南浔大庆楼的茶室里刘镛在向邢赓星、张聿屏介绍今年春茧收购情况。还没有坐定，张聿屏就说：听说今年春茧行情很不好，很多丝行根本收不到春茧。连广庄几家分行门口都是冷冷清清的。邢赓星也说：老朽也有听说。刘镛笑着说：人家是人家，我们是我们。我们加班加点，日夜赶都来不及。张聿屏奇怪地问：为什么？刘镛笑着说：你可忘了，我们去年年底，已经向农户预订春茧500担，春茧一上市，全部兑现。邢赓星、张聿屏异口同声笑着说：那好呀，那今年我们成了独家经营，我们要大发了。刘镛又说：其实，实际上没有500担，只有400担。邢赓星、张聿屏又奇怪地看着刘镛问：为什么？刘镛说：100担给了顾公公。邢赓星、张聿屏又问：为什么？刘镛接着说：也许两位已经忘记。去年年底我到辑里村订购春茧，由于资金不够，到他那里拿了五十两银子，没有五十两银子，哪里能预定500担？何况，到现在我们还没有归还他。张聿屏又说：那我们现在把银子还给他就是了。刘镛又说：事情有那么简单吗？我认为这里有个做人的基本道理在里面，吃饭不要忘记种田人。邢赓星也说：事到如今，已经成为事实，去与顾福昌红脸？就算是我们少预定100单，少赚一点而已。刘镛告辞邢赓星、张聿屏直接回家。刘镛走到院子里，正好遇到拿脸盆出来。洪英对刘镛说：哎，刚才惠姐胃有点不舒服，呕吐得厉害。刘镛哦的一声，说：是不是吃了不干净的东西？洪英笑着说：你这个大傻瓜。刘镛被洪英一句“大傻瓜”，骂的有点莫名其妙。这时，门外突然进来两个衙役，不分青红皂白，就要把刘镛带走。洪英见状，连忙大叫起来：怎么回事啊，你们平白无故，凭什么抓人？死拖着刘镛的衣服不放。洪英这一嚷嚷，刘镛娘、毓惠、连刘镛父亲也出来了。洪英有对衙役说：两位公差大人，当事人究竟犯什么事，您们应该向我们家人说清楚，否则，你们平白无故抓人？其他人也说乱哄哄地说：是呀，是呀。你们平白无故，凭什么抓人？一个衙役说：当事人犯什么事，我们也不知道，我们是例行公事。说着就把刘镛带走。院子里一片乱哄哄的。刘镛娘、毓惠坐着那里嚎啕大哭。洪英一个个安慰，别急，别急，事情总会弄清楚的。最后，洪英对刘镛父亲说：老爷，我去一下顾公公那里，请他出面打听一下，镛哥究竟犯什么事，再作道理。刘镛父亲说：姑娘说得在理。毓惠也要一起去，洪英朝毓惠斜看了一眼，狠狠地说：你给我好好的养着，不要添乱。心急火燎地出了门。在顾福昌家，洪英把衙役莫名其妙把刘镛带走的事简单说了一下。顾福昌是南浔镇上的头面人物，又是南浔镇“行业协会的会长”，故在南浔镇上威信也比较高，有什么事，大家往往请他出面调解处理。听了洪英的介绍，顾福昌皱着眉头。说：按理说，刘镛贤侄不会犯什么事，这事倒有点蹊跷。这样，你们先别急，我马上出发，到府衙打听一下，再作道理。洪英说：现在家里老的老的，病的病的，如何是好？只有小女子与公公一同前往府衙。顾福昌说：你去不去，也不碍大事，老夫去了就是了。洪英又说：镛哥被官拿，家人都是着急。小女子是镛哥的妹妹，也算其家人，去了心里好有底。顾福昌：是有道理，那你回去禀报，我们即刻启程。洪英急匆匆地赶回刘家。顾公公即刻启程府衙禀报了刘镛父母和毓惠。并说自己和顾公公一同前往探听消息。毓惠一听洪英要和顾公公一同前往府衙探听消息，坚持要一同前往。洪英板着脸对毓惠说：你也去？你要知道，你去不是你一个人去，你怀着身孕，上船下船，还要人照顾你，有多不方便，万一有个磕磕碰碰怎么办？刘镛娘听得出洪英话里有话。她也相信洪英的办事能力。接着说：阿惠身体有所不适，还是由阿英与顾公公一同前往，也是同样之理。于是，又从内屋拿出10两银子，交给洪英说：这点你拿着，需要打的就打的一下。你去，就是家人，万事你定了算。刘焕章也说：事到如今，也只有这样。顾公公去了，应该没有大问题。洪英告别他们，他们一直望着洪英出门的背影。航船在运河上行驶。两位船工轮换着使劲摇橹，一位汗水淋淋，另一位就替换下。洪英坐在船舱，心急如焚。一会儿头伸出舱外，看看岸上，一座硕大的石拱桥横跨两岸。她又问：这里到了哪里？船工回答：这里是旧馆，还不到一半路。一直到掌灯时分，船在北门潘公桥靠岸。顾福昌付了船费对船工说：我们就此上岸。上了岸，洪英跟在顾公公后面，急急忙忙往湖州府的陈大人的官邸而去。洪英第一次到湖州，马路、楼房都要比南浔大得多。马路两旁的商店也灯火通明。洪英无心去欣赏这大城市的灯红酒绿，一心要快点知道刘镛哥的消息。顾福昌与陈大人是旧交。陈大人一次察访南浔，是由顾福昌接待的；一次湖州府庙修缮，顾家出了不少钱。说起来顾家和陈家还有点远房亲戚关系。在一扇门黑漆大门前，顾福昌叩响了大门。陈大人听说南浔顾福昌叩见，连忙出来迎接。一见陈大人，顾福昌双手作揖，说：黎民顾福昌叩见陈大人。陈大人笑着说：你我之间还来这一套，罢了罢了。陈大人又笑着对洪英说：这位是？顾福昌说：那是我家贱内娘家的侄女。陈大人‘哦’的一声。洪英也上前说：民女子叩见大人。陈大人让他们进屋，然后坐下。陈大人说：福昌兄夜奔府上，不知为了何事？顾福昌把刘镛被县衙带走的事说了一遍。接着又说：当事人犯什么事，触犯哪条王法，理应向家人说清楚。莫名其妙，随意拿人，难免让百姓生疑。洪英也插话说：当时我在场，我多次提问，我哥犯了何罪？当差的说，他们是例行公事，也不知道当事人犯什么事。陈大人皱着眉头说：哦，还有这等事？陈大人知道，县衙的吴大人是个唯利是图，贪赃枉法的东西，也有意要拿掉他，只没有把握证据。他想起了县衙看守所的领班是他生死之交朋友李祥和的儿子李力。于是说：你们稍等片刻，我这去去就来。于是，叫了家丁，打着灯笼往县衙看守所而去。县衙看守所，今晚正好是李力当班。李力见陈大人夜访到此，立马起身说：陈大人夜访到此，在下有失远迎。陈大人不语，一进门坐下就问：今天你处可有案犯刘镛拘押在此？李力说：确有此事，关进来还不到一个时辰。陈大人又问：你可知他犯何罪？李力又说：刚才吴大人派人送来卷宗，说案犯刘镛抢购朝廷贡丝，扰乱市场，犯对抗朝廷罪。陈大人说：哦，原来是这样。李力又说：据送卷宗来说，吴大人有意此案，速办速结，怕夜长梦多。后天，就要开庭宣判。陈大人又问：那案犯关在何处，为官要见上一面。李力说：就在三号监房。陈大人掏出五块大洋给李力，李力哪里敢收。陈大人说：拿着喝点小酒。于是，又吩咐家丁赶回去，把顾福昌和洪英叫来。刘镛莫名其妙被抓来，关在这里还不到一个时辰。突然，监房门被打开，第一眼见到的是顾公公和洪英。洪英上去一把抱住刘镛声泪俱下，说：镛哥，让你受苦了。顾福昌也说：现在才知道，说你对抗朝廷，原来是触犯了义庄、广庄的利益。他们自己没饭吃，怪人家米饭太香。顾福昌安慰了刘镛几句，又给了李力五块大洋要他这几天关照手下，不要亏待刘镛。顾福昌另一方面，叫人连夜赶往南浔，叫人准备证据。谁也不知，陈大人也连夜派人前往南浔到义庄、广庄调取证据。