这一年的春天，来的特别早，早春二月已经春意融融，河岸边的柳树早早发了芽，垂下万千绿丝绦。刘府花园的假山旁，迎春花已经遍地尽是，两颗紫玉兰，满树花卉，梅花、李花和桃花含苞待放，洪英的心情也和这些花儿一样灿烂。三月初一，冬梅出嫁的好日子。这几天江南水乡小镇的刘家，更是忙忙碌碌。刘镛的长女要出嫁了，婆家蒋家也是地方上有脸面的人家，故婚事特别隆重。有人在杀猪，有人在搬凳子桌子，厅堂上四盏宫灯高高悬挂着，宫灯里面的蜡烛火花在微风中跳跃，散发着夺目的光彩。最忙的还得数洪英，冬梅不是她亲生，但毕竟是她一手带大，如今女儿出嫁了，家里少了个说话人，喜悦中难免带有一点伤感，想想有时还会偷偷落泪。尽管她是后妈，嫁女儿也是她的体面。她一会儿忙着用红丝线缝被子，一会儿请来邻居大娘大婶帮助做糕、粽、团、园，象征着高中团圆的意境。姑娘们忙着在门窗上贴上大红喜字，一派热闹非凡的景象。南浔这边嫁女儿的风俗，前一天晚上宾客都从四面八方赶来，主家晚餐开始摆宴席，称之为落桌夜饭。宋洪生成了当之无愧的舅舅，外甥女要出嫁，舅舅为大。宋洪生特地定制了一担上头糕，上头糕最上面放了糕、粽、团、园，象征着高中团圆的意境。上午一早，刘镛就差人去宋家接糕。糕接回来放在了大厅的中央，中间一个大红的喜字，无不显示着隆重、热烈的气氛。南浔差不多场面上的人都前来贺喜送礼，邱仙槎也带着夫人和女儿妍妍来了。刘镛见邱仙槎带着家眷女儿进来，双手作揖道：有劳老弟大驾光临。邱仙槎也笑着道：侄女大喜，做叔的哪有不来贺喜之理。刘镛又指着妍妍道：这是令爱妍妍吧，多时不见，已经长成大姑娘了。哎，日后若老弟舍得，还是给我家做媳妇吧。邱仙槎哈哈笑着道：贵公子长得英俊，人也聪明，才貌双全，加上你现在的家底，那我是高攀了。刘镛道：哎，你老弟这是什么话，我们俩从小光屁股一块长大，见了就吵，不见又想，又是患难之交，两张芦席铺在地上一样平，有什么高攀低攀的，你可说话要算数哦。邱仙槎笑道：我阿亮说话哪里有不算数的？邱仙槎夫人徐氏也笑着道：那倒都是知根知底。三个人说得哈哈大笑，倒把妍妍说得面红耳赤，拉着母亲的胳膊，低着头。洪英看见此状，过来道：哎呀，你这个人啊，让他们站着和你说话，还不快点让他们屋里坐。几个人同时进了屋。次日正日，中午在娘家宴请，称嫁妆饭，夫家花轿要到午后才来迎亲。冬梅由妆化妈妈开了脸，梳妆打扮，手上戴着洪英给的一只嵌宝戒子和这次特地购的翡翠手镯；大红镶边外套，绣花红裙，里面的绿夹袄，都是洪英亲生缝制。头上戴着凤冠，这是水乡人最大的风俗。冬梅忐忑不安地坐在闺房里，秋梅在一旁陪着姐姐，姐妹一场，从此以后就都要离开刘家各奔东西了，难免依依不舍。中午过后，门外鞭炮齐鸣，迎亲的队伍已经来到，刘镛吩咐家人连放八响火铳，表示迎接。冬梅拜别奶奶，又拜了母亲的牌位，然后只穿着袜子由刘镛抱出闺房，坐在了大厅中央的椅子上，脚踩在一对盖起来的盒子上，盒子里面放满了各种糖果，意味着以后的日子和和美美，甜甜蜜蜜。厅堂上挤满了看热闹人群，这时，乐队响起，刘镛和洪英分别站在冬梅两侧。刘镛拿着男方带来的一双绣花鞋，在大红蜡烛的火苗上提三提，然后在背后的梯子上逐级向上穿上去，意味着往后的日子步步高升。刘镛这一套完成以后，就递给洪英，洪英也完成这一套后两人分别把鞋子给冬梅穿上。这叫妆嫁。妆嫁结束，由舅舅宋洪生把冬梅抱出门，男方舅舅从洪生手中接过新娘送上花轿。冬梅从闺房一直到上花轿，脚一直不能落地，哪怕已经穿上夫家带来的鞋，意思是不能把娘家的尘埃带到夫家。紧接着是送嫁。刘家的同辈几十人一字排开，分别把东西往外递，门外由男方来的接。最前面的是安澜和安江分别背着被包，这叫‘状元包’。站在一旁拉着母亲看热闹的妍妍，看着走在前的一位秀气斯文的英俊少年，小时候经常还和他一起玩耍，可谓是青梅竹马，如今已经相貌堂堂。想起来父母昨天和刘伯伯的谈话，情窦初开的她，不由得心中的小鹿砰砰直跳，脸不由自主的红了起来。女方送到门口的嫁妆，由男方的同辈接。随后，立刻引起了围观众人的惊叹，全套红木箱子、柜子、椅子和雕花床梳妆台，厨房锅碗瓢盆银筷子俱全，三十六床丝绵缎子被，十六箱四季衣服，两箱首饰、胭脂花粉无所不齐，还有四箱压箱银子，几乎冬梅一生吃喝用度全部陪嫁过去了，连同老了以后所用的檀木拐杖都有，洪英为了这十里红妆，专程去苏州打听过。最后八根一样大小的楠木用红布包着，就是连同今后老了寿材都要陪嫁过去的。这一切，让看热闹的人无不感到瞠目结舌。有的道：我家八辈子家当也不值这些。也有道道：这些是刘家牯牛身上拔根毛。这些嫁妆是明面上的，暗里还有事先在同里购置的田地铺子，十里红妆的意思就是告诉夫家，我家女儿虽嫁入你们家，但不用你们养，这样在婆家就有了底气。一切就绪，妆化妈妈关照冬梅坐稳了，两手抓住轿子两边，两脚撑住，避免轿子不稳。然后高喊一声：起轿—随即唢呐声，呜哩哇啦；鞭炮声，霹雳啪啦响个不停。前面鸣锣开道，这叫传锣。意思是通知前面道路上，如果有当官的轿子正好过来，不管你官有多大，遇到新娘子花轿过来，当官的轿子必须靠边让道。因为，当官的天天坐轿子，而新娘子一辈子只有一次坐轿子。轿前轿后，一对童男童女提着大红灯笼。妆化妈妈手提着一只铜制的脚炉，走在花轿前面，脚炉里面不断烧着檀香，象征着新娘婚后生活红红火火。队伍浩浩荡荡。道路两旁到处都是看热闹的人，有的从很远的地方奔过来，跑的气喘吁吁。……接亲队伍走了以后。洪英抱着秋梅痛痛快快哭了一场，秋梅触景生情，想到自己半月后也将离开刘家，伤感不已，天天粘着洪英，要她陪着睡觉。三月十六，秋梅出嫁，排场同样如此。