陵十出汇昌城东门，要走七八十余里，路程说远不远，说近不近，但属于平原区，沿途阡陌纵横，桑田远阔，迎面绿波微浪，荫树成行，赶上风和日丽云淡风轻的日子，顿觉如释重负，心境豁然开朗。杨思怀是否如明湛风所说的那般有能耐已经不重要，尽管乐簪自然希望能替乐函找个好老师，以后成为像鉴初一样的文武全才，可所谓人意不如天意，她亦不能过分寄希望于此行，好歹有几日自由自在的出行，权当游乡赏陌也好。彷佛旧日时光重现，马车穿行在阳光透洒的官道间，窗外鸟鸣翠枝，微风熏香，但对乐簪而言却更像回光返照，曾经的无忧无虑一去不返，她注定要孤然面对亲情爱恨的抉择。巧姿掰了一块饵饼递给乐簪，乐簪没有拒绝，两人用另一只手接着饼渣，边吃边交谈起来。“娘娘还没有去过陵十吧，一路上娘娘都只管看着窗外，好像很新奇呢！”

“汇昌省这么大，本宫哪可能都去过。”

乐簪淡淡地将话锋一转，“不过本宫在想，咱们要去见的，不知是怎样一个古怪的人，会不会也跟皇上似的，吃他的闭门羹。”

“皇上不是说了么，反正一来一回也要两日，娘娘可以自行决断，是否在陵十多住几日。”

巧姿说着笑了，“咱们吃一回闭门羹，就天天去守着他，还怕他不归家么？”

乐簪停下进食，目光在巧姿脸上打了几转儿，道，“本宫瞧着你不是在意等不等得到人，而是趁机溜出来贪玩吧。”

“奴婢哪有？”

巧姿不好意思道，“不过奴婢以前是在官宦人家当丫头，皇上入汇昌后，奴婢作为抄没资产被充了后宫，待在宫里实在没有多少机会可以出来，所以奴婢有些情不自禁了，娘娘莫怪！”

乐簪没答，转首重新望向窗外，过了好半天才忽然道，“从前的官爷对你好么，皇上杀了你的旧主，还将你充了宫，你就不恨皇上么？”

“呀，奴婢哪敢啊，娘娘切莫吓奴婢了！”

巧姿一个哆嗦，手中的饼渣撒了一裙。乐簪回脸轻轻看了巧姿，“那么紧张作甚，现在又不是宫里，只有你我二人说些闲话解闷，尽管直言无妨，本宫保证，绝不会告诉皇上。”

“呃，这个嘛，其实奴婢真的一点不恨皇上，从前的官家虽然对奴婢们还算不错，可汇昌百姓却是人人痛恨，何况早年若不是全家都快饿死，爹娘也不会舍得将奴婢卖到官家当使唤丫头呀。”

“噢？那你家人现在还好么，想过跟他们重新团聚么？”

巧姿缓缓摇首，“早就没他们的消息了，本来奴婢下面还有一个弟弟，爹娘拿着卖我的钱，换了几个白面馒头赶回家，可惜太晚，小弟已经不行了，只咬了一口馒头，含在嘴里便咽了气，后来大哥和爹在建亘二十一年感染瘟疫也病死了，剩下二哥与娘相依为命，建亘二十三年是奴婢最后一次见到娘，二哥被拉去充军，娘没了依靠，不得已才来找奴婢，我们母女俩偷偷见了一面，奴婢将平日积攒的私蓄全部给了她，至此就再也没了她的消息，也不晓得她是生是死，流落到了何地。”

顿了顿，巧姿又道，“也许都已经不在人世了吧，兵荒马乱的年月人命如草芥，每天都有那么多的人饿死病死或在战乱中丧生，谁又顾得了谁呢？”

乐簪听闻，心头不由变得沉重，又是好一会儿沉默，遂问道，“可本宫倒觉得汇昌的生活祥和宁静，怎么也会有这样的悲惨呢？”

“怎么没有啊娘娘，祥和宁静？那是皇上占汇昌以后才带来的，皇上每攻下一州一县，便将豪绅们的土地和财产分发给百姓，还于各处开仓放娘，让人人都能吃饱饭兼有屋可住有地可种，这方有了今日之汇昌嘛。”

乐簪缓缓点头，“这些本宫亦有所耳闻，竟未料到之前的汇昌水深火热民怨深重，看来裕朝气数将尽，实乃天意民心。”

“娘娘难道不希望将来有个太平盛世吗？”

巧姿笑了，“娘娘入宫之前，好像也是受尽流离之苦，那些官家人从不顾百姓死活，娘娘又何必为其感叹？”

“本宫……”乐簪苦笑，“本宫随口说说而已。”

随即话锋一转道，“太平盛世，谁不想？只是不知真正的太平盛世何时方可望到。”

“是啊。”

巧姿赞同道，“咱们汇昌现下还算稳定了，可别处呢？还有将来，奴婢真希望大正国能长存下去啊。”

“将来？”

乐簪彷佛被针扎了一下，脸色瞬即沉了下去，冷冷道，“任何人能把握的，都只有现在，将来如何，天知道，你又何苦想那么多？”

“是，奴婢失言了……”巧姿瞥见乐簪的脸色不对，慌忙噤了声，不再敢多语，两人自此无话，一路行往陵十。天近傍晚，马车在距离杨思怀的住处，尚有约五里路的地方停下，负责护卫的龙虎卫上将军穆秋来到车窗前，请乐簪和巧姿下车，“杨家位于乡下，车马难行，只能徒步而去，现天色已晚，恐难于往返，所以还请娘娘委屈一下，将就歇宿一夜，明儿一早再赶路吧，此处是离杨家最近，也是附近最后一个投宿客栈了。”

乐簪探头望了望，路边简陋的小客栈外还摆着茶寮，几乎见不到客人的影子，想来生意清淡得紧。“皇上以前来也是歇宿在此吗？”

乐簪问。“是啊，娘娘请放心，别看这间客栈不起眼，内里还是蛮干净整洁的。”

穆秋显然误会了乐簪的迟疑。“叫他们把车马停放好吧。”

乐簪跟着叮嘱道，“再沏两壶热茶，炒两样小菜上来。”

“是！不过……娘娘不先看看房间吗？”

“上房就行，预付定金，告诉伙计不管我们是否入住，房钱都照算，只需他将我们的车马看顾好。”

“这……娘娘的意思是……”穆秋听得一头雾水。