大周，皇城。人有旦夕祸福，天有不测风云。苏玉辙陪陈云凰回了趟大陈，处理了些政务之后，欢天喜地领着云凰回到大周，准备大摆喜宴娶妻立后，没想到皇城满目凄凉，生机黯然。山间野地皆是一片焦色，眼所见处，尽是密密麻麻的蝗虫！它们如洪水猛兽般啃噬咀嚼着一切绿色植物，包括花草树木和庄稼蔬菜……正值夏初，庄稼拨节生长的黄金时节，遭此横祸，几乎“全军覆没”！漫天蝗虫乱舞，如遮天蔽日的阴云驱之不散，令人触目惊心，不堪其扰。百姓叫苦连天，家家关门闭户，惶惶不可终日。官兵们如临大敌，兴师动众，手忙脚乱地捕杀蝗虫，却收效甚微……苏玉辙先安顿好云凰，让她好好休息，自己急往明瑞殿召集众臣询问详情。“陛下，这是天灾，非人力所能左右！”
周子衡唉声叹气，“就在大前天晚上，一夜之间，不知从哪里飞来成千上万的蝗虫，它们夜以继日地祸害人，洗劫百姓的口粮，掠夺农户的家当，庄稼化为乌有，牲畜唯余白骨，根本防不胜防啊！”
“更恼人的是，数十万饥饿流民跟随蝗虫而来。”
庞瑞道，“末将这些天成天忙着带兵四处抓蝗虫，阻拦流民进入皇城。蝗虫多，流民也多，简直让人焦头烂额。”
户部尚书鲁东晨道，“这些流民不远千里跋山涉水，抵达皇城之后无所事事，终日在城门口和各大小街巷集结静坐，每天都有人饿死。户部加派人手赈济灾民，没想到越赈济灾民越多……微臣真有些心慌了。”
“陛下，还有一事，微臣思来想去，不知当讲不当讲。”
御史大夫赛克俭稽首道。“何事？”
“近日宫中传言，皇后乃后宫之首，荣登后位之人若德行有失，必会给大周招来灾祸……”“噢？皇后德行有失？何出此言？”
苏玉辙好笑地看着赛克俭，心中已怒火熊熊，竟有人拿着天灾人祸来大做文章。“大陈七公主陈云凰未婚生子……”赛克俭刚起头，就被苏玉辙怒喝打断。“陛下息怒。本来陛下大婚诸事皆备，不想遭此横祸，恐为不吉之兆！”
赛克俭吓得赶紧跪地叩首，壮着胆子把话说完。“一派胡言！那孩子是寡人和云凰收养的义子，何来未婚生子一说？寡人此生非她不娶，就算她未婚生子，生的也是寡人的龙儿，有何不可？”
苏玉辙环视群臣，“大陈女皇陈云凰愿意屈尊下嫁于寡人，寡人感怀天恩，以此为荣，视为大吉。此后任何人再敢散布谣言，妄议中伤，休怪寡人手下无情！”
众臣稽首称是。看着跪了满地的文臣武将，苏玉辙不由一阵心烦。他走出明瑞殿，望向城门方向，脸色前所未有的凝重。放眼望去，数量庞大的蝗虫阴云迷雾般笼罩着皇城，在各处逞强施威；流民成群聚集在大街小巷，不时会有哄抢踩踏的惨事发生……之前他和云凰一起路过城门的时候，高空俯望，那么多流民拥堵城门，数量之巨令人咋舌。这些流民全是大周的子民！他们背井离乡，历尽艰辛来到皇城，将活命的希望寄托于朝廷和帝王。如果皇帝赏赐食物，他们就能继续活下去；如果皇帝不肯赏赐，他们就会倒在皇城中，死在天子脚下。他们在用温驯的死亡做沉默而决然的反抗。他们要让权贵们警醒，让他们亲眼目睹人间最悲惨的一幕，子民们忍饥挨饿，饱受饥饿、苦难和绝望的折磨之后，妻离子散、家破人亡！再加上蝗灾横行，大周皇城正遭遇有史以来最大的天灾人祸，如大兵过境，民不聊生、满目疮痍。如果置之不理，后面还会跟着瘟疫、暴乱，各地匪盗也将趁机结集，与朝中怀有不臣之心的官员暗中勾结，像曾经的甄鸿和刘得林、周道美一样犯上作乱、篡位夺权。而后，内乱必引外患，敌国必将趁虚而入，到时大兵压境，大周势必陷入水深火热之中……到时候他和云凰又要应对战事，聚少离多……事不宜迟，需当机立断。苏玉辙调节好情绪回到殿上，心平气和道，“鲁大人，流民四起之事隔几年就会发生，户部有多种应对预案。而且，新朝初立便公布了系列新政平抑粮价，为何会出现地方粮价只升不降，百姓无米下锅之事？”
“这……”鲁东晨欲言又止。“你若有隐瞒，便有包庇之责！”
苏玉辙沉声道。“陛下，微臣确实有事上奏，只是……”鲁东晨看了苏玉辙一眼。苏玉辙环顾左右，“退朝！”
诸臣看出苏玉辙心情恶劣，皆惶恐退去。“陛下，微臣知无不言，只是方才多有不便，恐人多耳杂走漏风声。”
鲁东晨小心翼翼，见苏玉辙点头，便接着道，“去年大旱，秋天欠收，眼下正是青草不接之时，米价在短短两个月内飙升到了一石五千钱，暴涨了数十倍不止，而且依然供不应求……”“为何如此？”
“本来户部开仓放粮赈济流民，闹饥荒的平起、巡阳一带已经卓见成效，不想，地方官陆业发现有利可图，便伙同手下小吏克扣公粮，哄抬粮价，中饱私囊，大发国难财……”鲁东晨说到这里，抬眼看看苏玉辙，似有难言之隐。“真是胆大包天！知道是此人从中作梗，着吏部查抄贪墨后削职处治便是！”
“陛下，这陆业不是别人，正是负责您起居的宦官陆臣的侄子。”
鲁东晨提醒，“没人敢动他。”
“岂有此理！把这个陆业召进宫来，寡人当面质问，到底是谁给他的胆子敢这么嚣张。若真是陆臣，一并发配边疆充军！”
苏玉辙怒不可遏。鲁东晨领命离开，苏玉辙闭眼调息片刻，起身回宫找云凰。云凰正和赛西施说话，见苏玉辙回来了，赛西施识趣告退。云凰瞅着苏玉辙，微微翘起的唇角似笑非笑，模样娇俏可人。“这么看着我做什么？”
苏玉辙忍不住把她揽过来亲了一下。