。两个楚军司鼓手从战役开始一直擂鼓到现在，并随着人流移动战鼓的位置，始终尽职尽责。如今，他们用尽平生力气，浑身汗如雨下，随着最后一个鼓点落下，他们高大的身躯猛然一颤，动作整齐划一，竖起鼓槌，以槌尾刺破鼓面，而后用圆形的槌头猛地击向自己的太阳穴！一切发生得太快，云凰想要阻止已经来不及。鼓面破碎，再也发不出轰鸣之声，如西楚四十万大军永远销声匿迹。殷红的鲜血顺着司鼓手的额角蜿蜒流淌，他们潮湿的身躯缓缓倒地，表情木然地看着蓝天白云，而后安祥地闭上双眼……一个月前，襄城守卫战在战鼓中拉开序幕，今天，亦在战鼓中落幕。这黎明中悲壮的一幕，深深刻进了云凰的心里，也震撼着在场的每一位胜利者的心。他们没有欢呼，没有击掌相庆，他们以悲悯、沉痛而无奈的目光，向所有战死沙场的将士致哀……可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。所以倒下的血肉之躯，都曾在这世上鲜活地活过，拥有爱情、亲情和希望，都爱着别人，也被别人爱着。如今，他们以失败者的身份身死魂灭，在异国他乡，永远地黯淡了生命所有的灵光。他们只是一群可怜人。错的，从来不是这些西楚将士，而是战争，是一将功成万骨枯的规则……当天，襄城大捷的消息就被晨风拂送天下，举国震动，万民欢庆。陈云凰与苏玉辙一夜之间名动四海，威震八荒。关于其他将帅英勇杀敌的故事也广为流传，街头巷尾津津乐道，例如王彦神不知鬼不觉潜入敌营，抽掉鸟人翼形臂上的丝线，巧杀颜宝玉；陈镇东智解铁将战团；柳清风雾中斩敌将……大陈复兴，群情振奋。千里之外的西楚三皇子韩青胜也振奋，听说韩青永全军覆没，覆没前曾亲手射伤了老皇帝韩朝章，韩朝章生死未卜，凶多吉少。这接连而来的好消息，让趁虚而入篡位夺权的韩青胜心花怒放，连睡觉都能笑醒。本来还担心老皇帝平安无恙地回来会治他的罪，担心太子韩青永凯旋会抢他的饭碗，如今好了，这两个绊脚石都回不来了，简直是天恩浩荡。可他开心了没几天，大陈声震天下的女皇陈云凰派使臣送来了约战书！约战书啊，大陈大周的百万大军要攻打西楚！开什么玩笑？前段时间一直担惊受怕的，这好不容易安稳了几天，他韩青胜这龙椅还没坐热乎，谁有心情和那么厉害的虎狼之师打仗？再说这仗不用打也知道西楚必输无疑。先前韩青永带领的那四十万精兵强将是西楚军部的精锐，如今全军覆没一个没回得来，西楚军事力量元气大伤，前所未有的薄弱，拿什么跟人家打？招兵买马、训练将士都需要时间和财力物力，哪是短时间内能恢复如初的？再有，西楚国库虽然还算充实，但用来打仗如打水漂一样有去无回，哪如建行宫广纳天下美色来得实在？他韩青胜才不会做傻事。最要紧的，陈云凰和苏玉辙那两口子被传得神乎其神，就前时两人带着三个虎将突然出现在明空寺搅了晨歌公主的招亲盛典，还顺便把韩朝章和晨歌公主掳去了大陈，这件事轰动一时，家喻户晓，人人谈而色变。就这两个人，韩朝章和韩青永连着四十万西楚大军都没打得过他们，他韩青胜脑子坏了会去得罪他们。可不得罪怎么办？人家约战书送来了。韩青胜愁得团团转，把明空法师叫了来，“国师，你看看这封约战书，寡人如何应对？”
明空大师接过一看，合掌道：“如此重大国事，陛下心中已有决断，老纳不敢妄言。”
韩青胜一拍大腿，“果然得道高僧，天机不可泄露，寡人懂！寡人本就是天子，天子之意即是天意，寡人顺天应命，就是顺应自己的心意，如此甚好。来，笔墨伺候，寡人要下诏书！”
于是，文官磨墨，武官镇纸，韩青胜龙飞凤舞一气呵成写成诏书一封。此诏书情真意切，酣畅淋漓，低声下气，以和为贵，自动请求割地八州给大陈、八州给大周。此诏书尤为可贵的是能设身处地为大陈着想，最后几句特别强调的是，不管韩朝章、韩青永、晨歌是死是活，都不用派使者护送回楚。这三人若是死了，随便找个地方埋了吧；若还没死，就让他们在大陈当人质去吧，以确保西楚与大陈、大周永世修好，互不侵犯。只要能保证他韩青胜安安稳稳当皇帝，一切好说。不好说的是一群忧国忧民的朝中重臣。针对这封诏书，文臣武将分成两派，各执一词，打了好几天的嘴仗，意见也没统一起来。韩青胜最后终于听得不耐烦了，一拍桌子，吼道：“寡人是皇帝还是你们谁是？寡人一言九鼎，这诏书只是拿给你们看看的，不是听你们啰里啰嗦挑毛病的。寡人就是看看哪些人对寡人忠心，哪些人三心二意，还有谁反对？统统拖出去斩了！”