靖和公主的确少有志气。十二岁那年，一句话，把天下公子王孙得罪了个遍。那年九歌大火，主国衰落，诸侯会盟，姜国做东。席间公主舞剑，吴国公子苏侃侃而谈：“但有军马粮草，走侠道下三原，百万铁骑，三日踏平九歌！”
不想这一句话竟冷了场，各国公子暗怀鬼胎，不动声色者有之，冷笑嘲讽者有之，谄笑逢迎者欲言又止。公子苏僵笑着打圆场，道：“咳咳，公主剑舞俊秀，不知苏可有幸与公主共舞？”
说着一抬手，左右侍从呈上一把金玉镶嵌的王剑。小公主解下面纱瞧了一眼，叹息道：“不想时移世易，天下诸侯一十二国，数百王孙公子，竟无一知兵，无一识礼。”
公子苏那张比女子还要矜贵三分的脸，红了又白，白了又青。姜景公佯怒训斥公主：“缺缺，不得无礼！诸公子远来是客，还不赔罪？”
接着又对公子苏举了举杯，环顾诸公子道：“小女自幼喜爱兵书，时常出入将军府。读得多了，难免好为人师，诸位公子切勿见怪。”
各国公子尽管心里不豫，面上也只好顺着台阶下，一举杯，受了这杯酒。可是小公主并不想给他们这个台阶，望着那金玉镶嵌的王剑，摇头道：“昔年吴献公拜子羌铸剑，取明山基石，北海霜雪，所铸之剑，锋华锐敛。剑出黑夜无形，刺物无声。剑成，献公恐子羌为他国铸剑，夜不能寐，寝不能安。子羌闻之，以身试剑，洞穿心腹而不死，笑谈三杯引鸿儒。”
言及此，靖和顿了顿，笑道：“昔日之吴，如王剑‘哑音’，锋芒暗敛；三朝没落，今日之吴，亦如王剑，金玉其外。”
公子苏此时再也按捺不住，怦然摔案，正欲发作，一个洪亮的声音撞了进来：“公子稍安勿躁！”
众人看向园外，一个金甲卫士隆隆走进来，站定，对公子苏一拱手笑道：“我家公主年幼，童言无忌，公子多担待些。”
园外铁甲卫士重重，森然无声。众公子凛然屏气，只见公子苏稍愣，随即强撑起一副笑脸，道：“公主脾性爽利，真可人也。苏腿脚不便，不意撞案惊扰诸位，深感歉意。”
金甲卫士一摆手，朗声笑道：“无妨！我家公主也不是什么小气的闺阁女子，不会不高兴的。对吧缺缺？”
小公主此时才露出女子娇态，笑道：“三叔说无妨，我自然无妨。”
金甲卫士行至阶下，姜景公笑道：“将军带甲，不必全礼。”
将军微微一笑，跪地叩头，全礼起身，声如洪钟：“我姜国礼仪之邦，君君臣臣，礼不可废。”
此时，钟离国公子青离案起身，“上将军果然勇猛，名不虚传。我十二诸侯联军，若要上将军主帅，定能直下九歌！”
钟离小国，最会趋炎附势，诸侯公子皆知。然姜国上将军即墨在前，谁也不敢现出鄙夷神色来。姜穆公时，北方部族连年征战，奉主国征兆，将军即墨率骑兵五万，三下颍原，横扫漠北，四野俱服。那时，钟离还只是吴国的一座边陲小城。公主听闻此言，转身笑道：“我三叔统帅联军未尝不可，只是……三叔些年出征西陵，折了一把宝剑。”
公子青颜色微变，心中有些怕有些悔，又有些侥幸。眼见着公子青妄图蒙混过关，靖和看着他接着道：“当年吴乱王剑遗失，不知今日‘哑音’何在？”
众人暗惊。当年吴乱而国未溃，虽乱得迅速，平乱也是雷霆。短短三日，钟离小城何以反吴立国？公子青慌忙看向诸公子，既想得到那人的支持，又试图掩盖那人的存在。靖和环顾一周，不屑笑道：“诸位公子远道而来，会盟于姜，意图下三原而平九歌，灭主国而分天下。然兵马粮草不提，空谈战术；宝剑良将不出，先封盟主。我姜国虽强盛，却也不敢独与主国做鹬蚌相争，平白让诸位渔翁了天下。”
诸公子不动声色，无一人开口。靖和摇摇头，低头轻笑：“或我姜国千里勤王，荡平无忧江一带六国诸侯，与主国平分天下，未尝不可。”
话音刚落，薛国公子明沉声道：“左右不过一把剑，联军统帅，自然当得。我薛国出兵十万，粮草自给，愿上将军以此剑为令，明唯令是从。”
说着呈上一把剑，通体漆黑，即墨单手接过‘哑音’，当即试剑。此剑触手冰凉，吹发即断，破空无声，果然宝剑。会盟商定：联军七十万三千，姜国二十万，薛国十万，吴国七万，钟离国三千，其余八国共出兵三十三万。姜国为盟主，上将军即墨为联军统帅，宝剑‘哑音’为令，三日后联军出动，走侠道下三原，直逼九歌。然而当夜，宝剑“哑音”遗失了。此为联军信物，任谁得到，都可去任何一国召唤军马。“后来恐兵马异动，各国公子火速归国，联军就此溃散，那把剑再也没有出现过。主国也在三年之间重建九歌，逐渐恢复元气。”
“那时姜国是远强于薛国的，后来薛姜大战怎会僵持不下？”
叶宓道：“薛有公子明，如姜有上将军即墨。即墨病逝后，姜国大见衰落，然而薛国却悄悄崛起，蚕食大国，兼并小国。数年时移世易，当年十二诸侯现今只剩下七个，姜国是薛国吞并的第四个诸侯国。如今的薛国，更有着与主国一争的国力。然而薛国近年朝局动荡，现下更是主少国疑之时，散落薛国各个角落的亡国公子公主悄然聚集，早已成势。”
“所以‘茉莉香’其实是这样一群身负国仇家恨的亡国公主，那些公子呢？”
叶宓笑道：“茉莉香，英雄冢啊！”
袁缺恍然大悟，原来“茉莉香”和“英雄冢并不是同一个组织。如今一个“茉莉香”，薛国已经大见艰难，想必“英雄冢”也将出世了。