吃罢中饭，刘镛提了几个包裹匆匆忙忙出门，他的行踪，只有毓惠心知肚明。刘镛来到辑里村宋洪生家。宋洪生和他的父母正坐在门口晒太阳，见刘镛拎着大包小包过来，都站起来。洪生娘说：哎呀，刘东家呀，你看看我家洪生真不懂规矩，他应该上你那儿拜年才是。又说：要过来上午过来，过来吃中饭呀。刘镛进了屋，把包裹往桌子上一放。洪生娘泡了甜茶，又拿出许多糖果。说：这些都是你年前给我们捎来的。洪生爹站在那里也笑呵呵地说：世道变了主仆粉末倒置，这是折我的寿。刘镛笑着说：做小的来看看老的，这是正理。何况，我在这里做事，也给您们带来不少麻烦。大家的话倒把宋洪生说得不好意思。大家围着桌子七嘴八舌聊着。洪生娘说：我那闺女在你家，不知道怎样，会做事吗？乡下姑娘不懂城里的规矩，不懂的地方，你们说她，没有关系。这是为她好，我们懂，不怪你们。刘镛笑着说：洪英妹子在我家，真的很好，聪明、勤快。我和贱内也把她当自己妹子一样。洪生娘说：那真是她的福气，要好好谢谢你们了。刘镛说：说也奇怪，我那小闺女，才几个月，其他人都不要，她就是要洪英妹子。洪生娘哈哈大笑，说：黄毛丫头一个，她知道带孩子？刘镛接着说：今天，还有关于她的事，想和您们商谈商谈。三人一阵紧张，以为出了什么事。异口同声问：什么事？刘镛说：洪英妹子过了年就18了，年龄也不小了，应该给她找个婆家了。洪生娘唉—的一声长叹。接着说：不说倒也罢，一说这事我就心里发毛。在家时，也有几家前来要“年庚八字”，有一次，邻村的一户庄户人家，人家家里有几十亩地，就小伙子脸上有几颗麻皮，她就是不同意。还对他爹说，“要嫁你去嫁给他”。女人嘛，本来就是生儿育女，把家管好就行了，好看又不能当饭吃。洪生爹也插话说：养了她身，养不了她心。洪生娘用责怪的口气对洪生爹说：要怪还是要怪你这个老头子，当初是你依了她读了几年书。历来“女子无才便是德”。亏她认了几个字，要到城里工作，现在好了，过了20岁，成了老姑娘了，还能嫁出去？刘镛接着说：我有个朋友，就是“茂盛丝行”邱学泗家大公子，过了年20岁，年底刚从法国做生意回来。相貌堂堂，一表人才、知书达理。一直坐着那里听聊天宋洪生插话说：那再好不过了。洪生爹说：邱家是南浔有名的大户人家，门不当户不对的，恐怕有点配不上人家。刘镛说：上午我带贱内、洪英妹妹在他家，他们见过面，看样子邱夫人还是蛮喜欢洪英妹子的，所以，我下午就赶来了。洪生娘一听，就说：既然你们把她当做妹妹，这事就由你当哥哥的做主了。刘镛笑着说：婚姻大事，非同儿戏，哪有不是父母做主之理？但也要根据年轻人的意愿，拖到篮里就是菜，也不行。今天，我先来和你们打个招呼，只能说，有那么一回事。至于成与不成，还要看缘分呢。宋洪生、洪生爹、洪生娘都说：那倒是，那倒是。刘镛告辞宋家回南浔。刘镛回到离家不远的地方，正好与前来的邱仙槎相遇。邱仙槎笑着说：刘兄，小弟正要去找你。刘镛猜想邱仙槎一定是为了洪英而来，故作笑说：有何贵干？邱仙槎笑着说：兄弟之间，不必相瞒。你家洪英妹子，小弟对她颇有好感，故小弟有意老兄劳驾，当个月下老人，把这个信息传递给洪英姑娘。刘镛笑着说：那事成之后、十八只蹄髈缺一不可。邱仙槎：只要事办成，不要说十八只，就是三十六只，也是可以。这时，刘镛才说：上午到你家拜年，有意带上洪英妹子，让她对你有所印象。邱仙槎用责怪的口气说：那老兄为何不早给个信，小弟好有所准备。刘镛说：有了准备那是假，毫无准备，看到的才是真。我也看得你和你家母对洪英妹子有点喜欢。实不相瞒，我刚从辑里村回来，特地去讨一下洪英妹子父母的口风。邱仙槎说：那不知她父母意下如何？刘镛卖关子地说：他父母么，说要看看男方的的条件。邱仙槎奇怪地说：条件？南浔镇上能有几家条件比我家好的？刘镛一本正经地说：这个条件，比较苛刻，不是人人、家家都有？邱仙槎感到纳闷，问：那是什么？只要洪英姑娘愿意，我家一定办到。刘镛笑着说：那就是“人品”！邱仙槎这才恍然大悟。说：刘兄说的也是。刘镛最后说：不要小看乡下人，他们也不全看物质条件。她的父母还比较开明，一切随洪英自己心愿。邱仙槎笑着说：那有劳老兄，在洪英姑娘面前多美言几句。刘镛又一本正经地说：近日来，我一直在为老弟做“无名英雄”。邱仙槎双手作揖，笑着说：谢老兄费心。刘镛回到家，家里已经准备吃晚饭。可小冬梅有点不领情，也不知是饿了还是想睡了，就是哭个不停。奶妈抱着她喂奶，她的小手推奶妈的脸；毓惠抱着她更不行，毓惠说：看来这丫头不是我身上掉下来的。洪英正在内屋收拾，听到冬梅的哭声，连忙喊：来了来了，宝贝，阿姨来了。洪英从毓惠手中接过冬梅，小冬梅一副伤心的样子，两只小眼睛直盯着洪英，破涕而笑，一只手抓着洪英的耳朵，仿佛在警告洪英：提醒你，不要离开我。洪英拿了小毛巾，给冬梅擦了一下脸，然后拿起事先准备好的一奶瓶米汤，手晃了一晃。然后说：大家吃饭了，我们小宝贝也要吃饭了。奶头塞进冬梅的小嘴，冬梅两只小手也扶着奶瓶，咕噜咕噜一下子喝得精光。洪英又对奶妈说：奶妈，如果你感到奶水涨，把它挤出来，放在奶瓶里，等会儿温一下，让她喝，冬梅在洪英怀抱里摇晃着睡着了。大家对洪英真是刮目相看。晚饭以后，由英嫂收拾，用不到洪英插手，趁小冬梅在睡，因此，在院子里和毓惠散步聊天。毓惠说：哎，洪英妹子，今天上午去邱家，这种人家你的感觉如何？洪英简单地说：吃穿不愁，无可挑剔，南浔镇上少有。毓惠又说：那你对邱公子的印象呢？洪英说：相貌堂堂，落落大方。大大咧咧毓惠又说：把你嫁到他家如何？洪英默默无语。毓惠又说：实不相瞒，刚才邱公子特地捎信过来，他对你颇有好感。再说，你镛哥特地去了你家讨口风，你爹妈他们十分满意。洪英笑着说：是我嫁人，又不是他们嫁人。但，她心里已经明白，这一切都是镛哥和惠姐特地安排的。自从到了刘家，全家真是把她当作自己人看待。尤其是他们夫妇两，把她当作亲姐妹，他们希望她生活幸福，美满。洪英沉重的说：你们全家对我之恩，我洪英今生报不了，来生都要报。请允许我慎重考虑。毓惠说：妹子报恩之说言重了，人与人之间永远是平等的。先有你好，才有我好。那好过两天，我听你回音。