三日后，杭州臬司衙门前一位村妇，击鼓鸣冤，声称给太平军提供军火之事是她一人所为，与刘家无关。在公堂之上，洪英跪在那里，道：大人，刘镛一案，实是冤案，为堵王军火，那是民女一人所为。民女知罪，一人做事一人当。事出之前，民妇已被刘镛休弃，所以此案与刘家无关。臬台大人又问道：你可知，你这该当何罪？洪英毫不畏惧地道：民女明白，那是死罪。臬台大人又大声道：难道你就不怕死吗？洪英道：救了刘家全家，民妇死而无憾。洪英说出此话，臬台大人不由大吃一惊。又疑道：那你为何要为堵王提供军火？理由何在？有没有想过其后果？洪英道：想过。堵王以刘镛和他四个孩子的命相挟，民妇实属无奈，只能向刘镛讨了休书，然后瞒着刘家干出此事，只为了救出他们一家人。一命保全家，值。臬台大人又大声道：既然为‘长矛’买枪，是你一人所谓，那你把买枪的经过从实招来。于是，洪英就一五一十地描绘了购买枪支的经过。她隐瞒了向邱仙槎借钱和唐漾荷提供买枪线索的情节，只说自己在十六铺码头寻得一个叫‘小麻子’的军火中间商，以团练女儿的身份骗购了枪支。自从洪英进了公堂以后，从来没有听到一句‘请大人饶命’，她始终有一种临危不惧感觉，如此忠烈女子，连臬台大人也感觉实为罕见。臬台大人将信将疑，也感觉事关重大，立刻差人去十六铺码头调查。差衙经过调查，得知一切确如洪英所供述，而且，因走私枪支‘小麻子’也已经拘押。于是，又到关押的监狱提审了‘小麻子’。在监狱里，‘小麻子’道：那个女人谎称以团练名义托我买枪，知道他为‘长矛’买枪，我也不愿去做。现在已真相大白，且购买枪支时刘镛尚在堵王监牢之中。再看那张休书的日期，也和洪英所说的时间对得上。既然真犯已经自首，毫无疑问刘镛是清白的，如果真的弄个冤案，日后自己反而要得到查办，落得一个难堪的下场。便宣布刘镛无罪释放。命将洪英关押在监，听从发落。那日一早，陈大人差人来向邱家报信，邱仙槎得知刘镛将被释放，喜出望外地去臬司衙门接他，他接上刘镛直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦气。刘镛换上邱仙槎带来的全套新衣裳，被邱仙槎拉着去向陈大人致谢。陈大人笑着道：若不是宋洪英去臬司衙门自首，这个案子恐没有那么容易能翻过来，刘镛此番能够逃脱牢狱之灾，主要是宋洪英仗义。这个女人啊，真是不简单，令人敬佩啊。刘镛和邱仙槎闻得此言，皆大吃一惊，如同五雷轰顶。陈大人把洪英自首的经过讲述一遍，刘镛和邱仙槎双双跪地，磕着响头恳求道：还求陈大人救救宋洪英。陈大人叹道：此妇人舍身救夫家老小，那是女中忠烈。的确可敬可叹。可她却因此犯了王法，证据确凿，唯恐谁也救不了她。邱仙槎问道：世伯，陈大人，那宋洪英会被判什么罪？陈大人回道：按大清律，叛国通敌者，该当凌迟之刑。刘镛浑身颤立，身子一软，瘫倒在地。哭诉着说：大人，倘如可以顶罪，我刘镛愿意顶罪。陈大人道：此言乃无用之说，死罪哪有可替代之理。邱仙槎把刘镛扶进后堂休息，刘镛泣道：她当初三番两次跟我要休书，我还疑她有了外心，谁曾想她竟然是打算好了牺牲自己来保全我们刘家，我们刘家如何对得起她？你叫我心里如何能过得去？早知如此，当初还不如让她跟了你。邱仙槎又何尝不心痛，但是他知道此刻刘镛已经没了主张，自己决不能再崩溃。邱仙槎忍痛劝道：天无绝门之路，我们可以再想想办法，也许还有挽回之地。刘镛绝望道：连陈大人都没有办法，我们还能求谁去？刘镛知道，若是别的事情，还可以疏通关系，去求求情，可事关私通‘长矛’，谁敢担当？邱仙槎带刘镛在住处暂时歇着，推说有其他事，他又独自又去找陈大人商量。陈大人出主意道：我思来想去，若要救出宋洪英，倒有一个办法可以试试。刘家给朝廷捐银抗击‘长矛’那是铁的事实，我也可以出面证明曾托刘家购买枪支，宋洪英这二百支长枪实为朝廷所购，不料却被堵王夺走。邱仙槎大喜过望，激动道：您若能肯帮刘家，便是刘家的再生父母。此大恩大德，我和刘镛终生不敢相忘。陈大人却道：我出此策，并非只为救宋洪英，我亦有自己的打算。邱仙槎：您请说，我们一定照办。陈大人道：今年入夏以来，浙江各地水灾和干旱交替，情况十分严重，朝廷命浙江自救，我和抚台大人正为此事发愁，刘镛身为南浔丝业公会会长，他若能带领南浔丝商捐出赈灾钱银，为浙江商人开个好头，接下来就好办多了。邱仙槎拍着胸脯道：您放心吧！刘镛定会照办，一定能办好。陈大人又皱着眉头道：但此事还是没有这么简单。你也有所不知，我和抚台大人政见不同，不和已久，他未必肯配合。邱仙槎小心翼翼道：难道不能多花一些银子，和抚台大人疏通疏通？陈大人冷笑道：咱们这位大人，门槛实在太精，他是最不愿意淌混水的。我可以料定，此事他即使有所耳闻，也定会装聋作哑，那倒也无妨。但如若须他从中斡旋，他必定会黄了咱们的事。邱仙槎道：我们给臬台大人多使些银子试试？陈大人道：银子自然要使足了，但现在还不是到使银子的时候。邱仙槎道：那您说什么时候才合适？陈大人突然笑道：贤侄，你难道近日没有听到你堂舅父马大人的消息？他马上要接任两江总督了。邱仙槎又惊又喜，堂舅父出任两江总督，那么洪英定有救了。陈大人道：巧就巧在臬台大人是马大人的门生，只要马大人出面，一切都好解决了。邱仙槎得了这个好消息，急忙住处给刘镛报信。刘镛以为邱仙槎哄他，不敢相信。